ノンレム・スリーパーズ ～睡眠同好会は決して夢を見ない～

第19話 強化プログラム

「疲れた……」

　部室に戻り、俺たちは束の間のティータイムに突入していた。とはいっても中身はホットミルクなのだが、まぁそこは気にする必要はない。

「それにしても、よく対応できたね……」

「えぇ、まぁ……」

　言えない。あなたたちで慣れましたなんて死んでも言えない。そのせいで部長の誉め言葉もなんだか複雑だ。

「けど、予想以上にすごかったねー。特にあの……小橋さん」

「大橋さんじゃないです？」

「部長が小橋さんと言ったら小橋さんだ！」

「いやさすがに人の名前はまずいよね！？」

「む、それもそうか……」

　あんなことがあった後だからだろう。側近君も、下手に突っかかってくることはなかった。さっきから黙っている妹ちゃんも、ふてくされたようにホットミルクをすすっているし。それほどまでに水瀬さんたちの影響は大きかったってわけか。

「とにかく、これで風太君もわかっただろう？　練習しなきゃ、あんな馬鹿に負けるんだぞ？」

「まぁ、そうですけど……いつになくとげとげしいですね」

「「「当たり前」」だろう！」

「なんなんですかあの人たちは。毎度毎度人を馬鹿にして、さっきなんて学校まで馬鹿にしましたよ！」

「まったくだ！　桜庭はさておき、部長のいるこの西高を馬鹿にするなど言語道断！」

「そーだそーだ！　二人とももっと言ってくれ！」

　今まで我慢していたものが吹っ切れたように、三人の愚痴が一気に放出されていく。部長なんか、普段の何倍も声に力がこもっているし。というかそれ、本人たちの前で言わないのね。

「ほら、風太君も言ってやれ！」

「いや、あの……それ本人の前で言わないんですか？」

「ダメだ！　また面倒なことになる」

「またってことは、一回言ったんだな……」

「えぇ、まぁ……」

　気まずそうに妹ちゃんは言った。三人の表情から察するに、相当揉めたのだろう。一目見ただけでもわかったが、相当に面倒くさい人たちだろうしなぁ……。

「よし、それじゃやることはわかってるだろ？」

「えぇ！　もちろんですよ！」

「私だってやりますよ！　先輩もですよね！？」

「あぁ！」

　いつになく皆燃えている。こんなにも熱意にあふれた部長たちは初めて見た。それなら俺も応えなきゃならない。俺だって死ぬほど腹が立つし。

「それじゃ、睡眠部やるぞー」

「「「おー！」」」

　ちょっとした決起集会を済ませ、俺たちはそれぞれの特訓に励むのであった……いや、励むにしても何をすればいいんだ？

「何をしている！　ついてこい！」

「うわ、ちょ……」

　側近君に首根っこをつかまれ、俺はベッドに連れられる。

　荒いことをされるのかと思ったが、そうではないらしい。

「今からお前を鍛え上げる！　いいな！」

「え、マジで言ってるんですか！？」

「当たり前だろう！　はっきり言うが、お前はまだ自分の武器を見つけ出していない！」

「うっ……」

　ズケズケと痛いところを突かれる。だが、確かに事実なのだ。実際に戦ったからこそ、側近君に見えるものもあるのだろう。

「この三週間でお前の武器を発掘する。それができなきゃ、確実に負ける！」

　そう言った側近君の目は本気だった。それだけ睡眠部へ……いや、部長へとかける思いがあるのだろう。今の彼なら、もしかしたらやってくれるのかもしれない。

「よし、それじゃ始めるぞ」

「あ、あぁ。よろしく頼む」

「早速だが寝てみろ！　いや今すぐ寝ろ！」

「いや無茶だろ！？」

　はいじゃあ寝ろって、あまりにも適当すぎるだろ。てかそれで寝れるならもうそれが武器じゃねえか！　いきなり不安になってきた。

「これくらいできないでどうするんだ。俺なら五秒で寝れるぞ」

「マジかよ」

　こいつ、実はすごいやつなのか？　それが本当ならぜひ参考にしたいが。

「じゃあ見せてくれよ！　何かの役に立つかもしれないし」

「任せろ！　やるぞ……」

　そう言って、側近君はベッドに倒れこんだ。さぁ、どうやって寝るんだ。見せてくれ側近君。君の本気ってやつを。

「おーい。寝たか？」

　五秒が経ち、声をかけてみる。しかし返事はない。もしかして本当に寝たのか？

　頬をつついてみるが、反応はない。おいおいやるじゃないか側近君。だが、まだ狸寝入りだという可能性は捨てきれない。

「あ、部長」

「お疲れ様です！」

「てめえ寝てねえじゃねえか！」

　やっぱりだ。こいつ演技だけは一丁前にうまいな。最後に仕掛けておいて正解だったかもしれない。あやうく信じて見直すところだった。

「貴様、騙したな！？」

「騙したのはお前のほうじゃねえか！」

「……部長が起きているのに寝るわけにはいかんだろう！」

　うん、素晴らしき忠誠心だけど説得力皆無だからね？　

　目だってめちゃくちゃ泳いでるし。

てか、完全に言い訳じゃねえか！　こんな調子で師匠役を任せてもいいのだろうか。まぁ、他に指導できそうなやつなんていないから仕方ないか。

「と、とにかくだ。お前の特訓をするぞ」

「はーい」

　気を取り直し、俺は側近君の言葉を待つ。いくら信用できないとはいえ、この部では俺よりも彼のほうが先輩だ。技術はなくても知識はあるだろう。

「始める前に聞いておくが、普段寝る前にすることはあるか？」

「すること？　まぁ、ASMRを聞くことくらいかな」

「ふむ……」

　うなずくと、側近君は考え込むように口元に手をやった。それだけのことで何かわかったりするのだろうか。

「よし、いったんそれで寝てみろ」

　促され、俺は自前のイヤホンを装着する。音声を再生すると、聞きなじんだ声優のささやき声が聞こえてきた。意識がどんどんとぼやけていく。朝から寝ていないせいで、心地の良いまどろみが俺を包み込んでいった。

「──プだ」

　勢いよくイヤホンを引っこ抜かれ、俺の意識は覚醒する。せっかくもう少しで入眠できそうだったのに、何のつもりなんだ。

「今ので入眠まで約五分だ。これを本番までに一分にしてもらう」

「は？」

　おいおい、何を言っているんだこいつは。正気なのか。一分だぞ？　たった六十秒だぞ？　さすがに短すぎる。そりゃ年単位で意識すればできるんだろうが、三週間でそれをしろってのはあまりにも無茶な話だ。

「さすがにきつくないか？　今のでベストコンディションだぞ」

「そんなもの知らん！　減らず口をたたいてる暇があったら寝ろ！」

「鬼だ！　悪魔だ！」

「鬼でも悪魔でも結構だ！　部のために眠れ！」

　こうして側近君による強化プログラムが幕を開けた。