【書籍化】日陰魔女は気づかない

第19話「ティターニア」

　その日の深夜、アイリは何とく目が覚めた。

　家の中にエルの姿がない。

「……あれ？」

　彼女が離れているのは初めてだと怪訝に思う。

　自分だけしかいないとなると若干不安になる。

「妖精には珍しくないけど」

　妖精は好奇心旺盛な個体が多い。

　エルみたいに一個人から離れないほうがレアだ。

　レアな存在が珍しい行動というのは、彼女に引っかかる。

「行ってみよう」

　もしかしたらまた吉事かもしれない。

　だけど、断言はできないものだ。

　アイリはきゅっと手を握りしめて、真っ暗な外を出る。

　普通の魔法が苦手な彼女は、夜でもよく見えることはない。

　せいぜい魔法が使えない人よりはマシ程度。

　それでもおそるおそるエルの居場所を探る。

「……こっちかしら」

　彼女は己の予感に従って、フェアリーアークが咲いた場所へ向かう。

　予感が正しいことはやがて証明された。

　片方はエルで、もう片方は見たことない存在。

　何やら会話をしている。

　妖精のお友達が遊びに来た？

　という考えが最初に浮かぶ。

　なら話しかけないほうがよい。

　アイリがそっと踵を返すと、

「あ、あの子だよ！」

　エルの大きな声が耳に届いて固まる。

　彼女がゆっくり顔を動かすと、エルたちがふわっと飛んできた。

　話し相手は氷の刃を思わせる綺麗な顔立ちをした妖精だった。

「初めまして、ニンゲンさん」

　とニコッと微笑むさまは可憐だ。

「は、初めまして」

　アイリがおっかなびっくり返事をすると、

「なるほど」

　彼女はじっと彼女の全身を見回す。

「エインセルが気に入ったのはあなたですか」

「え、えっと」

　肯定できるほどアイリは自信がない。

　エルに助けを求めて目をやる。

「ま、アイリらしいかな」

　エル自身は苦笑いして、

「この子、ティターニアだよ！　あたしの友達！」

　すぐに元気よく紹介する。

「ティターニアです。よろしく」

　ニコリとする妖精に対し、アイリはぽかんとする。

「ティターニアって……もしかして妖精女王、ですか？」

「それはニンゲンさんが呼んでるだけですけど」

　ティターニアは微笑み、否定しなかった。

　妖精女王ティターニア。

　いろんな国の物語に登場する存在だ。

「実在の妖精だと師匠から聞いていましたが……」

　まさか会えるなんて。

　アイリは感動で胸がいっぱいになる。

「ちょっと、何でこの子にはそんなていねいなの？」

　納得できないとエルが横から口をはさむ。

「え、えっと……」

　アイリは返事に窮する。

　感覚的な問題なので言語化は難しい。

「妬いちゃって。エインセルかわいいわね」

　とティターニアは余裕の笑み。

「ムキーッ」

　エルはアイリの顔を自分の体で隠し、彼女に向かって舌を出す。

「そんな妬かなくてもとらないわよ」

　クスクスとティターニアは笑う。

「むー」

　エルはそれでも威嚇する。

「仲良しなんですね」

　とアイリは評した。

「は？　何で⁉」

　エルが信じられないと彼女をにらむ。

「だってあなたがそんな感情を表に出すなんて初めてだから」

　きっと気の置けない仲だ。

「そうですね。わたし、唯一のお友達です」

　とティターニアが認める。

「あ、あたしはあんたと違って友達多いもんね！」

　エルは対抗心を露わにした。

「ええ、そうですね」

　ティターニアはおっとりと肯定する。

「……あの、このあとどうするんですか？」

　話が途切れた瞬間を狙い、アイリは質問した。

　ティターニアの目的次第で、自分の行動が変わる。

「よければしばらくここに滞在したいのですが」

　と妖精女王と呼ばれる者はにこやかに申し出た。

「わ、わたしじゃわかんないです」

　答えるアイリの顔は引きつっていた。