【書籍化】日陰魔女は気づかない

第12話「妖精とは」

　「何か人が増えてる……」

　アイリはへたれていた。

　村長をふくめて数人のはずが、いつの間にか四十人を超えている。

「妖精様を見るなんて珍しいし、妖精様の話を聞けるなんて、もしかした今後二度とないかもしれないからね」

　照れくさそうに笑ったのはターニャの家の隣の男性だ。

　みんな同じ意見だとアイリは察する。

「えーっと、簡単に言うと精霊の子どもですね、妖精は」

　とアイリが言うと、

「全然わからない」

「もうちょっとわかりやすく頼む」

　村人たちには不評だった。

「うーん……」

　アイリは考え込む。

　魔女としてサーラから知識はある程度学んでいる。

　それを知識のない人たちに教える難しさに彼女は直面した。

「まずは精霊の説明が先じゃない？」

　とエルが笑いをかみ殺して助言する。

　彼女はアイリの肩に乗っていた。

　村人の視線を集めているが、ただそれだけなら平気らしい。

「あ、そこから……」

　アイリはハッとした。

　ターニャの反応が最初悪かったのはもしかして。

「精霊っていうのは自然の化身。神様と同一と考える人も多い存在です」

　と説明する。

「それなら何となくはわかる。神様だもんな」

「呼び方が違うってことか」

　村人たちはうなずきあう。

　神様と同じと言うとわかりやすいらしい。

「その子ども、もしくは分身と呼べるのが精霊なんです」

　アイリはここぞとばかりに話す。

「子ども？」

「そうだったのか」

　村人たちの視線がエルに集まる。

「あたしの感覚じゃたしかに子どもかな。あたしたちって自分の意思をそれぞれ持ってるからね」

　エル自身が認めたので、妖精は子ども説の勝ちが決まる。

「エルは大地の娘ってことは、大地の精霊が親なのよね？」

　とアイリが聞く。

「そうだよ。ちゃんと許可とって遊びに来たよ」

　エルは胸を張る。

「おお……」

　村人たちが感激の視線を妖精にぶつけた。

「許可をとってるのね」

　アイリが意外そうに言うと、

「とらない子が多いのは否定できないかも」

　エルも苦笑いする。

　アイリのイメージは的外れではないらしい。

「妖精様と仲良いなんてすごいね」

　と女性のひとりがアイリに話しかける。

「そうでしょうか？」

　アイリが首をかしげてエルを見ると、

「どうだろうね」

　エルはニヤニヤと悪い表情ではぐらかす。

「もう、いじわる」

　アイリは頬をふくらますが、彼女は態度を変えない。

　村人たちはやはりアイリを畏怖の念で見る。

「そう言えば」

　アイリはふと思い出す。

「みなさん、集まってよかったんですか？」

　貧しい村は毎日忙しい。

　これだけの人数が集まるなんて珍しいはずだ。

　妖精はそれほど大きいだけでは、彼女はなんか納得できない。

「ああ、いまは仕方ないんだ」

　と村長が苦い顔で答える。

「トラブルですか」

　アイリは昨日の様子を思い出す。

　村の大人の男性がいっせいに戻ってくるなんてあり得るだろうか。

　ないと断言する根拠はなかったので、昨日はスルーしたのだが……。

「うむ」

　村長は肯定したあと黙ってしまう。

　村人たちはみんな暗い顔で沈黙する。

　どうしよう、とアイリは思う。

　あたたかく受け入れてくれた人たちに何か恩返しをしたい。

　だが、はたして自分は役に立つのか。

「リエルがいたら……」

　誰もが天才と認める妹がいれば、どれだけ心強いだろう。

　自分を思えば複雑だけど、困ってる人たちの前では些事だ。

「リエルって？」

　エルが聞きとがめる。

「わたしの妹。天才なのよ」

　とアイリは自嘲を抑えて答える。

「ふうん」

　エルはじっと彼女を見て、

「あなたはどうしたいの？」

　と聞く。

　アイリはうつむいた。

「……力になりたいけど、わたしなんかじゃ」

　何もできない。

　ただの泣き言だと思えたので言葉を飲み込む。

「あなたがその気なら、あたしも手を貸してあげよっか？」

　とエルが申し出る。

「え、いいの？」

　アイリは目を丸くした。

　妖精たちはとても気まぐれだ。

　さっきまで仲良かったのに、いまから絶交なんて珍しくない。

「エルが協力してくれるなら何とかなるかも？」

　アイリは村人に聞こえない声量で言う。

　エルはあくまでも大地の娘で、苦手もあるはずだ。

「ふふ。ドラゴンに乗った気持ちでいなさいって、ニンゲンは言うんだっけ？」

「うん。詳しいね？」

　「安心しろ」という意味の言葉をエルが用いたことに、アイリはびっくりする。

「ふふん、ちょっとね」

　エルは意味ありげに微笑む。