【書籍化】日陰魔女は気づかない

第9話「すごい子だったんだね」

　アイリが朝目覚めると、上に乗ったエルも寝ていた。

「おはよう」

　彼女が声をかければ、

「むにゃむにゃ」

　エルが声を漏らす。

「こういうところは同じよね」

　とアイリは微笑む。

「魔女ちゃん」

　そこにターニャの声が聞こえてからドアを叩く音がする。

「起きてるかい？」

「はい」

　アイリが返事をしたところでエルが目覚める。

「あれ、あたし寝ちゃったんだ」

「よく寝てたよ」

　アイリが言うと、

「まいったなー。寝顔見せる気はなかったのになー」

　と言いつつエルはケラケラ笑っている。

「魔女ちゃん？　誰かいるのかい？」

　ドアの向こうからターニャが当然の疑問を放つ。

「あっ……」

　アイリがしまったという顔でエルを見る。

「どしたの？」

　当の妖精はきょとんとした。

「隠れないの？」

　と彼女は問う。

　妖精は気に入った相手以外に姿を見せないことが多いからだ。

「いいわよ。何となくここ気に入ってるから」

　とエルはにこりと答える。

「そうなんだ」

　でなきゃいっしょに寝ないか、と彼女は納得した。

「体、起こしていい？」

「うん」

　エルがふわっと浮いたことで、ようやくアイリはターニャに顔を見せた。

「さっきから話し声が」

　ターニャはあいさつを飛ばして疑問をぶつけかけ、

「あっ⁉」

　すぐにエルの存在に気づく。

　ターニャは声が出ず口をパクパクさせる。

「妖精のエインセルです」

　ほかに言いようがなく、アイリは紹介した。

「やっほー」

　エルは能天気に手を振る。

「よ、妖精様⁉」

　ターニャは驚きのあまり声が裏返った。

　その反応からアイリはひとつの予想を立てる。

「もしかして、見るのは初めてですか？」

「当たり前だろ⁉」

　彼女の問いにターニャは叫ぶ。

　肝が太く落ち着いた女性という最初の印象が見る影もない。

「うるさいわね」

　エルが耳を抑えてターニャをにらむ。

「し、失礼しました」

　ターニャはビクッと体を震わせる。

「いきなり妖精を見たら、驚くのは普通じゃない？」

　とアイリが彼女をかばう。

「アイリは驚かなかったじゃん？」

　エルがアイリを指さす。

「わたしはほかにも会ったことあるし……」

　自分は例外だろうとアイリは思う。

「えっ⁉」

　彼女の発言を聞いてターニャがまた叫ぶ。

「ちょっと」

　エルの再度の抗議に、

「ご、ごめんなさい」

　ターニャは気の毒なまでに体を縮める。

　妖精相手だと委縮してしまうらしい。

「ターニャさん、ご用は何でしょうか？」

　とアイリは助け舟を出す。

「あ、ああ。朝ごはんはどうするのかなって」

　ターニャはようやく平常心を取り戻す。

「ありがたいです」

　アイリとしてはうれしい提案だったが、

「エルはどうするの？」

　知り合った妖精が気がかりだ。

「やることないし、ついていっていい？」

　エルに聞かれて困った彼女は、

「どうします？」

　ターニャに投げる。

「ひえ、そんな、恐れ多い」

　ターニャはおびえた顔でしり込みをする。

　これはまずい。

「ごめん、待っててちょうだい」

　とアイリはあわてて頼む。

「まあいいけど」

　あっさり了承された。

　信じられないものを見る目で、ターニャが彼女を見る。

　ほとんどにらみつける勢いだ。

「どうかしました？」

　理由がわからず、アイリは困惑する。

「い、いや……」

　ターニャは明言を避け、逃げるように去った。

「あ……」

　アイリは目でエルに頼み、彼女のあとを追う。

　ターニャは自宅の前で息を切らせていた。

「何かすみません。驚かせて」

　ひとまずアイリが謝ると、

「いいんだよ」

　ターニャはふり向く。

「妖精様って人間がどうこうできる存在じゃないからね」

　ぎこちない笑みを浮かべて、

「だからあんたが普通に接してるのが信じられなくてね」

　と言う。

　畏怖の感情がその瞳に宿っている。

「えっと……」

　アイリは言葉が見つからず目が泳ぐ。

「いいよいいよ」

　ターニャの顔にようやく明るさが戻る。

「魔女ちゃんってすごい存在だったんだね」

　と言われて、アイリは返事に困った。

　どこが？

　とはさすがに言えない。

　彼女だってまったく空気を読めないわけじゃない。

　それだけに

「魔女ちゃんってすごい子だったよ」

　とターニャがガズに語り続けるのはいたたまれなかった。