【書籍化】日陰魔女は気づかない

第3話「アイリが気づいてない才能」

　朝からやっている店でパンを買って腹ごしらえをして、彼女は西を目指す。

　門を出ようとしたところで、彼女はふと足を止める。

「頼む、急いでいるんだ！」

　二十代と思しき若者が必死に門を守る兵士に叫んでいた。

　離れた位置に止まっている馬車から、何やら闇の気配がある。

「そうは言われてもなぁ」

　兵士は困った顔で言う。

「原因不明の病気になってる人を、中に入れるわけにはいかないんだよ」

　理由は言うまでもないという態度だ。

「だから王都の名医を頼ってきたんじゃないか」

　若者の言うことは一理あるとアイリは思うが、兵士たちは認めない。

「このままじゃ、父さんたちが……」

　若者の表情が悲しみと絶望でゆがむ。

　見かねたアイリは馬車に近づいていき、

「あんたたち、いたずらはやめなさい」

　と声をかけた。

　すると馬車の中から二匹の小さな黒い翼の生えた異形たちが、姿を見せる。

「えへへ、ごめんなさい」

　彼らは彼女に謝ると姿をくらませてしまう。

　突然の展開にぎょっとして見ていた若者は、やがておそるおそる彼女に聞く。

「えーっと、そこの君、いまのはいったい？」

「低級悪魔の一種です。逃げたのでもう大丈夫だと思いますよ」

　とアイリは告げる。

　彼らにとっては軽いいたずらにすぎない。

　おそらく憑いた相手を殺す意思などなかっただろう。

　言わないほうがいいだろうと彼女は判断して、

「では、わたしはこれで」

　と立ち去ってしまう。

「え、あ、ちょっと、待ってくれ。お礼を、名前を」

　若者がうろたえて呼びかけたが、アイリの耳には届かなかった。

「本当なんだって！」

　若者が王都で暮らす友人の医者に興奮して話す。

「ああ、わたしらも経験したよ」

　彼の老両親も同意したものの、友人は困惑を隠せない。

「ロイたちがウソつきとは言わないけど、そんなことできる魔女なら有名になってそうなんだよなあ」

　彼が親子の話に半信半疑なのは、できる魔女に心当たりがないからだ。

　医者と魔女は切っても切り離せない関係にあるため、王都で有力な魔女のことはひと通り把握しているつもりである。

「先生、悪魔の残滓をこっちから感じます！」

　そこにリエルがサーラとやってきた。

「あんたの知覚能力、もう一流どころだね。もしかして推薦先を間違えたかな？」

　サーラの疑問をよそに、リエルは老夫婦を見る。

「おじいさん、おばあさん。悪魔がさっきまで憑いてませんでした？」

「え、何で分かったんだい？」

　まだ幼い少女にいきなり話しかけられ、面食らいながらもおじいさんは答えた。

「だって魔力の残滓をおじいさんとおばあさんから感じます。あたしも魔女ですから」

「へえ、そういうものなのかな」

　おじいさんは詳しくないので素直に受け入れる。

「悪魔憑きが出たなら退治しておこうかと思ったけど、取り越し苦労だったようだね」

　とサーラが言うと、医者がぎょっとして叫ぶ。

「大魔女サーラ様！」

「仰々しいのはきらいだよ」

　かしこまろうとした彼に対してサーラは先手を打つ。

「しかし、悪魔憑きなんて対処できる魔女はかぎられてるはずだがねえ」

　と彼女が言う。

「おっしゃる通りです」

　医者は同意すると、

「サーラ様ならもちろん可能でしょうが、年端もいかない少女がやってのけたなんて、なかなか信じられないことです」

　彼女なら心当たりはあるのか、視線で探りを入れる。

「おい、もしかして俺の話を信じてないのか？」

　友人の反応にロイが気分を害した。

「いや、そうじゃなくて」　

　慌てる医者をよそにリエルが老夫婦に問う。

「どんな魔女だったのですか？」

　おじいさんが特徴を答えると、彼女の目が輝く。

「それはお姉ちゃんです！」

　白い頬を興奮で紅潮させた。

「え、ほんとかい？」

　驚く老夫婦に彼女は力強くうなずく。

「外見も年齢も一致しますし、同じ年でそんなことできる魔女なんて、ほかにいるわけないですよ！　ねえ、先生？」

　早口でまくし立てる彼女にサーラは微笑みかける。

「そうだね。あの子の魔力の残滓も残ってるしね」

「えっ？　あ、ほんとだ！」

　リエルは一瞬だけ戸惑ったものの、すぐに姉の魔力に気づく。

「わかるものなんですね」

　医者が困惑しながら言う。

「並みの魔女なら無理だけど、この子は魔法学園に飛び級で入学を決めた天才だからね」

　とサーラが話す。

「それはすごい。魔法学園なんてエリートじゃないと入学すらできないのに」

　医者よりも老夫婦のほうが驚きは強かった。

「えー、わたしなんかよりお姉ちゃんのほうがずっとすごいですよ！」

　リエルは自分が褒められたことに納得がいかないという顔をする。

「わたしも小さいころ、悪魔に憑かれたんですけど、お姉ちゃんが追い払ってくれたんです！」

　と話すと、

「なんだ、そうなのかい？」

　老夫婦は彼女に対して親近感を抱く。

「そうなんです！　あのときのお姉ちゃん、かっこよかったですよ！」

　もう一度見たかったと言わないだけの分別は、まだリエルには残っていた。

「そんなすごい魔女の存在、僕が知らないなんてあり得るんですか？」

　医者は困惑を深めて腕を組む。

「そりゃあの子、自分の才能を理解してないからね」

　サーラは頭痛をこらえる表情になる。

「精霊や悪魔に干渉する魔法なら、アタシだって勝てないかもしれないのに」

　と言うと、医者が愕然とした。

「いやいやいや、サーラ様と言えば、世界十指に入るお方ではないですか」

　そんな大魔女がかなわないなんてありえない。

　医者の気持ちが伝わったのか、老夫婦もサーラに驚きと困惑の目を向ける。

「ど、道理で聞き覚えがあると思いました」

　老夫婦の顔に汗が浮かぶ。

「先生、有名人ですね。学園行ったときも思ったけど」

　リエルはケラケラと笑い、サーラはくだらないと鼻を鳴らす。