こんな私にも理解のある彼女ちゃんがいます

第05話

　十月七日、金曜日。

　結局、小林さんとはこの二日間、何も無かった。

　仕事での絡みが全く無いわけじゃないし、別に避けているわけでもない。あくまでも、いつも通りの距離感だった。

　あの夜のことが、段々と曖昧になってきた。もしかしたら、何か夢でも見ていたのかもしれないな。

　そのように思いながら、週末の帰路を――スーパーで買い物したものが入ったエコバックを片手に、歩いた。

　午後八時過ぎ。一週間の仕事を終えた私は、開放感よりも疲労感に押し潰されそうになりながら、自宅の扉を開けた。

「は？」

　暗いはずのリビングが明るい……ていうか、柵の内側にダンボール箱がいくつか積み上がってるんだが、何だこれ？

　アミが、ダンボール箱を興味本位に前足で撫でていた。

　ワケのわからないこの状況に、私は玄関でフリーズした。……よく見ると、私のスニーカーの隣に、リボン付きの黒いパンプスがある。

「さおりん、おかえり！」

　気持ち悪い呼び名と共に、リビングから小林さんが、小っ恥ずかしそうにクネクネしながら現れた。ああ、この時点で既にウザいな。

「なんだこれは……」

　私はとりあえず、ダンボール箱の山を白い目で見た。野菜の箱から通販会社のものまで、どれも種類はバラバラだ。引っ越し業者のものではない。

「昨日、宅配便で送って、さっき受け取りました」

　まあ、そうだろうな。そんな予感はしていたよ。

　ていうか、住所どうして分かった！？　と思ったが、部屋番は分かってるんだから、マンションの住所はネット検索で分かるのか。私のプライバシーがあるようで無かった。

「ていうか、多すぎだろ」

　ダンボール箱を六つ数えながら、横切った。業者を使ってないにしろ、こんなのちょっとした引っ越しじゃないか。一体、何を持ってきたんだ？

「一部屋空いてるんですから、別にいいじゃないですか」

　ひとまずリビングに入ったところで、小林さんがのん気に言った。

　は？　この子は何を言ってるんだ？

　築二十年なのに、家賃は月十七万八千円。２ＬＤＫの間取りはリビングダイニングキッチンと寝室、そして残りは――

「うちに空き部屋なんてないぞ？　小林さんの言ってる所は、ミアの部屋なんだが……」

「え？」

　私は部屋を指さした。

　六畳の部屋にはキャットタワーをはじめ、ネコ用の――ベッド、トイレ、自動給餌器、水飲み、爪研ぎにオモチャがいくつか置いてある。部屋の広さに対して、物量自体は少ないが。

「いやいや……リビングに出しましょうよ。私の部屋でしょ？」

　確かに、小林さんの言う通りだ。実際のところ、全てリビングに置くことが出来る。

「ヤダよ。小林さんに譲るつもりは無い」

「ちょっと待ってください……。わたし、アミちゃんよりヒエラルキー下ってことですか！？」

「当たり前だろ」

「そ、そんなぁ」

　逆に、アミより上になる根拠が知りたい。

　私はキッチンテーブルに鞄を置くと、エコバックの中身を冷蔵庫に仕舞った。手洗いうがいして、アミに餌やり、そして風呂に入ろうとした。

「にゃ、にゃん」

　洗面所に行こうとしたところ、小林さんが涙目で……鳴いた。

「美香だにゃん。可愛い子猫ちゃんだにゃん。……わたしを飼うにゃん、さおりん」

　両手をネコの前足のように動かしながら、恥も無い様子で振る舞った。

　正直、確かに可愛いが……最後にイラッとして、小林さんの両頬を片手で掴んだ。

「むがっ」

「いいか？　その呼び方は二度と使うな」

　マジトーンで怒ってるわけじゃない。不快なものに抵抗の意思を示しただけだ。

　喋れない小林さんは、コクコクと頷いた。

「小林さんに騙された私にも少なからず責任があるから、今すぐには追い出したりしない」

「別に、騙したつもりは無いんですけど……」

「部屋探し、手伝うよ。とりあえず……明日、駅前の不動産屋に行こう。予約しておいて」

　これがせめてもの、落とし所だ。

　この子を置くべきじゃないと、今確信した。マイペースさに振り回されて不快になるのが、目に見えていた。

　やっぱり私は、ネコと一緒に静かに暮らしたい。仕事以外は、人間関係とか将来とか……何も考えたくない。そして、いつか巡り会うソウルメイトを待つことにする。

「えー。住まわせてくれるって、言ったじゃないですか」

「言った覚えは無い」

「何でもしますから、ここで沙緒里さんと一緒に住みたいです。わたし達、ソウルなんちゃらでしょ？」

　小林さんはウルウルと弱者を装って、上目遣いで訴えてきた。

　もう騙されないぞ！　絶対にソウルメイトじゃないんだからな。

「それじゃあ……私が風呂に入ってる間に、ボンゴレビアンゴ作っておいてくれ。材料なら買ってきてある」

「そんなの作れるわけないじゃないですか。ていうか、週末のディナーはそれですか？　楽しみです」

「私が作るのかよ！」

　さっきまでと一変してウキウキしている小林さんに、なんだか調子が狂った。追い出される自覚無いだろ？　頭が痛くなってきた。

「沙緒里さん、料理できるんですね。仕事から帰って料理もするなんて、偉いじゃないですか」

　あれ？　やっぱり私が作る体になってるのか？　まあ、失敗されても困るが。

　褒められることは、悪い気がしない。しかし、いくら私でも流されはしなかった。丁度いい機転が浮かんだ。

「わかったよ。ちゃんと不動産屋の予約入れたら、食べさせてやる」

「は、はーい……」

　小林さんは目線を逸して、ばつが悪そうに返事をした。

　やれやれ……。仕事ではこんな躾け、したことない。部下というより、子供だろ……子供の世話も、したことないが。

「ていうか、先にお風呂にします？　一緒に入りましょうよ！」

「うちの風呂は狭いんだから、勘弁して」

「へぇ。広かったらいいんですね」

　今度は、ニタァと小悪魔じみた笑みを浮かべた。

　最初は、私と同じで心の打たれ弱い人間なんだと思った。だが、私とは違って、ただの演技だった。

　小林さんにとっての『素顔』がどれなのか、わからない。かといって、突き止めようとしない。たぶん、コロコロ変わるどの表情も『小林さん』なんだろう。

　その変化がウザいとも……面白いとも思った。

「そ、そうじゃない！」

　この部屋に引っ越して、アミと暮らすようになって、二年。

　仕事から帰っても、アミが出迎えるだけだった。それが私にとっての日常だった。会社の外で、誰かと喋ることは無かった。

　だが、こういうのも悪くないのかもな……少しだけ、そう思った。きっと、今日が週末で、珍しく浮かれているからだろう。

　　　＊

　十月八日、土曜日。

　午前六時に私は目を覚ました。この時間に起きる社畜生活が身についているわけじゃないと思う。アルコールが入っていること、そして自律神経がぶっ壊れていることから、そもそも眠りが浅い。

　それに……ベッドが狭いことも、少しは関係あるかも。

　誰かと一緒に寝ることは二度目だが、慣れるわけがなかった。

　隣で小林さんが、やはり幸せそうな寝顔で爆睡していた。

　プニプニと頬を突っついても、起きる気配は無かった。

「キミは悩みなんて無さそうだよな……」

　休日に早く起きても、やることが無い。気分がマシな日は散歩に出かけることもあるが、今はどうしてか憂鬱だった。小林さんが関係してるのかもしれない……。

　とりあえずミネラルウォーターを一口飲むと、アミに餌をやった。

　そして、リビングのテレビを点けてソファーに寝転がり、スマホをイジった。

　ソーシャルゲームはギャンブルのイメージがあって手を出せない。流行りの漫画は、私には合わなかった。

　ＳＮＳのアカウントは持っている。ただし、こっちから一言も発信することはなく、ひたすら見るだけだ。

　主に、小動物の写真を投稿している人、自己啓発を説いている人、ネットニュースまとめをフォローしている。それらのタイムラインを、ばんやりと眺めていた。

　仕事以外で――ネットの知り合いでも居れば、少しは充実感でもあるんだろうか。いや、顔も知らない人と絡むのが怖い。やっぱり無理だな。

『貴方が助けを必要としているように、ソウルメイトも貴方の助けを必要としているのです』

　流石は光の使者、勅使河原アルテミス伊鶴（てしがはらあるてみすいつる）先生だ。今日も良いことを呟いてらっしゃる。ですが先生、私にはソウルメイトとの魂の共鳴がまだありません。辛いです。

　しばらくすると、小林さんが起きてきた。目が覚めているのか寝ているのか分からない、ボーッとした表情だった。無言でお手洗いを済ませ、またベッドに戻ろうとした。

「いや、そろそろ起きろよ」

　時刻は午前七時。私はソファーから身体を起こし、小林さんを引き止めた。

「え……。予約は十時でしょ？　まだ寝れるじゃないですか」

　目が寝ているが、意外にも頭は起きているようだ。

　昨晩、強引に不動産屋の来店を予約させた。午前十時に向かうことになっている。

「逆算で動こうとするな。余裕を持っておけ」

「……それ、なんかすっごい課長っぽいです。わたしには、沙緒里さんとして優しくしてくださいよ」

　小林さんが、不機嫌そうに頬を膨らました。怒るところは、そこなのか……。

　むしろ、私こそ優しくして欲しい！　と重々に思っているが、とても朝から言えるテンションじゃなかった。

「わかったよ。朝ご飯作るから、洗濯機回しておいてくれ」

「あのー……。洗濯機って、どうやって使えばいいんですか？」

「冗談だよな？　冗談で言ってるんだよな？」

　ペロリと舌を出してる可愛い小林さんに、最高に苛ついた。

　結局のところ、朝食の後にコーヒーまで飲んで――私が洗濯を済ませると、午前九時になっていた。

「よし。そろそろ着替えよう」

　私は自室のクローゼットを開けて、スウェットから着替えた。

　小林さんのダンボール箱は、不本意ながらひとまずアミの部屋に避難させた。そこに着替えもあるようだ。

「マジか……」

「沙緒里さんこそ……一体どこに行くんですか？」

　リビングで顔を合わせ、互いに唖然とした。

　小林さんは、一応は黒いワンピースを着ていた。ただし、袖と裾にフリルがあり、襟元の大きなリボンも特徴的だ。靴下もフリル付き。とてもじゃないが、二十三歳の格好じゃない。十代前半でもキツイと思う。イタすぎる……。ていうか、何かのコスプレか？　私には、そんな風に見えた。

「はっきり言って、一緒に歩きたくないんだが……」

「それはこっちの台詞ですよ！　どうして不動産屋行くのにスーツなんですか！？　これから休日出勤なんですか！？」

　そう。私はいつも通りのパンツスーツ姿だった。

　当然ながら、今日は会社に行かない。たとえ不動産屋だとしても、当たり障りの無い服装を選んだつもりだ。うるさく言われる筋合いは無い。

「せっかくの初デートなんですから、オフスタイルでビシッとキメてくださいよ！」

「え？　デートなのか？」

「当たり前じゃないですか！」

　恥ずかしくなってプチフリーズしている間に、小林さんが私の部屋に入った。お構いなしにクローゼットを開けた。

「ちょっと待ってください……。スーツとスウェットとジャージしか無いって、おかしいでしょ！？　私服はどこに隠したんですか！？」

　クローゼットの中身を見て、わかりやすく絶望した。正確には、それらの他にコートや礼服もハンガーに掛かっているんだが……。

　まあ、小林さんが言おうとしていることは、なんとなくわかる。

「着る機会無いから……この部屋に引っ越す時に断捨離した」

　外に遊びに行かないんだから、不要だ。

　二年前、そのような結論にたどり着いたまでだ。実際、今日まで何も支障が無いのだから、間違ってはいないと思う。

「確かに軽くミニマリスト入ってる部屋ですけど、それ捨てちゃダメですよね？　普通、必要なものですよね？」

　厳密には断捨離とミニマリストは、意味が違うんだが……。

　まあ、私自身普通じゃないんだから、仕方ないだろ。

「ていうか、ドン引きの目で見ないでくれ。明らかに、小林さんの服の方がおかしいよな？」

「どこがですか。こんな、ウルトラギャラクシーかわいいのに」

　小林さんは溜息をつくと――ピンクの頭巾を被ったファンシーなウサギが描かれたケースの――スマホを取り出して耳にあてた。どこかに電話をしているようだが、通じないのか下ろした。

「今日の不動産屋はキャンセルです！　開店時間になったらまた電話するんで、今から沙緒里さんの服買いに行きましょう」

「はい？」

　何言ってるんだ、この子。ワケがわからない。

「わたしの部屋探しよりも、こっちの方が遥かに死活問題じゃないですか！　超ヤバいってレベルじゃないですよ！」

　後になって思えば、小林さんが不動産行きを拒む理由にした可能性は充分にあった。だが、私は少なくともこの時、思い浮かばなかった。

　それぐらい、小林さんは真剣だった。いや、若干キレ気味だった。

「は、はい……」

　私はただ勢いに圧倒されて、頷いた。

　恐れていた通り、歳の離れた部下に振り回された。