薪ストーブのある部屋と白い部屋

３週目

14日目（日曜日 仮）薪ストーブの部屋の午後「二度目の黒い服の男」

　午後に、白い部屋に入っても、私はいつもよりも落ち着かなかった。

　この白い部屋に入る前までに、黒い服の男の訪問は無かった。

　ということは、先週の日曜日と同じように、そして、水曜日のあの清掃員のように、この白い部屋からの帰りのタイミングで会えるだろうか…

　会えたら、私の質問にあの男は答えてくれるだろうか…

　そんなことをつらつら考えていると、サウナから早く出て冷たい生ビールを飲みたい！　いやいや、まだだ。まだ我慢…　そんな感情とほぼ同じような気持ちになっていることを自覚した。

　いつもなら、３０分くらいは白い部屋に居るのだが、今日は、おそらく、もう少し早いタイミングで私は白い部屋を出発した。

　ビリヤードの部屋までの道中、やはり、私はいつもよりも速足だったかもしれない。

　そして、最後のドアを開けると、黒い服の男が、今日も、黒い服を着て、９個のボールをブレイクするためにラックで整えていたところだった。

「こんにちは。食材を届けてくれているのはあなたですね。ありがとうございます」

　ドアを開けて彼の存在を確かめるとすぐに私はそう言った。

　黒い服の男は、ラックで９個のボールを菱形に整えることに集中しているのか、私の方には顔を向けなかった。

「ええっと、食材なんですが…　カット野菜とかカットされた果物とかもありがたいんですけれど、私が好きな大きさで調理できるように包丁やまな板があると、なお嬉しいんですが…」

　ここ何日か掛けて考えていた台詞をつっかえないで私は言ったが、黒い服の男は、私の問い掛けに全く意に介すことなく、９つのボールを見据えながらキュー先のタップにチョークを付けていた。

　男は、まもなく、ブレイクライン左側から手球を撞いて９つのボールを散らばしながら２番と４番と７番の３つのボールをポケットインさせた。

「あの～　電気シェーバーはあるんですが、剃刀とシェービングフォームがあると、なお助かるんですけど…」

　先程よりも遠慮がちの声量でそう言っても、黒い服の男は、狙う１番ボールと次に撞く予定の３番ボールを見比べてから、撞く構えに入った。

　反射角２０度くらいの１番ボールをポケットインさせた手球は、短クッションに１回入ったが、おそらく、手球を撞くときにひねりを入れていたのだろう、通常の撞き方では現れないカーブを描きながら２つ目の長クッションに入り、そして、次の３番ボールが狙えるちょうど良い位置まで転がっていった。

「時計とカレンダーがあると、時間の見通しが持てて助かるんですが…」

　最早、私の発した質問は消え入りそうな声量だった。

　黒い服の男は、３番、５番、６番、８番、と次々にポケットインさせて、反射角３０度くらいの最後の９番も静かにポケットインさせた。

　ショーンのキューをラシャに静かに置いた黒い服の男は、ストールに掛けてあったアウターを着て出て行こうとしたので、「また、来週も食材を届けてください。お願いします！」と半ば後追いしながら慌てて私はそう言った。

　すると、黒い服の男は振り返り「本は読んでいるか？」と言葉を発した。

「あ、あ…　いえ、読んでません」

　思わぬ男の発声に驚きながらも、私はやっとの思いでそう答えた。

「本を読め」

　それだけ言うと、黒い服の男は黒いドアを開けて出て行った。