アミュラスの勇者

第15話 カヴェドにて

手漕（てこ）ぎの救命ボートにぎゅうぎゅう詰（づ）めで乗り込（こ）んだセレス達と乗組員達は、

夕日を背に沈（しず）みゆくロイダヤ号を見守っていた。

ヒューゴの代理人であるマルコは、

「積み荷をいくつか救命ボートに乗せられないか！？」

とテオドロ船長に迫（せま）っていたが、

「無理だ。あきらめてくれ。」

とキッパリ言われると、ガックリと肩（かた）を落としていた。

「それで、どこに向かう？

　エイレントまで戻（もど）るのか？」

ミリアがテオドロに尋（たず）ねる。

「いや、あそこに島が見えるだろう？」

テオドロが南のほうを指差すと、

中央に高い山のあるほぼ左右対称（たいしょう）の島が一つ浮（う）かんでいた。

「あそこは、ニブロセルという島だ。

　製鉄や刀剣（とうけん）作りが盛んなカヴェドという村があって、

　国としてはインシュラ国に属するんだが、

　エイレントにも時々あそこから船が来ていた。

　大陸に戻（もど）るよりずっと近いし、ひとまずあそこを目指すぞ。」

とテオドロが言った。

「ニブロセル…。」

ベリエッタが呟（つぶや）いた。

「何か知っているんですか？」

セレスが尋（たず）ねる。

「いや…、

　『聞いたことがある地名だな。』

　と思っただけさ。

　何でもないよ…。」

ベリエッタは首を横に振（ふ）った。

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夜も更（ふ）けた頃（ころ）、ようやく一行はニブロセルの砂浜（すなはま）に降り立った。

オールを漕（こ）ぎ続けたセレス達の腕（うで）は、疲労（ひろう）でパンパンだ。

大陸に戻（もど）っていたらとても体力が持たなかっただろう。

たいまつを持ったテオドロが先陣（せんじん）を切って砂浜（すなはま）から岩場に駆（か）け上がり、

「誰（だれ）かいるか！？」

と声を上げる。

返事は無い。

テオドロは辺りをキョロキョロと見回すと、

「東のほうに明かりが見えるな。

　おそらくあれがカヴェドだろう。

　足場が悪いから注意しろ。」

と言い、歩き出した。

皆（みんな）もたいまつを手にテオドロに着いていく。

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カヴェドの村はかなりの大きさの集落だった。

セレス達が村へ近づくと、

インシュラ国の本土から派遣（はけん）されたのであろう二人の兵士が、

たいまつと槍（やり）を手にやってきて、

「ここで何をしている？」

と尋（たず）ねてきた。

「ラーヤレーナ国へ向かう途中（とちゅう）、近くの海で魔族（まぞく）に襲（おそ）われ、船が沈（しず）んだ。」

という内容をテオドロが伝えると、

兵士達は、

『またか。』

という表情で顔を見合わせ、

「村長にもあいさつしてもらいますが、

　しばらくは野宿を覚悟（かくご）しておいてください。」

と言い、セレス達は村の中へ通された。

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「ふむ。またか。」

ティティク・イヴェフと名乗った村長は、

そう言うと大きなあくびをした。

白髪（しらが）に白い眉毛（まゆげ）、白い口ひげとアゴひげがあり、

背は小柄（こがら）だがガッシリとした体格だ。

同じく白髪（しらが）に白い眉毛（まゆげ）の小柄（こがら）な女性、

ドレイスと名乗ったティティクの妻とテーブルに着いている。

セレス達一行はカヴェド村にある、

広い会議室のような建物に通されていた。

「実は村の男達も何人もその魔族（まぞく）に襲（おそ）われていてな…。

　さらに、おとといも同じ魔族（まぞく）に襲（おそ）われたという一行が流れ着いとるんじゃ。」

と耳の後ろあたりをポリポリかきながらティティクが言った。

「船は沈（しず）みましたが、その魔族（まぞく）は倒（たお）しました。ご安心ください。」

セレスが言うと、

「なんと！？」

ティティク達は目を見開いて驚（おどろ）く。

「だから、船さえあれば戻（もど）れるんだ。

　金なら出すから船を売ってくれないか？」

ミリアが言った。

「うーむ…。」

ティティクは考え込（こ）むような顔をし、

「船はあるにはあるんじゃが、大型のは二隻（にせき）しか残ってなくてのう…。

　金はいらんから、先に流れ着いた一行と一緒（いっしょ）に、

　次の船の建造に使う材料を集めるのなんかを手伝ってくりゃせんか？」

と頼んでくる。

「と言うと？」

ミリアが尋（たず）ねる。

「つまり…、

　その二隻（にせき）を持っていかれると、

　ワシらやこの兵士達がインシュラや海外に行くのに使う船が残らんのじゃ。

　おまけに村の男達の船がやられた時にケガ人や死人が何人も出ていてな。

　次の船を作ろうにも、村の仕事をこなそうにも、人手が足りてないんじゃ。」

ティティクが説明した。

「そういうことなら力になろう。

　それと…、ケガ人ならこちらにおられるお方達に任せてみてくれないか？」

ミリアはそう言うと、フランとアンネを振（ふ）り返った。

「ふむ？治癒（ちゆ）士ということか？

　ならば助かるが、その前に…。」

ティティクがゴソゴソとペンと大き目の紙を用意すると、

テーブルの上にその紙を広げた。

「まず、このニブロセル島は、ほぼ丸い形じゃ。」

ティティクが紙に丸を描（えが）きながらそう言い、

さらに丸の中心でＹのような状態になるように、三本の直線でその丸を区切った。

「島の中心にはニブ様。つまり、火山がある。」

ティティクが三本の直線がＹになった部分を指でトントンと叩（たた）く。

「そして今いるこの村、カヴェドが島の北のここじゃ。

　他に村は無い。」

ティティクがＹで区切られた上のエリアを指でトントンと叩（たた）いた。

「そして、この三本の直線はそれぞれ川じゃと思ってくれ。

　西のビーブ川は、生活用水として使っておる。」

ティティクがＹの左上の直線をなぞりながら言う。

「東のラバール川は、製鉄の素になる砂鉄を土砂から取り出す設備がある。」

ティティクがＹの右上の直線をなぞりながら言う。

「南のキュロス川は島では神聖な場所じゃ。

　よそ者は決して川が見える距離（きょり）まで近づかんことじゃ。

　場合によっては罪人として扱（あつか）う。」

ティティクがＹの下の直線をなぞりながら言い、こちらをジロリと見つめた。

「…次に、島で注意すべき生き物についてじゃ。

　ビーブから西には、タッオテがおる。

　体は大きくて、海を泳いで魚を食ったりはするが、

　人には害は無い。

　ただし、群れの子供を守るためなら攻撃（こうげき）してくる。」

ティティクがＹで区切られた左のエリアを指でトントンと叩（たた）いた。

「ラバールから東には、ヴォイジドやクファッナがおる。

　肉食で、人が襲（おそ）われることもある。」

ティティクがＹで区切られた右のエリアを指でトントンと叩（たた）いた。

「毒ヘビと大型のトカゲです。」

と片方の兵士が付け加えた。

ティティクがうなずき、

「島で注意すべき生き物については、こんなところじゃな。

　それから…、」

と話を続けようとすると、

不意にゴゴゴゴ…！という低い音と共に建物が揺（ゆ）れだした。

「地震（じしん）か！？」

セレスが叫（さけ）ぶと同時に、

「キャア！？」

フランとティナがセレスに抱（だ）きつく。

と、

ティティクがおもむろに立ち上がり、

窓から外を、ニブと呼ばれる火山のほうをじっと見つめた。

妻のドレイスはそれを心配そうに見ている。

地震（じしん）が止まりしばらくすると、ティティクは席に戻（もど）り、

「…今のように揺（ゆ）れた時は、ニブ様が噴火（ふんか）することもある。

　その時は大急ぎで海まで逃（に）げることじゃ。」

と耳の後ろあたりをポリポリかきながら言った。

「何の話じゃったか…。

　ああ、ケガ人の治癒（ちゆ）や、手伝ってもらう仕事のことは、

　明日また改めてでいいわい。

　昼前までにここへ来ておくれ。

　準備もあるからのう。」

とティティクはセレス達を見渡（みわた）して言い、

「それから…、申し上げにくいんじゃが、お主らの船は商船じゃろう？

　商人やその関係者を村に泊（と）めることはできん。

　村の掟（おきて）でな。

　居付かれても困るからじゃ。

　すまんが、比較的（ひかくてき）安全なビーブの下流ででも寝泊（ねと）まりしてくれ。」

と締めくくった。

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村を後にしたセレス達一行は、

西にあるビーブ川の下流近くまで兵士二人に案内してもらった。

たき火の明かりが見えてくる。

おととい流れ着いたという、別の商船の一行のものだろう。

セレス達は一応、あいさつに向かった。

向こうの一行は男ばかり十人ほどで、

セレス達を見ると、

「すげぇ美人だらけだ…。」

などと色めき立ったが、ミリアが

「私はミリア・マロジョテスという者だ。

　火の賢者（けんじゃ）と言えば通じるか？

　何かある時は、私か船長のテオドロ・ヘルナンデスを通してくれ。

　でないと…、殺す。」

と炎（ほのお）をメラメラさせながら言うと、

シーンと静まり返った。

鳥車すらない完全な野宿はセレス達も初めてである。

星が美しい。

食料やたき火はあるが、屋根や壁（かべ）が無いのはどうにもならない。

雨が降らないことを祈（いの）りつつ、

セレス達は、たき火の番を交代でしながら眠（ねむ）りについた。

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翌日。

セレス達一行と、別の商船の一行は、

再びカヴェド村へぞろぞろと向かった。

昨日は暗くて気づかなかったが、

村のずっと東のほうには、ひときわ大きな建物があり、

モクモクと煙（けむり）が出ている。

きっとあれが製鉄や刀剣（とうけん）の製作をする場所なのだろう。

村の会議室に入ると、

既（すで）にティティクと、他に四名の男性が待っていた。

「昨日ぶりじゃな。よく眠（ねむ）れたか？」

ティティクはそう言うと、四名の男性と必要な仕事をそれぞれ紹介（しょうかい）してくれる。

一人目は木こりのリーダーで、

船の材料と、製鉄に使う木炭の材料になる木材を伐採（ばっさい）する手伝い。

二人目は製鉄のリーダーで、

製鉄の材料に使う砂鉄を集める手伝い。

三人目は狩人（かりうど）のリーダーで、

タッオテを狩（か）る手伝い。

四人目は祈祷（きとう）師で、

ケガ人の治癒（ちゆ）の手伝い。

ということだった。

「祈祷（きとう）師？お祈（いの）りでケガを治すの？」

とフランが質問すると、

「お恥（は）ずかしながら、村には治癒（ちゆ）士がいません。

　ですのでニブ様にケガや病気が良くなるよう祈（いの）ったり、

　包帯や薬草で出血や痛みを抑（おさ）える程度のことしかできないのです。」

と祈祷（きとう）師が答えた。

「ふーむ…。」

ミリアがアゴに手を当ててしばし考え、

「タッオテの狩（か）りとやらは毛皮も目的かい？」

と質問すると、

「毛皮ももちろん使うが、

　もし武器で傷が付くことを気にしてるんだったら、大丈夫（だいじょうぶ）だ。

　小さい皮にも使い道があるからな。」

と狩人（かりうど）のリーダーが答えた。

「なるほどね。」

ミリアがうんうんとうなずき、

「…では、

　セレス、ティナ、ステファンは、木こりのリーダーの手伝いだ。

　レイ、ベリエッタは、製鉄のリーダーの手伝いだ。

　ホセ、イヴァンは、私と狩人（かりうど）のリーダーの手伝いだ。

　フラン、アンネは、祈祷（きとう）師の手伝いだ。

　それから、テオドロ船長。

　乗組員達は、木こりと製鉄のリーダーそれぞれの手伝いに半々で分けてくれ。」

と全員を見渡（みわた）しながら言った。