置いてけぼり助手の、魔王の影武者奮闘記

第28話 夢の世界に引きこもった妃を迎えに行く

　太陽が二つ近づきすぎて一つに見える朝。

　ワイファの長男であるパステルをあやしている最中に、フリーが突然倒れた。顔を青くして心配するワイファに自室に行ってもらい、ベッドに寝かせて回復魔法を施す。

「フリー、しっかりして！」

　呼吸は穏やかで、平熱で、傷も無いのに、意識だけが戻らない。羽パンダのライライを連れてきて背中に乗せてみても効果は無い。

「メイド長さん、これは特殊な病気でしょうか」

「逃避かもしれませんね」

　聞きなれない言葉に首を傾げていると、メイド長さんが詳しく説明してくれた。

「現実が辛くて夢の中に逃げているのです。フリー王妃の状況は複雑ですから。姉が第一王子を産んだ以上、自分にはもう価値が無いと思ってもおかしくありません」

「そんな！」

「恋愛結婚でもない訳ですし」

「それでもぼくは、フリーが大好きですよ」

　メイド長さんは、丸い石が先に付いた糸を取り出した。右に左に揺らしていくと、ユンユンユンと不思議な音がする。

「これは何ですか？」

「私の魔法でフリー王妃の夢の世界にトリリオン様を誘（いざな）います。どうぞ剥（む）き出しの心で対話してきてください」

　だんだん瞼が重くなってきた。

　夢を覗くなんていけない事だけど、フリーはいつも元気で優しい子──それ以外の姿を見てみたい。ちょっとだけお邪魔します。

　ゆらゆらした水面から光が差し込んでいる。

　薄桃色の短い髪の女の子が、ちょこんと覗いてくる。小さいワイファだ。可愛いな。

「フリー、大魔女様からお薬を貰ってきたわよ」

「ゲホゲホ。お姉ちゃん、今日はみんなと遠足じゃなかったの」

「フリーの方が大切だもの」

　昔は病弱だったんだ。二人には親がいないそうだから、ワイファが世話を焼いていたんだ。二歳しか違わないんだから、きっと大変だっただろう。

「お姉ちゃん。出した物は元の場所に戻してよ。どうしてこんな簡単なことが出来ないの！」

「ごめんなさい」

「それに何よあの歌、恥ずかしいったらないわ。二度と人前で歌わないで！」

「分かったわ……」

　思春期か、反抗期か。親代わりであるワイファにキツく当たっている。悲しそうな姿をしっかり覚えているんだから、きっと後悔しているんだ。

「お姉ちゃん、また男に貢いだの。いったい何回目よ！」

「貸しているだけよ」

「返して貰ったこと無いじゃない！」

「フリー、お願い。そんなに怖い顔をしないで」

「自信がなくて何も断れない。ダサいお姉ちゃんなんか大嫌いよ！」

　ヒドい言葉で傷つけて、ズキンズキンと胸が痛む音がする。心配で、苛立って、言ってはいけない事を言ってしまったんだ。

「……お姉ちゃん？」

「フリー、痛いの。血が止まらない。助けて……」

「なによコレ、ウロコを削り取ったのね、なんて馬鹿な事を！」

「仕方ないじゃない！」

　ワイファが初めて叫んだ。フリーは息が出来ないぐらいに驚いて、たたずんでいる。

「わたし（みー）には親も友達もいない。人魚のクセに歌も下手で、何にも取り柄がないの。貢いでいる時だけチヤホヤしてもらえるのよ！」

「お……ねえ……ちゃ……」

「一番大好きなフリーにまで嫌われて。もう、誰にも愛してもらえない。だったら死んだ方がマシじゃない！」

　そこまで叫んで気を失った。

　フリーはワイファを貝殻のベッドに寝かせて、必死に手当てをした。助けてくれる人を海中泳いで探して、大魔女様にも頼み込んだ。

　だけど誰にもどうにも出来なかった。

「全部私のせいだ。私の病気のせいで友達が出来なくて、私がヒドい事を言ったから自信を無くしたんだ。ごめんなさい、お姉ちゃん！」

　苦しむワイファに縋（すが）りついて泣いて、やがて強い眼差しで陸に上がっていく。ウロコを奪った男を見つけて殺すために。

「一人で寂しく死なせはしない。絶対に仇を討つ。そして私もお姉ちゃんと一緒に行く」

　槍の先端を撫でて、滲んだ血が海の中を浮かんでいく。フリーの決意の表れのように。

「誰にも知られたくないんです。ぼく達だけの秘密にしてくれますか？」

　ぼくが現れた。

　実物とは違いキラキラしている。

「フリーは思い込みが激しくて暴走しがちですが、いつでも真っ直ぐで、お姉さん思いの優しい子です。それにすごく可愛いです！」

　公開プロポーズの時だ。叫び出したいぐらいに浮かれている。良かった、この時こんな気持ちだったんだ。

「姫がまだ子供だから手を出さない約束だったのに、お姉ちゃんが抜け駆けした。パステルは可愛いけど腑（フ）に落ちない」

　フリーの心が黒いモヤモヤで覆われていく。

「オオカミ男にそう言ったら、フリーも夜這いをすればいいって言われた。出来るわけないじゃない。経験が無いんだから。今から経験なんか積めない。姫にしか触られたくない！」

　フリーはボロボロ泣きながら膝を抱えて座り込む。これが今の状態なんだ。見たくない現実からの逃避なんだ。

「私は、姫に求められたい……」

　近づいて、後ろから抱きしめた。フリーは尻尾を踏まれた猫みたいに飛び上がり、悲鳴を上げた。

「な、な、な、な、なんでここにぃぃぃ！」

「迎えに来たよ、フリー」

「はいい？」

「ねえ起きて。ぼくはフリーが大好きだから、たくさんイチャイチャしたいよ。体中にキスしたいよ」

「か、か、体中に！」

「ぼくの子供、産んでくれる？」

「喜んでえええ！」

　フリーは飛び起きて、ついでにぼくも覚醒した。

　その様子を見て小さくガッツポーズをしたメイド長さんは──

「人払いをいたしますので、どうぞごゆっくり」

　と言って部屋から出ていった。

　アゴが外れそうなほどに大口を開けて、リンゴみたいに真っ赤になったフリーは、プルプル小刻みに震えている。

「フリー、可愛い」

　服を脱がそうとしたら、大慌てで逃げられた。

　両手を前に出して、勢いよくブンブンと首を振っている。

「イヤなの？」

「そうじゃないです。ただ、あの、心の準備というものがですね！」

「じゃあキスだけでも……ダメ？」

「ダメじゃないです！」

「目を閉じて」

　震える肩をそっと掴んで、まず固く閉ざされた瞼にキスをする。ビクッと震える反応が愛おしい。鼻の頭に、両頬に、好きな気持ちを込めてキスをする。

　あごを指で触れると、薄く瞼が開いた。

「私の初めて、全部もらってください。出来たら優しく！」

「ありがとう……大切にするね」

　唇を重ねながら、起きたばかりのベッドにまた寝かしていく。ワイファはずっと上に乗っていたから、見下ろすのは新鮮だ、なんて絶対に言ってはいけない。

　フリーの肌はスベスベで、どこを触っても気持ちいい。

　控えめに背中に回される手が嬉しかった。

「あんな事までするなんて！　姫の変態！　ドスケべ！　エッチ！」

　フリーがずっと布団の中から出てきてくれない。

　なにかマニアックだったのかな。ワイファに変なこと教わっていたのかな。

「責任とってもらいますからね！」

「ぼく達もう夫婦だよ？」

　布団の中から伸びてきた手に腕を掴まれて、中に引きずり込まれた。暗い視界の中で、フリーの声と匂いだけを感じる。

「もう私は姫のものなんですからね、絶対絶対、別れませんからね！」

　フリーの叫びが可愛くて、胸が幸せな温かさでいっぱいになる。布団の中で裸の体を絡め合う。

「うん。フリーは死ぬまでずうっと、ぼくの可愛い奥さんだよ」

　二十日後。

　フリーは双子の人魚の赤ちゃんを出産した。

　先輩双子のメガとギガは抱き合ってはしゃぎ、ワイファはパステルを抱っこして泣いて喜んでいる。

　母子ともに健康そうで本当に良かった。

　第一王女プラムと、第二王女ラヴェンダー。