僕たちはその歪みに気付くべきだった。

ホタカ先生の痛み⑦

「何が……、大丈夫なんですか？」

「え？　もう気付いてるんじゃない？」

　気付いて……、いないはずがない。

　ホタカ先生自身がここまで誘導してきたんだ。

　振り返れば、ずっと。最初から最後まで。

　僕は彼女の掌の上で転がされていた。

　屈託なく笑う彼女を見て、そう確信する。

「……分かりませんね。勝手に話、進めないで下さいよ。毎度毎度、知ったような口利きやがって！」

　僕は取り繕うように大声を出す。

　そんな無様な僕をホタカ先生は無言で見つめてくるので、余計に頭に血が上ってしまう。

「大体アンタ……、僕に謝ってきたでしょっ！？　だったら分かるだろっ！　僕はまだ何も解決してない！　どこにも行けてない！　これから進むべき方向だって分かってないんだっ！」

　駄々を捏ねているのはどっちだ。

　ただただ、これから彼女が出すであろう結論めいたものが怖くて仕方ない。

　だから僕は、こうして時間稼ぎに近いことをしているのだろう。

　当の彼女は、一切動じる様子もない。

「トーキくん。ちゃんと言葉にしておくね。私がトーキくんを選んだ理由」

　ホタカ先生は軽くあしらうようにそう言うと、優しく微笑む。

　高島先生に対して、あれだけ悪態をついていた彼女の姿は、今やどこにもいなかった。

　いよいよ、か。

　全ては、今この時のためのお膳立てだったのだろう。

　僕と彼女の、短いようで長いこの数日間が意味するものに辿り着いてしまう。

　僕は何も言わずに、彼女の発する次の言葉に身構えた。

「ねぇ、トーキくん。ヒトが高揚感を味わえるのって、いつくらいまでだと思う？」

「……何の話、ですか？」

「いいから」

「……全く見当もつきませんね。味わったことがないものなので。知らないものは想像もつかないので、答えられません」

　彼女の質問の意図が汲みきれず、その場しのぎの回答をしてしまう。

　でも、実際そうだ。

　だから無責任なことは言えまい。

「何だか、トーキくんらしいね」

　ホタカ先生はクスリと笑う。

「……どうでもいいでしょ、そんなこと。で、一体何なんですか？　その高揚感とやらは」

「さぁ？　何だろうね？」

「この後に及んで、まだ茶化しますか……」

「フフ。では悩める子羊であるキミに、一つヒントをあげよう！」

　彼女はそう言うと、わざとらしく人差し指を突き出す。

「高揚感！　ソレすなわち！　良くも悪くも、揺さぶられるということなのです！」

「揺さぶられる……」

　僕が呟くと、彼女は意味深に微笑む。

「トーキくんもあるんじゃない？」

　心の揺らぎ。

　それなら、遺憾ながら心当たりがある。

　特にココ最近は、揺さぶられてばかりだ。

　味わったことのない感傷。

　いや。実際は既に味わっていた。

　それをこれまで、『名前を知らないから』と無視し続けてきた。

　……そうだ。

　ホタカ先生も同じだ。

　今までの僕のように。

「……そうですね。まぁ誰かさんのせいだとは思いますが」

「お！　てことはトーキくん。分かってくれたのかな？」

「はい。ホタカ先生も、ずっと探しているんですね。その感覚の正体を」

　僕が聞くと、彼女は静かに頷く。

「そう。それが多分……、私の核をつくるはずだったから」

　何も知らない、無知で未熟だから、味わえる感覚。味わうべき感覚。

　思春期特有のもの、で片付けてしまうのはあまりにも乱暴だ。

　ただ、それは間違いなく。今、この時。

　人が人として生きるために大事なもの、なんだと思う。

　僕は、今この時期に。

　知る必要がある。気付く必要がある。

　その正体を。その構造を。その向き合い方を。

　自分の根本を象るものだから。

　そうしなければ、きっと……。

　いつの日か、社会の荒波の中に放り込まれた時、一方的に蹂躙されてしまう。完全に潰されてしまう。

　『いつくらいまで』と彼女が言ったのはある種の警鐘だ。

　世間が求める高校生らしさ、人間らしさを持ち合わせていなかった僕でも、そこまでは何となく理解できた。

　恐らく、だ。

　良くも悪くも、それは外的要因に影響されるものなのだろう。

　ホタカ先生の場合、それが悪く作用してしまったのだ。

　運命の巡り合わせと言ってはなんだが、ぶつかってはいけない時期にぶつかってはいけないものが、ぶつかってしまった。

　だから、彼女は未だにその正体に気付けずにいる。

「それなのにさ……。大人は何も教えてくれない。まぁそりゃそうだよね。名前がないから答えられるはずないし！　だから歪みってのは、言っちゃえば私のオリジナルかな！」

　思春期だとか。青春だとか。

　誰もが辿る道を、人は有り体で無責任な言葉で、パッケージングしようとする。画一化しようとする。蓋をしようとする。

　だが、それは彼女の身に起こった一連の出来事とはまた別問題だ。

　だからこそ彼女は、それを歪みと言い換えたのだろう。

　せめてもの、抵抗の意味を込めて。

　簡単なことだった。

　彼女にとって、高揚感と歪みは同義だった。

　そして、それは今でも彼女の中で痛みの原因となり、燻り続けている。

「それでね。社会人になったら、そんな正体不明なものにいつまでも構っていられないんだ。ううん……、ちょっと違うかな。周りがそれを許してくれない。待ってくれない。社会は完成品しか求めてないんだ」

　勝手に区切りを決められ、勝手に切り捨てられる。

　不条理にも程がある。

　そもそも、僕たちに完成する見込みなど、あるのだろうか。

「だからさ。そんな曖昧なものに縛られていいのって、精々トーキくんの年齢くらいまで、なんだと思う。それまでに、その正体をはっきりさせる必要があるの。後はただひたすら、役割を果たすことが求められるから……。でも、私はその大切な時間を台無しにしちゃったからさ……」

　過言、ではないのだろう。

　これは紛れもなく、彼女の等身大の憤りだ。

　誰が言ったのかは知らないが、時間は平等に流れるなんて、まやかしもいいところだ。

　事実、彼女の時間は、こうして止まり続けている。

　例え、動き出したからといって、止まっていた場所からスタートできるはずはない。

　だから、手遅れになってしまう。

　気付いた時には既に、この終わりのないラットレースに放り込まれているのだから。

　核がないまま、役割を果たすことが出来るのか、僕は知らない。

　ただ一つ。

　事実として、言えることがあるとするなら。

　彼女は、ホタカ先生は……、置いていかれている。

　時間に。周囲に。現実に。

　それでも、優秀な彼女のことだ。

　あたかも出来ている風を装うくらいは出来るのかもしれない。

　だが、それは偽物だ。

　いずれボロが出て、心が悲鳴を上げる。

　現に彼女は……。

「だから、私は自分の役割を知らないんだ。知らないから、生きてる有り難みとか感じたことがないんだよね。それが今の私。実際、実の父親からモノみたいに扱われた挙げ句、お世話になった恩人から恨まれることすら出来なかった。こんな役立たずの出来損ないなんて、居ても居なくても変わらないよ！」

　少しずつ彼女の核心に触れていくにつれて、心臓の鼓動が早くなっていくことが分かる。

　彼女の描いた結末に向かって、着実に進んでいってることを嫌というほど実感してしまう。

「キミにはさ。私と同じ轍を踏んで欲しくなかった。キミには気付いて欲しかった。私みたいな無価値な人間になる前に。どうやらギリギリ間に合ったみたいで良かったよ！」

「……その言い振りだと、僕の歪みはもう解消したんですかね？」

「私、言ったよね？　最終章だって。キミはこの数日を通して、自分の歪みと向き合った。そして、その正体を知った。ということは、同時に処方箋も手に入れたということだ！　もう平気なはずだよ」

「何ですか、それ。意味分かんねぇよ……。そう簡単に解消しないって教えたの、アンタだろ……」

「そうだね」

「第一、処方箋ってなんだよ……。そんなもの、ありませんよ……」

「すぐに気付くよ。キミは一人じゃないから」

　ホタカ先生はそう言って、穏やかな笑みを作った。

　彼女の歪みは、この世で唯一無二だ。

　それは間違いない。

　だから、きっと。

　彼女は覆らない。

　彼女は、区切りをつけようとしている。

　けじめをつけようとしている。

　社会にとってのノイズ、異分子、元凶。

　解消することのない歪みを抱えた人間に課せられた義務を、果たそうとしている。

　処方箋を持たない彼女は、今。

　大凡考え得る限り、最悪の手法でケリをつけようとしている。

　周囲の誰も望まない。

　幸せにならない。

　何の解決にもならない。

　ただただ、辻褄を合わせるためだけに存在する最短ルート。

「じゃあね、トーキくん」

　ホタカ先生は微笑む。

　今まで見たこともない、優しくて悲しい、それでいて確かな決意を感じさせる瞳だ。

　彼女は、高島先生に軽く会釈をすると、そのまま相談室の出口へ向かう。

「ホタカ先生っ！！」

　僕が声を発した時にはもう遅く、ホタカ先生は部屋を出ていってしまった。

　これからどこへ向かおうとしているかなど、容易に想像がついてしまう。