異世界ギルド保安官は今日もストイックにきめる ～モテモテで最強だけど内気で臆病な保安官～

第19話

　俺は袋小路に横たわるケルベロスの姿を吟味（ぎんみ）した。

　本物の魔物であることはすぐに分かったが、まだにわかに信じられない。

　特別区があるこのウエストリバーは、王族を守るためにも強固な城壁で守られている。魔物が入り込む隙はない。

　少し歩くと頭だけが宙を浮いて、体がついてこない心地だった。

　――さすがに疲れたし、まじで死ぬかと思った……。手当も含めて残業代をたんまりもらうか。

　惨烈（さんれつ）な光景を見ていると、戦闘を思い返し、後から鳥肌が立つ。

　いますぐギルドに報告しなければ。

　そう思った瞬間、嫌な気配を感じた。

「ウエストリバーギルドで一番強いというのは、本当のようね」

　俺は聞き覚えのある女性の声に視線を向けた。

　いつの間にか、行き止まりの高いレンガ壁の上に人影がある。

　うっすらと見える足元は、革のブーツを履き、太ももには複数の短剣が充填されたホルスターが見えた。

　顔は見えないが、後ろにマントの形が翻（ひるがえ）ると、暗殺者（アサシン）の服装を装備していることが窺（うかが）えた。

「ニーサ・セアか？」

　その影の気配が一瞬だけ柔らかくなり、微笑んだように思えた。

　そして次の瞬間に、強烈な殺気が迫ってきた。

「恨みはないけど、死んでもらうわ」

　経験からくる勘よりも先に、本能が戦慄（せんりつ）した。

　俺は風の魔法で乱気流を作り、何かしらの飛び道具に備えるため、風のバリアを張り巡らす。ケルベロスの死体と血が、土埃（つちぼこり）と一緒に汚く巻き散る。

　女の影は背中から弓を取り出して、一呼吸も継（つ）かず矢を番（つが）えて放った。

　まばたきの一瞬。

　そのわずかな時間と光で、矢の軌跡を推測することはできなかった。

　風の力で引き裂かれた矢は、不規則な気流に流され分離すると、矢じりだけが俺の左目に突き刺さった。

　ニーサの影が、弓を撃った反動で、壁の向こうに後転して消える。

　俺はレンガの道に後頭部を打ちつけた。

＊＊＊

　目を開けると知らない天井があった。

　のっぺりとした茶色で、ピントが合わせられず、材質が分からない。

「あ、起きた」エレナの声が聞こえた。

　右手をぎゅっと握られ、横から声が聞こえる。

「ハーズさぁん……。よかったぁ、よかったよ……」

　ハネンが真っ赤な目でのぞきこんだ。

「ここは？」

「病院ですよ。ハーズさん。酒場の裏通りで倒れていたところを、従業員が見つけたらしいですよ。左目に矢がぶっ刺さってたんで、確実に死んでると思われていたみたいですね」

　さっきから視点が合わず、今になって左目が無いことに気付いた。

「ウーラノスの眼……だったか、あれはどうなった」

「ハネンちゃんに見てもらおうとしていますが、まあ……こんな感じなんで、まだなんとも……」

「ハーズさぁん！　全然大丈夫じゃない！　嘘ばっかり……うぅっ……」ハネンは充血して、さらに赤くなった瞳を潤（うる）ませている。

「悪かったな。俺も久々に負ける気持ちを味わったよ。しかし……」と俺は思い返して、ハッとした。「ニーサ・セアにやられたんだ！　ニーサが街道に現れたモンスターと関係があるのは間違いない」

「へ？　あの宵闇（よいやみ）通りの、できる女が？」

「エレナ、すぐにそのことを保安局に報告してくれ。それと、ハネン、君の力が必要だ、壊れたウーラノスの眼を直せないか、見てくれないか？」

「うぐっ……、分かりました……。私が必要なんですよね？」

　俺は上体を起こして、ハネンの両肩を握った。

「頼む」

「分かりました」ハネンはいつもの清々（すがすが）しい表情を取り戻しつつあった。

　しかし、俺の両手は震え始めて、気づかれないように毛布の中に入れる。

　――ニーサ・セアとはもう二度と戦いたくない。……というか、ぜっったいにムリ！　勝てない自信がある！

　たった一撃でやられてしまった。あざやかな手口だった。

　思い返しただけで身震いして、早く義眼を修繕（しゅうぜん）してくれと、ハネンに向かって心の中で叫んだ。

＊＊＊

　あれから数日経ったが、ニーサの行方はつかめなかった。

　これ以上捜査を進めても進展しないと判断されて、ニーサの捜索は打ち切りになる。

　その事件以上に、ウエストリバーは厄介な問題を抱えた。

　街にモンスターが現れ始めたのだった。