六六七七

三十一枚目 桜花に富士図

「案外呆気なかったな……」

　天上に浮かぶ檜舞台に、コツコツと足音が響き渡る。一番合戦六三四。大男が、赤髪を靡かせ、肩を日本刀でコツコツと叩いた。退屈そうな表情には、汗ひとつ掻いていない。

「大口を叩いていた割には、手応えがなかったぞ。少年、俺に二桁の『自由』を使わせたのは、健闘したとも言えるだろうが……」

　舞台の上は、綺麗なものだった。傷跡一つ付いていない。夥しい量の血も、死体も、『戦い終わったらすっかり元通りになる自由』で洗い流されてしまった。ただ、中央にポツンと、ラマの残骸が転がっているだけだ。

　いつの間にか嵐も止んでいた。

　すっぽりと闇に包まれた天空から、月明かりが一筋、煌々と舞台中央を照らしていた。

「六太……！」

　その少し向こう、瓦礫のそばに横たわった七緒が呻いた。

　圧倒的。

　圧倒的な強さであった。勝てない。『どんな敵だろうと、結局は最後に俺が勝つ自由』の前に、七緒たちは為す術もなくやられた。赤子のように、何度も吹き飛ばされ、踏み潰され、傷跡一つ、つけることさえ出来なかった。

「……はっきり言って、下（げ）の下（げ）の下（げ）だよ。如何せん、華（・）が（・）な（・）い（・）。俺が自由を謳歌している間、一体お前は何をしていた？　少年」

　崩れた機体を見下ろし、一番合戦が冷たい声で問いかけた。今や機体は、原型を留めていない。手足があらぬ方向に曲がり、弱々しく震えるラマは、もはやピクリとも動かない。

「勝つんじゃなかったのか？」

「…………」

「この俺を、倒すんじゃなかったのか？　引き摺り下ろすんじゃなかったのか？」

「…………」

「頂点まで駆け上るんじゃなかったのかァッ！？　こんなところで終わりか、少年！！」

「…………」

「……がっかりだ」

　一番合戦が、心底つまらなそうな顔で六太を見下ろした。刀を上段に構える。首を切り落とそうというのだ。ラマの機体がピクリと反応し、弱々しく右手を上げる。しかし、その動きは緩慢で、もはや拳を握る力すら残されていなかった。

「六太……逃げて……」

「今更何を抵抗しようというのだ？」

『……咲いてるぞ』

「……何？」

　何を言っているのか分からない。そんな顔で、一番合戦が眉をひそめた。

　ゆっくり、ゆっくりと開いた手のひらの、その真ん中に、鋼色に光るモノが存った。七緒が目を見開いた。

「あれは……」

「……『人工才能』か」

　ラマの手のひらに咲いていたのは、三好が作成した、あの『人工才能』だった。一番合戦がたちまち興味を失くした。

「それがどうした？」

　七緒が顔を上げた。微かだが、残ったラマの機体に、まだ睡蓮模様が光り輝いている。死にかけの六太が、笑おうとして唇を釣り上げる。しかし、受けた傷の痛みの方が大きくて、上手く笑うことさえできない。その状態でなお、彼はギラギラと目を光らせて、一番合戦を睨みあげた。

「あれは……私の『百花繚乱（オーバードライヴ）』」

『百花繚乱（オーバードライヴ）……万物の潜在能力（ポテンシャル）を最大限に引き出す能力……！』

　ただの石ころを隕石に。一粒の水滴を大河に。100％を1000％に。

　未完成の『人工才能』の可能性を、全開まで引き上げる。

　六太の手の中で、鋼の塊がカッと花開いた。一番合戦の表情は、まだ揺るがない。

「それで？」

「『時間操作』……！」

　六太が『能力』を発動した。ただし、一番合戦にではなく、自分の妹・菜乃花に向けてだった。もし一番合戦の方に『能力』を発動していたら、『相手の能力を無効化する自由』で打ち消されていただろう。

『時間操作』で菜乃花を成長させる。みるみるうちに大きくなった菜乃花が、その身に真っ赤なハイビスカスの花を咲かせた。『洗脳』が解けた菜乃花の目は、もう歪んではいなかった。その瞳はしかと一番合戦を睨みつけ、

「全ては貴方を倒すため……」

「ほぅ……」

「『死亡遊戯（ネクロマンサー）』！！」

　勢い良くビードロを吹く。月明かりの外、闇の中から死者たちの呻き声が聞こえてきた。たちまち檜舞台が肉塊（ゾンビ）の群れで埋め尽くされる。

「これは……」

「あなたを、倒すためなら！」

　ぼんやりと周囲を見渡す一番合戦に、菜乃花が叫ぶ。

「たとえ一瞬だけでも蘇って、力を貸してくれるって人が大勢いるのよ！」

『百億なんてモンじゃないぜ』

　六太が、ようやく白い歯を見せた。

『何千億……今の今まで、この地球で、生まれては死に……』

　不運にも日の目を見なかった『才能』が。

　表には出ることなく死んで行った『天才』たちが。

　誰にも認められることなく、埋もれていった『花』たちが。

　イマ、待望の晴れ舞台に登る。

『俺自身が『能力』を使えなくても……誰かに『協力』してもらうことができる！』

『死亡遊戯（ネクロマンサー）』で死者を蘇らせ、『百花繚乱（オーバードライヴ）』で『能力』を付与し開花させようというのだ。七緒はようやく合点がいった。今まで死んでいった全員に、生き返ってもらい協力してもらおうというのが、六太らしいといえば六太らしいのだが。

『全員が、全開の、全力で！　お前をブッ潰す！！　お前が、どんなに自由だろうと！！』

　それが合図だったかのように、雲の下から、轟くような音が聞こえてきた。

　一番合戦に殺された革命軍の人々が、『死亡遊戯』によって一時的に生き返り、再び武器を手に取り咆哮を上げているのだった。

『お前はたった一人で……こっちは全人類だ！！』

「……我慢比べといったところか。良いだろう」

『目ぇ逸らすなよ』

『百花繚乱』によって、『能力』を覚醒させた人々が、一斉に一番合戦に群がる。

『お前が散々バカにして！　踏み潰して！　切り捨ててきた下下下（ゲゲゲ）の下界（げかい）に！！』

　七緒は、その様子に、図らずも見惚れてしまった。月明かりの下、群がる人々。その体に咲き誇る無数の花々。美しかった。赤、青、黄色……七色の、まるで天界に咲いた、花畑を見ているようだった。

　舞台袖から地上を見下ろす。そこにもまた、眩いくらいの花々が広がっていた。

　六太が絶叫する。

『もうこんなにも！！　花が咲いてる！！！』