六六七七

十八枚目 京都祇園祭礼 諸国名所百景

『……でぇ、あるからですねぇ。とにかく、何でもかんでも『能力』に頼りすぎるのは子供の発育にも良くない！』

　上空に超巨大（パノラマ）モニターが浮いている。宇宙と中継が繋がった大型ヴィジョンに、ちょんまげを生やした将軍の下卑た笑顔が写っていた。

『世の中便利なものが揃いすぎてる！　能力も同じです。

「そんなに強い能力があるなら、さっさとそれで倒せば良いやん」

「何を出し惜しみしてんの？」

と、こういう不精をする子供が出てくるわけですなあ。全くけしからんことです。古き良き能力者バトルのワビサビを理解していない……ちったあ苦労して工夫することも覚えにゃあ。ということでねぇ～』

　ネオ清水で今、開会式が行われていたのだった。七緒は顔をしかめた。そこら中に設置された拡声器（スピーカー）から、わんわんと蝉の鳴き声のような雑音（ノイズ）が降り注ぐ。会場の端っこにいても、煩くて仕方がなかった。先ほどから延々と、主催者のどうでもいいような話が続いている。

『命がけのやりとり！　極限状態でしか見られない剥き出しの人間性！　武器で殺し合うのは、教育上大変よろしいことであると、専門家先生もそう仰られているのであります。おかげさまで十三回目を迎えた本大会も、是非我が子を参加させてくれと、親御さんからの要望が絶えません……』

　画面から目を離して、七緒は地上を見渡した。

　薄い紫色の雲を透かして、朝の白い光が目に眩しくも心地良い。

　これから壮絶な殺し合いが始まるにしては、あまりにも新しい朝が来た。

　ネオ清水、武装観音像前。

　会場には、早朝から大勢の人が犇めき合っていた。

　青空の下に数千……いや、数万人は集まっているだろうか。

　壮観だった。見渡す限り武器、武器、武器だ。

皆それぞれ、日本刀だったり銃だったり、闇市で横流しされている旧世代の武器を担いでいる。

六太のように機械獣を手なずけている者も見受けられた。

機械獣の中に乗れるように改造してある者、

衣服のように部品（パーツ）を纏う者、

複数のロボットを変形合体させて、見たこともない巨人を造っている者。

　目は血走り、鼻息荒く。そこにいる誰もが興奮気味だった。そこら中で蒸気が上がったり、試射が行われたり。まるでF1レースが始まる前の最終確認（レコノサンス・ラップ）のような様相だ。肌に張り付く空気はまだ冷たかったが、会場の熱気（ヴォルテージ）は上がり続けるばかりだった。

　何しろこの死合に勝てば莫大な報奨金、何より『無能』は晴れて首輪を外されるのだ。

「不思議ね……」

　一通り周囲を見渡し、七緒が首を捻った。

「どうしてみんな、わざわざロボットに乗るのかしら？」

　どうも解せない。無人機の方が良い気がする。

　今のAIは優秀だし、何なら遠隔操作（リモート）で良い。その方が自分（パイロット）も命を無駄にせずに済む。わざわざ人間が乗る必要があるのだろうか？

『ばっかお前……ルンバじゃねえんだぞ』

　ラマの中から、六太の呆れたような声が、イヤホンを通じて聞こえてきた。ラマの中に篭り、さっきからせっせと点検（メンテナンス）に勤しんでいる。

『すっ転んでミサイルぶっ放したらどうするんだよ？　そんなん危なくて使えねえだろ』

　六太は、普段言い負かされている七緒に説教できて、心なしか嬉しそうだった。

『ロボットは乗るものなの！』

「ふぅん……。てか人型の意味無くない？？」

『分かってねぇなあ。そっちの方がかっこいいだろうが！』

　それからも何やら六太の喚き声が続いたが、七緒は無視した。

　全員が血眼になって、頂点を目指している。この中で自分たちが勝ち残る確率はどれほどだろうか？　

　七緒は開催記念に配られた電子巻物（パンフレット）（『第三稿』らしい）に目を落とし、今大会、幾人かの注目株をチェックした。

『〜注目の優勝候補たち〜

　此処では今大会注目の優勝候補をピックアップしたぞ！　

　事前情報をしっかりチェックして、観戦を十二分に楽しもう！

①エントリーナンバー　三七六四番！

二階堂慎二！

能力名は『悪法も（dura lex）また法なり（, sed lex）』ッ！

　自分勝手なルールを無理やり相手に押し付けて、強制的に行動を縛ってくるぞッ！

能力を食らったものは「ウチは学校を卒業するまで漫画もゲーム禁止」などの理不尽に従わなくてはならない！　発動条件は今のところ不明。逆立ちで裸踊りなどさせられたくなければ、決してこの男に近づいてはならないッッ！！

・本人の意気込み

「未来を担う子供たちの手本となるように、真心込めて殺します！　どうぞよろしくお願いします！」

【参考データ】

スピード：SSS

パワー：SSS

射程：半径10m以内

タイプ：バランス型

オッズ：単勝3.３　複勝1.6〜2.1

※

②エントリーナンバー　二〇九番！

九條九里奈！

能力名は『人間は白（Tabula）紙である（rasa）』ッ！

　テーゼとアンチテーゼをアウフヘーベンさせることによって、無敵のジンテーゼを生み出す！　正直何を言っているか分からないと思うが、俺にもよく分からなかった……催眠術とか超スピードみたいなものだと思う、多分。発動条件は「ヒ・ミ・ツ♡」。密かにファンクラブが作られていたりもするぞッ！　か……可愛いッ！！

・本人の意気込み

「いっぱい殺っちゃうんで、みんなよろしくお願いしま〜す♡」

【参考データ】

スピード：SSSSS

パワー：SS

射程：半径1km以内

タイプ：概念破壊型

オッズ：単勝３.1　複勝1.7〜2.4

※

③エントリーナンバー　一五四三番！

四谷狂四郎！

能力名は『個人は等しく一人と数えられ、誰もそれ以上には数えられない』ッ！

　能力名を言い終わる前に舌を噛み切ってしまいそうだッ！　

相手の『幸福指数』を計算し、勝手に点数付けしてくる！　点数が低ければ低いほど、酷い目に遭うとか遭わないとか……お前は教師か！　とにかく全てが謎に包まれたヤバい奴だ！　先生、俺の人生は何点ですか！？

・本人の意気込み

「無回答」

【参考データ】

スピード：A+

パワー：SSSSS

射程：半径1m以内

タイプ：パワー型

オッズ：単勝3.7　複勝1.4〜2.1

※

　彼らの他にも、多数の『能力者』、『有能』が今大会にエントリーしている。果たして優勝するのは誰なのか！？　命がけの熱き戦いから最後まで目が離せない……！』

　七緒は目を離した。低俗な方が、受けが良いのだろう。自分には良く分からなかったが。

　改めて会場を見渡す。

　参加者のほとんどは『無能』だったが、なるほど、いかにもバトルマニアと言った風貌の強面な『有能』たちも混じっていた。中でも紹介されていた三人は、流石注目選手たち、中央の空中檜舞台（メインステージ）でVIP待遇だ。三人とも将軍のお膝元で、眼下の観客に愛想を振りまいたり、振りまかなかったりしている。ちなみに六太は、『エントリーナンバー六六七七番／六道六太』とだけ、最後の方に参考文献みたいに一行でまとめられていた。

『ルールは簡単！』

　拡声器（スピーカー）から、将軍の意気揚々とした説明が続いている。

①『武器』を使用し戦うこと。ただしどうしてもという場合は、『能力』を使って良いものとする。

②殺すか、もしくは『武器』を壊すと1ポイント。その逆がマイナス1ポイントとなる。

③1時間以内に3ポイント以上で予選通過。期限内にポイントを集められなかった場合、その者は失格となる。

④制限時間は72時間。最終的なポイントの量で勝者を決定する。

『……以上のルールを守っていただければ、後は煮るなり焼くなりご自由に。ひひひ！』

「いい？」

　七緒はインカム越しに六太に話しかけた。

「黒服の仲間を見つけるのよ。そいつらには聞きたいことがい〜っぱいあるから、できれば殺さないで」

『そう言うお前こそ』

　ラマがジッと七緒を見下ろした。

『覚悟できてんのか？　ここにいる以上、命の取り合いだぞ』

「……分かってるわ」

　七緒は固い表情で頷いた。殺す気で向かってくる以上、こちらも手加減はできない。そんな中で、顔も名前も分からない誰かさんを見つける……我ながら無茶を言っていると思う。でも、やるしかないのだ。

『機械獣に乗ってる奴も多いぜ。まるで仮面舞踏会だ。ロボット一つ一つ開けて、中身確かめろって言うのかよ？』

「それは心配ないと思うわ。だって……」

『それではみなさん！』

　画面の中から、将軍が一際大きな声を張り上げる。それを合図に、水を打ったように会場が静まりかえり、全員が一点（モニター）を見上げた。

『会場にお集まりの皆様、大変長らくお待たせ致しました！　間も無く鐘が鳴ります！

　鐘が鳴ったら死合開始！　記念すべき第十三回、ネオ清水武器闘技大会！

　開会にあたりまして……とにかく私子供の頃から、大きくなったら、一度で良いから言ってみたいセリフがあってですねぇ、はい。では……』

　モニターいっぱいに、黄ばんだ歯が映し出され、将軍が高らかに宣言した。

『皆さんにはこれから、殺し合いをしてもらいます！！』

　鐘が鳴った。そうして御前死合が始まった。と同時に、中央空中檜舞台（メインステージ）のすぐそばで突如大爆発が起こり、優勝候補たち三名を含む述べ一六七名が死亡した。後から関係者が調べたところ、自爆装置を持った参加者の仕業だったらしい。

　遠くの方で阿鼻叫喚の断末魔が聞こえて来た。天高く立ち昇った灼熱の炎を見つめながら、七緒は呟いた。

「……だって、そいつらが本当に強かったら、最後まで生き残ってるはずでしょう？」

『行くぞ！！』

　六太がそう叫び、ラマが急発進した。