《百合》わたしの好きな人は心が読める魔女だったらしい。わたしの妄想が全部ダダ漏れだったとか恥ずかしすぎるけど、いっそのことあえて見せつけてやることにした。

第44話 あーあ

　どういう道筋で移動したかは曖昧だけれど、気づけばわたしは妃乃の家に来ていた。

　妃乃は別の友達と遊んでいるから、チャイムを鳴らしても当然誰も出てこない。

　すぐに会いたいなんてメッセージを送れば、妃乃はきっと駆けつけてくれる。

　でも、そんなことをするのは申し訳ないから、表からは人目につかない隅っこに腰を下ろして、ぼうっと空を見上げることにする。

　妃乃が帰ってくるのはいつ頃だろう？　予定では午後七時過ぎと言っていた。

　あーあ。妃乃が他の誰かと遊びになんて行かなくて、二人でまったり過ごしていたら、こんなことにはならなかったのに。

　湿った風が吹く。もうすぐ雨が降るかもしれない。折り畳み傘は持っている。取り出すのは面倒くさい。

　何も考える気力は沸かなくて、ただただぼんやりと空を見上げ続ける。

　小説を書き始めて以来、暇だなんて感じることはなくなっていた。時間があれば小説を書き続けた。小説を書く環境じゃなくても、頭の中でストーリーを展開させていた。

　時間って、こんなにゆっくり進むんだな。

　そんなことも久しく忘れていた。

　豊かな時間が煩わしい。妃乃に早く会いたいのに、時間は遅々として進まない。

「妃乃……わたし、どうすればいいのかな……？」

　銀子とは、今まで通りに接したい。でも、もうそれは無理だ。

　素知らぬ顔で、今まで通りになんてできない。

　ぼぅっとしていると、空からぱらぱらと雨が降ってきた。

　強い雨じゃない。気温も低くはないから、この程度の雨に濡れても問題はない。

　しかし、次第に雨足は強くなっていった。流石にずぶ濡れになるのはまずいので、場所を移動。屋根のある玄関先に腰を下ろした。

　雨はしのげる。ただ、門扉の向こうからは丸見えなので、少し居心地が悪い。

　結局、鞄から折り畳み傘を取り出して、それを広げて目隠しとする。ピンクベージュの傘に視界を遮られて、空を眺めることもできない。

　しとしとしと。雨の音が鼓膜を揺らす。普段は意識しないけれど、雨の音はとても優しい。不思議と落ち着く。

　だんだん眠くなってくる。人の家の玄関先で眠りこけるのもどうかと思うので、どうにか眠気と格闘する。うとうとうと。頭が揺れる。このまま横になって眠りにつきたい。

　何も考えず、ただずっと、眠っていたい。

　雨のせいか、少しだけ気温が下がる。身を縮こまらせ、薄手のカーディガンをきゅっと掴む。

　まだかなぁ。まだかなぁ。

　妃乃の帰宅を待つ。

　まだかなぁ。まだかなぁ。

　なかなか帰ってこない。

　まだかなぁ。まだかなぁ。

　ずっとこんなことをやっていたら、自分が壊れた機械になった気分になる。

　本当に壊れてしまったのかな。銀子のこと一つで、わたし、壊れちゃった？

　まだまだ妃乃は帰ってこない。

　雨足は強まるばかり。

　梅雨入りして初めて、こんなに本格的に雨が降ったかもしれない。

「何を、しているの？」

　妃乃の、酷く困惑したような声が聞こえた。

　これは夢？　清雨ちゃんがいい夢でも見せてくれた？

　妃乃が帰ってくるにはまだ早いような……。けど、今、何時？　あれ？　空はもう暗い？

　っていうか、わたし、気づいたら横になってた？

「瑠那！　どうしたの！？」

　妃乃が慌てて駆け寄ってくる。寝転がるわたしの体を必死に起こす。

「妃乃……？　本物？」

「本物だよ！　ねぇ、瑠那、どうしたの？　具合でも悪いの？　いつからここにいたの？　なんでこんなところで寝てるの？」

「うー……一遍に訊かないでぇ……」

「とにかく、中に入るよ！　もう……なんでこんな……」

　妃乃が玄関の鍵を開ける。妃乃に会えたおかげで、少しだけ気力が戻った。のそのそと立ち上がって、妃乃に手を引かれながら家の中へ。

「手が冷たい……。服も濡れてるし！　お風呂入って！」

「うん……」

　妃乃がわたしを脱衣所に押し込む。呆けたまま突っ立っていると、妃乃が呆れ顔でわたしの服を脱がせ始める。

「瑠那が自分で脱がないのが悪いんだからね」

　一人じゃ何もできない幼児になった気分で、妃乃がわたしの面倒を見てくれる様を見届ける。

　ぼうっとしている場合じゃないのはわかっている。でも、上手く思考が働かない。

「……あとは、自分でやって」

　下着姿になったわたし。ええっと、何をどうすればいいんだっけ？

　わたしがおろおろしていたら、妃乃が目を閉じながらわたしの下着も脱がした。

　浴室に放り込まれるわたし。

　そこでもまだ呆けていたら、妃乃がシャワーを調整してくれようとしたのだけれど。

　その前に、わたしは妃乃にしがみついた。

「瑠那……？」

　特段、わたしより頼りがいがあるわけでもない、華奢な体。

　折ってしまいそうなくらいにきつく抱きしめて、わたしは随分と久々に、大声を上げて泣きわめいた。

「瑠那……。本当に、どうしたの……」

　何も言えないわたしを、妃乃が優しく抱きしめてくれる。

　冷えた体に妃乃の温もりがしみていく。

　このまま涙と一緒に、わたしの心とか魂も、全部流れちゃえばいいのにな、なんてことを思った。