《百合》わたしの好きな人は心が読める魔女だったらしい。わたしの妄想が全部ダダ漏れだったとか恥ずかしすぎるけど、いっそのことあえて見せつけてやることにした。

第16話 帰ってこない

　食事が終わってからもデート？　は続いた。

　特に目的もなくぶらぶらしている感じだったのだけれど、その時間がとても愛おしかった。

　妃乃は終始思わせぶりな態度を取るだけで、結局その気持ちをはっきり伝えてくれることはなかった。いっそ、本当にわたしが何か勘違いしているのかと思ったくらい。

　だけど……勘違いじゃないよね？　妃乃は……わたしのこと、好き、なんだよね？

　妃乃は、わたしに勘違いさせて、それを楽しむような性根の曲がった人ではないはずだ。

　気づけば午後六時を過ぎていて、わたしたちは帰路についた。

　このまま妃乃の部屋にお呼ばれして……流れで関係を深めてしまえればいいのにね。

　明日は休みだし、わたしを朝まで逃がさないでくれればいいのに。

　はぁ……朝チュンしたい。

「ねぇ、瑠那」

　帰りの電車にて、並んで座る妃乃がわたしの名前を呼ぶ。もっと呼んでほしい。耳元で囁いてほしい。

「何？」

「私の家まで、その本、運んでくれるよね？」

「え……？　うん。それは、いいよ。定期があるから電車代もかからないし」

「そう？　良かった。ありがと。本ってなかなか重いよねー、一気に買いすぎちゃった」

「本当だよ。文庫サイズだけならまだしも、大判なら一度に買うのは二、三冊程度だよ」

「だよね。次からはそうする」

　ふむ……？　妃乃の家まで行くことが確定した？　これ、そのまま流れでお泊まりコース？　んなわけないか。

「瑠那、晩ご飯は家で食べるのかな？」

「夕飯までには帰るって言ってるから、そうなる予定」

「キャンセル不可？」

「不可ではない、よ？　今ならまだ、たぶん……」

　え？　なんでそんなこと訊くの？

「じゃあ……うちで食べない？　晩ご飯」

「……いいよ」

　心がざわついた。これって……もしかして、本当に朝まで一緒にいられる？　いやいや、そんな期待をしてはいけないよね。わかってるわかってる。

「じゃあ、ちょっと親に連絡するね」

「うん」

　スマホを取り出し、母に連絡。晩ご飯は食べて帰ると伝えると、了解、と軽い返事。

「了解、だって」

「そっか。良かった。いつも一人で食べてるから、結構寂しいんだよね」

「へぇ……親の帰り、遅いの？」

「ううん。帰ってこないの。私、一人暮らしだよ」

「え？　そうなの？　……え？」

　一人暮らしということは、瑠那の家で二人きりになるということに相違ない？

　あの……もしかして、これって色々と期待しちゃっていい？

　でも……帰ってこない、という言い方は少し気になるな。

　ただ、それを電車の中で尋ねて良いものかはわからない。

　星見駅まではただの雑談に終始して、駅の改札を抜け、周りに人がいなくなってから尋ねる。

「ねぇ、さっき、親は帰ってこないって言ってたよね。あれは、どういう意味？　その……不幸なことでもあった？」

　例えば、もう死んでしまったとか……？

　そんな心配は不要だったらしく、妃乃は首を横に振った。

　でも、まだ明るいはずの空の下、その横顔はとても寂しげに見えた。

「両親は健在だよ。……私が、一人にしてほしいってお願いしたの。それで、両親はそれを受け入れて、出て行った」

「一人にしてほしい……？　一人暮らしって、妃乃が一人暮らしのために家を出たんじゃないの？」

「私はそれでも良かったんだけどね。両親の微妙な心理として、私を放り出すようなことはしたくなかったみたい」

「……その、何かちょっと暗めな事情があるのかな？」

「まぁ、ちょっと」

「ふぅん……。それ、訊いてもいいのかな」

「……うん。むしろ、私の話、聞いてほしい」

「うん……」

　妃乃は何を考えているのだろうか。今までの陽気で軽やかな雰囲気がなくなって、萎れかけの花みたいになっている。

　似合わない。でも、きっと、わたしは妃乃の深いところに触れようとしている。

　覚悟した方がいいのかもしれない。何か衝撃的なことを聞かされると。

　妃乃の家は、駅から十分程の住宅街にある二階建ての一軒家だった。家族が住むための家のはずなのに、駐車場には車もないし、自転車も一台だけ。人の気配がなく、とても寂しい家に思えた。

　妃乃に導かれて、わたしは家の中へ。

　蛍光灯に照らされるだだっ広い空間が、とても白々しく感じられる。

「お邪魔しまーす……」

　当然、返事はない。妃乃も「ただいま」と言わない。

「ご飯、先に食べよっか。本はその辺においといて。ご飯作るから、ちょっと待っててね」

　妃のがリビングに案内してくれて、わたしは四人掛けのテーブルにつく。

　一人暮らしだというけれど、室内は手入れが行き届いている。一人でこの家の管理をするのは大変そう。

「瑠那、何か食べられないものとかアレルギーはある？」

「よほど変なものじゃなければ食べられるよ。アレルギーも特にない」

「わかった」

　妃乃はキッチンに立ち、黙々と作業を進める。話しかけて良いものか迷って、結局わたしは無言を選択する。妃乃がどういう心持ちでいるのか判然とせず、気軽に話しかける勇気が出なかった。