四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第2話 じゃなかった

　グウとギルティは城壁の上の通路を歩いて移動した。

　ぶあつい城壁は一見強固に見えるが、実はあちこち崩れかけている。

　見張りの兵はほとんどいない。いても居眠りしているか、座り込んで漫画を読んでいるか、どっちかだ。

　今日は天気が良く、風も強いので、使用人がラジカセで音楽を流しながら洗濯物を干していた。

　グウの黒いマントと制服の袖（そで）が風に揺れる。

　彼はちぎれた右腕を三角巾で吊っているので、片方しかジャケットの袖を通していない状態だった。通常は制服のジャケットの上からベルトを締め、腰にサーベルを下げている。今は腕が使えないが、いちおう帯刀したままだ。

（あの剣、抜いたとこ見たことないな）

　と、ギルティは思った。

（というか、隊長が戦っているところを一度も見たことがない。いつも雑務に忙殺されてて、戦闘には参加しないし……）

『隊長？　ああ、隊長は戦わないよ』

　親衛隊の隊員たちは、みんな口を揃えてそう言う。

（正直、グウ隊長がなぜ四天王と呼ばれているのか、私にはまだわからない。前任の親衛隊長がそうだったから、繰り上がりで四天王になったって話だけど……）

「しかし、勇者だとしても、何で今さら攻めて来たんだろうな」

　グウがつぶやいた。

「たしかに」と、ギルティはうなずいた。「ここ200年ほど、魔界と人間界は互いに不可侵・不干渉というのが暗黙のルールになっていますし、最近では人間界のファッションやサブカルチャーの流行もあって、人間に好意的な魔族も増えています」

「その最たる例が、今の魔王様だしな」

　グウは言った。

　第13代魔王デメのゲームオタクぶりは人間界にも広く知られており、彼の治世が続く限り、人間界は安泰だといわれている。

「それに魔王様はあのとおり、15年も引きこもってる。今、あの無害なオタ――魔王様を討伐しても人間側にはなんのメリットもない。むしろデメリットしかないはずだけど」

　二人は巨大なシイタケの化石みたいな階段を下りて、地上に降り立った。

「――って言って帰ってもらうことにしよう」

　グウはつぶやいた。

　あ、やっぱり戦わないんだ、とギルティは思った。

　＊　＊　＊

「グウ隊長！　こっちです」

　魔王親衛隊の古株、ガルガドス隊員が城門の前で手を振っていた。

　一緒にいる赤い制服の魔族たちは、警備隊のメンバーだ。

「申し訳ございません、グウ様。わざわざお呼び立てしまして」

　警備隊の隊長がペコペコ頭を下げた。

　頭頂部の髪が薄く、そこそこ年配に見えるが、魔族の年齢はよくわからない。

「いえ、お疲れ様です。冒険者が来てるんですって？」

「いや、あの、冒険者と言いますか……」

　警備隊の隊長は困り顔で頭をかいた。

「とにかく会っていただけますか？　我々ではとても対応できそうになく……」

　城門を開けると、そこにはスーツを着た３人の人間が待っていた。

「どうも、お世話になります。マジカル電気通信です」

　スーツ姿の中年男性が言った。

「はい？」

　グウはきょとんとした。

「ええと、魔界四天王のグウ様というのは……あなたですか？」

　と、中年男性（以後、課長と呼ぶ）がガルガドス隊員にたずねた。

「いえ、自分はただの魔王親衛隊の一隊員で、こちらの隊長殿が四天王であらせられます」

　ガルガドスはそう言ってグウのほうを指さした。

「え、このボロボロの人がですか？」

　課長は意外そうな顔で、包帯だらけのグウと、身長240センチのガルガドスを見比べた。

　後ろにいる若手の男性社員が、「どう見ても、あっちの方のほうがラスボスっぽいですよね」と、隣の女性社員に耳打ちする。

　先輩らしき女性社員は「しっ」と人差し指を立てた。

　そう見えるのも無理はない。

　ガルガドスは体が大きい種族で、赤黒いゴツゴツした皮膚に、鋭い牙を持ち、ヒツジのような渦巻き状の立派な角が４本生えている。

　それに対し、グウの外見は人間に近く、魔族らしいポイントと言えば、尖（とが）った耳と、頭に生えた２本の地味な角。あとは、少し緑色を帯びた髪くらいだ。人間から見れば、ガルガドスのほうがずっと迫力があるに違いない。

「本日はダリア条約締結に伴う光ファイバー工事計画の件でお伺いしました。よろしくお願いします」

　課長が言った。

「？？？？」

　グウはポカンとした。

「すみません、何ですか、そのナントカ条約ってのは？」

「あれ？　聞いてません？　『ダリア条約』の件」

「聞いてません……」

　グウの力ない返事。

　仕方がない。魔族間のコミュニケーション不足はいつものことだ。情報共有など期待してはいけない。

「ダリア市に不法滞在している魔族がいることはご存じですよね？　人間界で犯罪行為を繰り返す彼らを、魔王軍に討伐してもらうかわりに、市が魔界に光ファイバーを引くための資金援助をするという条約です」

「ん？　光……？」グウは眉間（みけん）にシワをよせた。「何ですか、その光ファイヤーってのは」

「光ファイバーですか？　そうですねぇ、まあネットが速くなる工事だと思ってもらえれば」

「ああ、なるほど、それは助かりますね」

　グウはポンと手を打った。

「昔、ずいぶんお金をかけて魔界までネット引いてもらったんですけど、最近需要が増えて回線がパンク状態らしいんで」

　そう。いまや情報化の波は魔界にさえ到達しようとしており、ネット環境の整備は急務なのであった。

「とりあえず四天王のグウ様に言えば、担当者に取り次いでくれると言われまして」

「誰～？　そんなこと言ったの。つか担当者って誰よ！？」

「誰でしょうね。設備課とか？」

　ギルティは首をひねった。

「そうだなあ。あと、政治がらみっぽいから、デュファルジュ元老あたりにも確認してみるか」

　グウは面倒くさそうにため息をついた。

　ちなみにデュファルジュ元老とは、頭皮が透明で脳味噌が透けて見えている、スノードームみたいな頭をした魔王の相談役である。

「とにかく、事情を知ってそうな人のとこに案内しますんで、ついてきてください。中は危険なので、くれぐれも我々のそばから離れないように」

　グウはそう忠告した。

　ギルティは人間たちに入館証を配りながら、

「いいですか？　中では常にこれを首からさげて、絶対にはずさないでくださいね。はずすとリアルに食べられちゃいますからね」

　と、念を押した。

「あなたも魔族なんですか」

　と、若い男性社員が物珍しそうにギルティを見た。

「角も生えてないし、ほとんど人間みたいですね」

　ギルティはぷくっと頬をふくらませて「角がなくても、私は正真正銘の魔族です」と答えた。

　かくして、人間たちは魔王城に足を踏み入れた。

　このあと地獄絵図みたいな光景が繰り広げられることを、この時はまだ誰も知らなかった。