蓮童友子、ほか一人

友未哲俊

　友也（ともや）くんは、さっきから五学年上の蓮童（れんどう）女史のスカートのお尻を眺めていた。

　部室の真ん中にでんと置かれた木造りの古い長机の上に並ぶマッチ棒パズルを、彼女は立ったまま睨み続けている。

「姉（ねえ）ちゃん、触っていい？」

「ダメ、静かに。あと少しで解けそうなの」

　 … こうして改めて観察してみると、なかなか清楚で愛らしい横顔だ。

「いいおケツ … 」

　だが、腰まで届く鴉の濡れ羽色の髪を優しく湛えた彼女の頭の中にはパズルのことしかないらしい。微動だにせず、そのままさらに何秒間か見つめ続けたあと、「できた」と会心の笑みを浮かべてマッチ棒を二本だけ動かし、見事に四つの四辺形に作り変えた。それから、ようやく澄んだ瞳を弟に移して愁訴する。

「おケツくらいいつでも触らせてあげるから『姉ちゃん』だけはやめてね。人前で呼ばれると顔から火が出るの。そもそも、その歳で『姉ちゃん』なんて、プライベートでも普通恥ずかしくないかしら？せめて『姉さん』か『姉貴』にして」

　この日の友子（ともこ）嬢はシックなコーヒー色のツーピースに身を包んでいた。他（よそ）目には生徒なのか職員なのか紛らわしい。スカートのデザインのせいか、実際には華奢（きゃしゃ）なヒップラインがいくらか強調されていて、顔はスッピンだ。まるでお話の中にしかいない「乙女」のように清純だ、と友也くんは感心する。

　ここ私立王川（おうかわ）学園は、屈指のエリート進学校として全国的にも名高い小中高一貫教育校だが、伝統的に驚くほどリベラルな校風で、制服もなければ、こ五月蠅（うるさ）い校則もない。女生徒たちは思い思いのファッションで開放的なキャンパスを行き交い、男たちはとかく気圧（けお）されて脇に押し遣られがちだ。

　この春、前の部長と、もう一人の先輩部員がめでたく大学へと巣立って行って、探偵クラブには高等部三年の彼女ひとりが残された。仕方なく弟を無理やり助手役に中等部から引っ張って来てはみたものの、二人の活動はと言えば相も変わらず新聞やネットから犯罪記事を拾って瓦版にすることくらい。幸か不幸か、園内では謎の殺人事件など起きそうもなく、不可能犯罪捜査の要請も望めないのですることが何もない。それでも三月までは申請すると雀の涙ほど出ていた活動補助費さえ、創部三年目にしてあっさり打ち切られ、新しい文化サークルでも出来ようものならこの長屋の角部屋からも追い出されて、探偵事務所を失う憂き目を見ることになるだろう。おまけに、弟の入部以来、放課後をこのちっぽけなプレハブ小屋に閉じこもって二人きりで何をしているのかと勘繰る者まで現れはじめた。そんな疑いを招く責任の大半は、未だにベタベタと姉にまとわりつく弟の側にあったのだが、それを持て余しながらも無下（むげ）には突き放しきれない姉の優柔不断さにも多少の責任がある。おかげで雨の日も風の日も、部室の小窓とカーテンは常に全開にされたまま、二人がただの健全な姉弟である事を証しておかなければならなくなっている。

「姉ちゃん、五月晴れだよ。外に出て小遣い稼ぎに男でもたぶらかして来よう」

「君がいたら無理でしょ」

　蓮童姉弟を知らない者が聞いたら、間違いなく人格を疑うだろう。

「それより事件さがしにでも行って来い。猫さがしでも、いじめでも、何なら出歯亀退治でもいいわ」

「わかった。戻るまで待っていて」

　やれやれ、蓮童友子は吐息する。今日も一緒に帰る気だ。