おそうじクラブはゴーストバスター？

第4話

「やあ。いらっしゃい」

　ぼくたちを出迎えた茜くんは、優雅にほほえんだ。

　なんていうか、相変わらず、こう……そう。カリスマ。カリスマオーラだ。

　茜くんは全身からカリスマオーラがにじみ出ているんだ。

　この人、本当にぼくと同い年なのかな。

　机には琥珀くんが突っ伏していて、ちらりと顔だけを向けてきた。

　その向かいには、藍里さん。分厚い本を読んでいて、こっちを見ようともしない。

　うーん。アウェイ感がハンパないぞ。

　積み上がった本の上から、スズが手を振ってくれたのが救いかもしれない。

「ちょうどいいところに来てくれたね」

「？　あかねくん、何かあったの？」

「依頼だよ。しかも二ついっしょに」

「依頼？」

　ぼくが首をかしげると、「うん」と茜くんはうなずいた。

　席に座るようにうながしてくる。

　流されるままに、ぼくと桃香ちゃんもイスに座った。

　何となく男女で分かれる形で……ぼくが琥珀くんの隣に、桃香ちゃんが藍里さんの隣に。

　う……琥珀くんからの視線が痛い。

　穴が空きそうだよ……。

　コホン。茜くんが咳払いをする。

　ぼくは思わずピシリと姿勢を正す。

「おそうじクラブには、たまに依頼が入るんだ。幽霊かもしれないから解決してくれ、ってね。依頼じゃなくても、怪談話はみんな好きだからね。色々情報は入ってくるよ」

「けっこう公になってるんだ」

　建前では学校をピカピカにする……なんて言ってたけど、あんまり建前としては機能していなさそうだな。

　先生は何も言わないんだろうか。

　……茜くん相手には、言えなさそうだな。

　ぼくが勝手に納得していると、茜くんはにっこりと笑顔を向けてきた。

　優しい笑顔なのに、めちゃくちゃ迫力がある。

　な、何も言ってません。

　逆らうつもりはありません。

　って、勝手に言い訳したくなるくらい。

「今回の話は、この二つ」

　キュッ。

　茜くんは、背後のホワイトボードに一と二を書いた。

　それから、キレイな字で書き足していく。

　一、音楽室で勝手に鳴るピアノ

　二、体育館で勝手に弾むバスケットボール

　いわく、誰もいない放課後、音楽室からピアノの音が聞こえてくる。その音はすごく憎しみがこもっていて、聴いている人がおかしくなりそうなほど。ピアノのコンクールの前に病死した女の子が、誰にも聴いてもらえない無念で、ずっと弾き続けているんだとか。

　いわく、やっぱり誰もいない放課後、体育館からボールをつく音が聞こえてくる。覗き見ても人の姿はなくて、そこにはバスケットボールだけが、ダム、ダムとドリブルのように弾んでいる。だけど目を離した次の瞬間には、そのボールが、なんと、人の生首に！

　……うわあ。イヤな想像をしちゃったぞ。

「場所、離れてんな」

「そうね。でも、急がなくても特に問題はなさそうだけど……？」

　琥珀くんがうなり、藍里さんが首をかしげる。

　あ、と桃香ちゃんが声を上げた。

「ピアノは今度、発表会がある子がいて、練習に使いたいのに……って言ってたよ」

「あー。バスケ部も試合が近いって言ってたな」

「どのみち、勝手にいろいろ動かれちゃ不気味で仕方ないのだわ！」

「それ、スズが言うかぁ？」

「コハクは失礼なのだわ！」

「イテテテ！　こら、髪の毛引っ張んな！」

「ま、まあまあ。琥珀くんも悪気があっての発言じゃないし……」

「ふん、なのだわ！」

　スズはわかりやすく、ツーンと顔を背けた。

　桃香ちゃんが心配そうに琥珀くんを見ている。

　琥珀くんは「ひどい目にあった……」って頭をさすっているけど、怒っているわけじゃなさそうだった。

　案外、優しいのかな？

「さて。話を続けていいかな」

「あ、えっと。二つの依頼があって、どっちも早めに解決したい……ってことだよね」

　ぼくがおずおずと確認すると、茜くんは大きくうなずいた。

「そう。そのため今夜、二手にわかれて行動する」

「今夜!?」

「怪談は夜が定番と決まっているだろう？」

　茜くんは、あっさり言ってのけるけど。

　わざわざ定番に従わなくてもいいんじゃないか。

「チーム分けは、オレの独断でこの通り」

　キュッ、キュッ。

　茜くんはやっぱりキレイな字で、矢印を引いた。

　そこに名前を足す。

　一、音楽室で勝手に鳴るピアノ

　→桜田桃香、風早琥珀、天内若葉

　二、体育館で勝手に弾むバスケットボール

　→西園寺茜、雪野藍里

「「「ええええ！」」」

　ぼくらは一斉に声を上げた。

　厳密には、音楽室に指名された三人だ。もちろんぼくを入れて。

「何で、オレがこいつと！」

「ひぃぃごめんなさい！　そもそもぼく、まだ入るなんて言ってないよ！」

「あの、あの、だ、大丈夫かな？　わかばくんは初めてだし、わたしより、茜くんといっしょの方がいいかも……」

　ぎゃあぎゃあ。

　その場は大混乱。

　茜くんはニコニコしているし、藍里さんは無表情にお茶をすすってるけど。

「静かに」

　リーダーよろしく、茜くんが声を上げた。

　ぴたり。

　ぼくらは止まる。

　ぼくなんて、ついでに息まで止まってしまった。

　茜くんって、時々やたら迫力があるよね……。

「オレの采配（さいはい）に文句があるのかな？」

　にっこり。

　有無を言わせない茜くんの笑顔に、ぼくたちは顔を見合わせる。

　だけど誰も、今の茜くんに文句なんて言えるはずがなくて。

「何でもないです……」

　弱々しく、ぼくは頭を垂れるしかなかった。