私を愛してみてください

第8話 願いの先①

＊加筆のお知らせ＊

第1話冒頭、侍女サーシャの特徴（目）について加筆しております。

　ピクリ。

　小さく体が揺れた。

「……えっ？！｣

　誰かが発した驚きの声。

　それに刺激を受けた私の両目が、ゆっくりと開いていく。

　見えたのは、襞（ひだ）と弛みがある布らしきもの。

　それが天蓋カーテンだろうことを感知した私は、ここが寝室で、自分は寝台の上にいるのだと推測する。

「う、嘘？！～あ、ありがとう！ありがとう神様！！｣

　歓喜の声が、右耳から伝わってきた。

　声がしたほうに意識を向けると、右手が優しく包み込まれていることに気づく。

　……誰、だろう。

　声音から考えれば侍女のサーシャだが、その可能性は低い。

　理由は明白。

　彼女はいつだって、私に対して戦々恐々した態度を見せていたからだ。

　私に対してはっきりした口調で発言すること、私の手を握ることなど有り得ない。

　サーシャではなければ、誰が？

　そもそも、私の手を優しく握る人など、この10年誰もいなかった。

　奇特な人と言っても過言ではない人物。

　それは、一体誰なのか。

　疑問に思った私は、右側にいる者の姿形を確認しようと試みる。

　しかし。

　身体が鉛のように重く、体を起こすことはおろか、握られた手を握り返すこともできなかった。

　かろうじで少し動かせた後頭部と眼球。

　それをゆっくり右に動かせば、見慣れたレース付きの帽子とエプロンを着用した、垂れ目のブラウンアイが印象的な女性の姿を確認する事ができた。

　信じ難い。瞬時に思ったことはそれだったが。

　私の右側、ベッドサイドに居るのは、サーシャだった。

「～うぅ」

　私と目が合ったサーシャは、眉を八の字にし、ぽろぽろと大粒の涙を零した。

「す、すみません。8年ぶりだったので。目を覚まされて本当によかったです｣

　涙を拭うサーシャを見ながら、私は疑問を抱いた。

　8年ぶり？

　目を覚まされた？

　私の記憶は、ジハイト様との任務前、リリア様になった自分を見て思案した所で途切れているのだが。

　サーシャの話を聞くに、8年間眠っていたということなのだろうか。

　なぜ？

　私の記憶にはない“任務”が相当にショックだった……とか？

「ずっと会えなくて辛かったです。でも、信じてました。目を覚ますよう、毎日祈ってました。だっていつも生きてる様に綺麗だったもの」

　混乱する私に、サーシャが安堵と歓喜の意を示した笑みを向ける。

　心配や賞賛。歓喜に満ちた笑み。

　そんな想いや表情を向けられたのは、王宮に来てから初めてだ。

　8年という長い間眠りについたことで、同情されたのだろうか。

　……いや、そのような事で、私へ（戦々恐々）の態度が変わるとは思えない。

　引っかかるのは、それだけではなく。

　サーシャの話口がやけに親しげな事、それも不審に思う。

「ゎ……ぁぃ」

　サーシャに問いかけようと口を開いてみたが、上手く発語ができない。

「っ！すぐにお水と喉に良い物をお持ちしますね！！」

　今の私に必要なもの。

　それを察したサーシャが、発言と共に勢いよく立ち上がる。

　そうして、慌ただしく部屋から出ていった。

　人気の無くなった部屋で、小さく息を吐く。

　そうして、自分の置かれた状況を確認するため、私は思考を巡らせ始めた。

　上手く声が出せない。

　身体が鉛のように重く動かせない。

　その2点から考えられる事は、筋力や機能が低下している可能性だ。

　長い期間寝台に横たわる場合、使わない体の機能は落ちてしまうといった知識を、完璧になるために読んだ医学書から得ている。

　その知識から判断するに、眠りについていたという話は本当である可能性が高い……のだが。

　長年眠っていた理由が、私には全く思いつかない。

　唯一思い付くものは、ジハイト様との“任務”。

　そのショックから眠りについた説だ。

　しかし。

　任務を遂行したという記憶は、全くといっていい程になく。記憶に無いバーンアウト時期から回帰した際に感じた不思議な感覚、身体は出来事を記憶している（重苦しい）感覚もない。

　 つまり、ジハイト様との“任務”は行われていない。

　その可能性もあるということだ。

　…………いや、あの“任務”がなかったことになるなど、自分が置かれていた状況的に有り得ない。

　まさか。

　私が体験してきた苦境らは夢だった、というような話なのだろうか？

　夢ならば、どこからどこまで？

　………………駄目だ。

　頭が上手く回らず、正常な思考回路になっていない。

　あの、長年感じてきた苦境、“任務”の前に感じた体感らが夢だった。

　そんな結末になるはずはない。

　自分の身に起きた出来事（苦境）は、1部を除き、記憶にも体感にも、しっかり残っているのだから。

　明確な現状把握をしなければ。

　そう思った私は、辺りを確認しようと試みる。

　後頭部が動かせる範囲で左右を確認し、なんとか捉えたものは、見たことのない部屋に居るという情報。

　全てを見渡せたわけではないが、この部屋は、白や淡いピンクを貴重とした色味で構成されている、可愛らしい雰囲気であることを感じ取った。

　印象的だったのは、程よい明るさと温かさ。

　室内は優しい色合いの光が広がり、適温に保たれていること。

　そして。ほのかに薫る、花の良い香り。

　何の花なのか特定はできなかったが、部屋には鮮度の良い花が飾られてるようだ。

　辺りの様子から現状把握をするのは、困難。

　そう認識した私は、自分自身に意識を向けることにした。

　確認できる範囲が限られている中、唯一捉えることができた右手の甲。

　肌色がおかしい気がするその部位を、私は注視する。

　かなりの低速ながら、右手が見やすくなるよう動かす。

　それにより、違和感はさらに増した。

　私の肌は、透き通るように白い肌ではないし、短めの爪、シェルピンクと言われる色調のネイルをしたこともないのだ。

　早く。姿形を確認しないと。

　妙な感覚に駆られた私は、上手く力の入らない身体を精一杯動かし、横這いしながらベットの端を目指す。

　そのまま、掛け布団に肌を密着させる形で、寝台から降りようと試みた。

　結果、40～50cmの高さから落下し、顔面を打つ形になったが、柔らかな質の良い白い絨毯に助けられ、怪我は免れた。

　ベッドから降りた私は、床に這いつくばる形になりながら、懸命に前進し始める。

　亀のような歩み。

　そんな状態ではあったが、手狭な部屋のおかげか、目的のものがある壁際まで、なんとかたどり着くことができた。

　そうして。

　ゆっくり顔を上げた私は、目の前にある立ち鏡を覗き見る。

　瞬間、

｢っ！？」

　思わず息を呑み、目は自然と見開いた。

　鏡が映した容貌は、小顔の美女。

　光輝くプラチナブロンドの長髪。

　シーブルーの丸い瞳。

　透明感のある肌とピンク色に色づいた唇。

　何度目を開閉しても、変わらぬ容貌。

　丸くて大きな瞳は、瞬きをしても違和感を感じることはなく、染色では出せない艶色のある髪は、本物である旨を主張している。

　色づく唇には温かな息を感じ、透明感のある肌からは、気温が適度である事や柔らかな絨毯の感触が。全身からは、ドクドクと脈打つ音が感じられる。

「……ぅ、ぉ（嘘）……」　

　鏡で確認できたのは、“ただ在るだけで魅了されると評判な美女”。

　この場に存在しているのは、私ではない人物だった。