Given

おまけ ※先に本編をお読みください

第27話『本当ノ能力ハ』

　シノとイオリは、生まれながらにしてGivenだったのか。

　その問の答えは、「否」である。

　当初の彼らは、研究所の一職員でしか無かった。能力の研究を行う秘密裏の研究所。この研究所では、能力を持つ者と持たない者の両者が働き、お互いがお互いを尊重し合う、そんな場所であった。

　危険な能力を持つ者として、収監されていた能力者がいた。その人が持つ能力を見つけ出すこと、それが2人の研究であった。

　自らをGiven=与える者だと名乗るその人は、シノのことを好いていた。逆に、2人以外と意思疎通を図ろうとせず、Givenの研究を任されたという節もある。

　そんなある日の事だった。2人の人生を大きく揺るがす、事件が起こったのは。

　いつものようにデータ採取のため、Givenが入れられている檻の中にシノが入っていく。

「おはようございます、Given」

　こくりと頷いたGivenはシノと二三言交わしながら、コードをつけられていく。

　イオリは檻の外でコードを受け取り、分析機を動かしていた。

　から故に、事の発端を見ていなかった。

　次に檻の中を振り返った時、シノは首元を抑えてGivenの足元に蹲っていたから。

「シノ！」

　檻の横に備え付けてある非常ボタンを押そうとしたが、Givenの言葉がそれをさせなかった。

「君は、彼が持っている能力を知っているか」

　男とも女とも、大人とも子供とも、1人とも複数人とも言えない、重なったノイズのような声は、すっと頭に入ってきて、発せられた一語一句は頭から離れようとしない。

「……どういう事だ」

　非常ボタンに手をかけながらGivenを睨めば、その手をボタンから除けたら教えてやると言った。

　シノはイオリに自分は能力保持者では無い、と言っていた。

　研究者としての性か、友人としてなのか、分からない好奇心はボタンから手を除けさせた。

「君が持っている能力を教えてやれ」

「……こ、コピー、」

　くっ、と、シノの息が上がり始め、さらに床に溶ける。そんな彼にイオリは駆け寄った。

「ねぇ、大丈、夫」

　首元にピリッと流れた痛みの原因は、なんだったのか分からなかった。ただ、痛みの前にシノの顔がゆるりと上がって、噛まれたということは分かった。

　ちらりと見えた口の中に立派な牙が生えていた。

　はは、滑稽だと、椅子に座りながら、俺らの一連の流れを見ていたGivenは笑い出す。

「彼に、何をした」

　額に汗をかき、首元を抑えてさらに床に丸くなるシノ。うぅと、呻き声が少し開いた口から漏れ出す。イオリも抑えた手の下がかっと熱くなって、視野のふらつきが止まらない。

　歪んだ視界の中で、Givenは笑っている。

　それだけはわかった。

「彼の能力は、コピーだ。だから、私の能力をコピーした。それだけだ。……私の能力は、能力付与。噛んだ相手に能力を付与することが出来る」

　それに、とGivenは言葉を続ける。

「Givenは一総称でしかない。Given、与える者。私は能力を与える者。私の能力が知りたかったのだろう？最初から、答えは言っていたんだがなぁ」

　気が付かないか。ノーマルは頭が弱いもんなぁ。と、けたけた笑う。

　ブチブチとコードを外し、椅子から立ちがると、Givenは開いていた檻の扉から出て、檻の外を物色し始めた。

　機械は殴って止めて、電源コードが切られたのかバチりと火の粉が上がる。ビンやらが入っている備え付けの棚を漁ると、あったと小さな声が上がった。

「……何をする気だ」

　Givenが持ってきたのは、空の注射器。

　それで、自分の血を抜き始めた。

「君たちを完全体にするのだ」

　まぁ見てろと、蹲るシノの首に、つぷりと注射器が刺された。満たされた赤黒い液体はスルスルとシノの体の中に入っていく。ぱっと顔が苦しそうに上がって、力の抜けた彼の体は床に叩きつけられた。

「シノ、……シノ？」

　ねぇ、起きてとその体を揺する。彼はゆさゆさとされるがまま、でも服の上から熱いと分かるほどに熱を持つ。シノの荒い呼吸だけが二人の間に落ちる。

　起きて、お願いだから。

　ねぇ、と彼に声を掛け続ける。

　次にふっと開いた彼の目、もう以前の面影はなく。別人に見える程、視線は冷酷さを纏う。

「……誰？」

　と、長年一緒にいるイオリが聞くくらいに、纏う雰囲気が変わったのがわかった。

「誰？って失礼な。シノだよ？イオリも完全体にしてもらいなよ。今のままじゃ辛いでしょ」

　さっきまでの具合の悪さが嘘のように、シノはすっと立ってみせると、うーんと伸びをする始末。見下された視線が氷のように冷たくて、薄らと赤い色が混じっているように見えた。

「シノ、戻ってきてよ」

「何言ってんの？」

　戻るも何もこれが俺だけど、と怪訝そうな視線を寄越し、新たに血で満たした注射器を持つGivenにやっちゃいなよ、と唆す。

　嫌だ、と叫んだイオリの声は、この2人以外誰にも届かない。

　後に、この研究所は潰されたという。

　どうやら被験者と研究者2名が暴れ回ったとか。Givenもたくさん生まれたらしい。

　世界中に散らばったGivenの行く末を、知る者は誰も居ない。Givenは死なない。

ノーマルは死ぬ。何が起きているのか、事実を誰一人として最後まで追い切れないのだ。

　Givenたちの夢が叶う瞬間も近かったりして。

　それは、神のみぞ知る。