第51話 グスロット一級牢獄
一定の間隔で、鉄の棒が並んでいた。
その牢獄のいちばんの奥地は重罪人を閉じ込める区間だである。
ひたすらに石と土のにおいが立ち込めていた―――。
牢の番の衛兵は、槍で床石を今一度、鳴らす。
決して身分が高いとは言えない自分が、他者にマウントを取れることだけが誇りである。
薄暗い中ではギルドとのかかわりを絶たれたギルド商人、ロヴローがただ黙っている。
牢の前の、衛兵だけが言葉を紡ぐ
「この場所は重罪人を入れるためのものだ」
返事はない。
「貴様はギルドを私腹を肥やすためだけに利用した。……それだけならばこんなところにまで入れられなかっただろうが、まさか勇者のいた『伝説』とは」
ロヴローは投獄された。
より正確に言うなら投獄前提の拘束だ。
彼にとって、大きな誤算はミキの存在だった。
あの娘が単なる、剣術に秀でた生意気な新入りである―――という認識が無ければ。
ミキの出自が正確にわかっていれば、単なる一ギルドの問題で済んだ矢も知れない。
いや、しかし、ミキがいてもいなくても、いずれは
怒れる多くの民衆を生み出したのは彼なのだから。。
「勇者への背信行為は、死刑を上回る重罪だぞ―――勇者と親交が厚かった現国王らも、敵に回す―――ということだ」
そうだ。
だからこそ困惑はあった。
罪人や、残酷な悪党など無数にいる、だが。
この男のような地位にいれば、地位も名誉も安泰、『伝説の芳香』を維持しているだけで、王家御用達の商人ということになる。
お墨付きどころか、実際に勇者本人が所属していた古巣だ。
衛兵もまた、国にとって欠かせない地位にまで身を起こしたかった。
それがなぜ、そんな馬鹿なことをしたのか。
経営、運営が苦しい？
確かに時代は流れて様子も変わっただろうが、詳しいことはわからない。
ロヴローというその罪人は
いくら金を弱者から巻き上げた者とて、ここにたどり着けば同じことだ。
すべて同じ姿。
無一文に戻るのだ。
ここに来るのは、派手な罪を犯した者。
富を為したものも多い。
衛兵は嘆息する。
罪によって頭角を現したわけである。
この牢獄では多くがひどく取り乱した行動に出る。
長い間泣いたり。
結局のところ、弱くなる……いや、持っていた弱さが現れるのか。
「貴様のギルドに、勇者がいたというのは本当だという話だ……、それが何故こんなことになった」
眼の前の悪人をとがめる衛兵。
馬鹿なことをした、成金。
周りからは多少の噂話を聞いたのだが、なんとも不思議な経歴であった。
「何故勇者を裏切るような真似をした」
「裏切る……か……くくく」
ひげを蓄えた男が、やっと口を開いた。
牢内の寝所上で震えて、笑んでいる。
「ふん……なるほど気が
悪事を働き、後悔はないようだ。
だが……気分が悪くなる。
どのような強がりを言っていようが、牢屋にたどり着いた以上、どうしようもない。
「気のいい奴などおらんだろうよ、罪人に」
ロヴローは興味もなさそうに呟く。
衛兵の顔を一度も見ないままに。
不機嫌になる衛兵。
正論を言う罪人、なんとも奇怪な、意味不明な存在。
そもそもに、自分を見下してふざけているのだ。
金を持った人間など、全員がそうなのだ。
自分を見下している―――いや、グスロットに住む
まあ―――何のことはない。
賠償金を払い、王都に忠誠を誓わないならば、この牢獄から出られるわけはないのだ。
のちに
王都の大監獄は国の中でも最大級だ。
多くは地下深くか、高層階などにあった脱獄困難なもの……。
だが、それ以外のものも作られた。
「すべては魔導具のおかげだ……装備がないものではとても脱出できない」
それらは別名、魔導式牢獄とも言われている―――激動の、勇者がいた時代に生まれた者だった。
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