羅針盤にまつわる話 - 羅針盤にまつわる話（胤田一成）

羅針盤にまつわる話

胤田一成

　へえ、旦那様は随分（ずいぶん）の目利きの持ち主でございますね。その羅針盤にお手を伸ばすとは――中々、どうして、立派なもんでございますなあ。

　ただ、お気の毒さまですが、この羅針盤ばかりは、お譲りするわけにはいかないのです。ほら、この通り、針が狂っております。ええ、北を指すことも、南を指すこともありません。ぐったりとしていて役に立ちやしません。

　確かに見事な意匠（いしょう）ではございます。アンテヰクという奴ですな。悠久の時を経た美しさというものがあります。しかし、なべて骨董（こっとう）と呼ばれる品には、「曰（いわ）く」というものが付きまとう運命にあるようで――この羅針盤も御多分（ごたぶん）に漏（も）れずによくない噂がございます。

　ああ、丁度、雨が降りはじめたようですな。どうやら、その羅針盤に旦那様はご執心のようだ。その迷いを断つためにも、ひとつお話をしてみせましょう。

　その羅針盤は十八世紀ごろに、英国の富豪が特別に誂えさせた逸品だと聞き及んでおります。銀細工を巧みに用いた豪勢（ごうせい）な仕掛けで、今でこそ、こうして傷（いた）んではおりますが、職人に磨かせれば、立派な輝きを取り戻すことでしょう。

　しかし、先ほども申し上げたように、その羅針盤は狂っております。ほら、ちょっとだけ、この角の所が欠けているのが見えましょう。以前の持ち主が、この羅針盤を地面に叩きつけた際にできた傷でございます。それ以来、ぐったりと針が止まったまま、というわけです。

　えっ、その持ち主が宝物（ほうもつ）を損（そこ）なわせた理由が知りたい？

　へえ、特別にお話いたしましょう。というのも、その理由こそが肝心（かんじん）なのでございます。この羅針盤が壊されてしまった経緯（いきさつ）を知れば、旦那様の心持ちも変わり、この品物の厭（いや）らしさを感じていただけるだろうと――。

　ハハハハハ、世の中には品物を押し付けない商売人もございます。いや、品物の正体を熟知していればこそ、安易には売れないという場合も多いのです。何も知らない相手に、何も知らない品物を押し付けるなんて、ゾッとする話ではありませんか。

　いや、お話が逸（そ）れてしまいましたな。この羅針盤の持ち主も、たいそうな大金持ちの家の御子息（ごしそく）でございました。東京の大学で天文学を修（おさ）めようとしていらっしゃったとか。青白い額（ひたい）をした学生さんで、健（すこ）やかな感じはしない方でしたね。

　きっと、あれはもとより気が惑（まど）うていたのでしょうなあ。初めは蔵から珍しい品が見つかったと喜んでいらっしゃったようですが、徐々に様子がおかしくなってきましてね。

　この羅針盤を手に握って、白昼から町の大路（おおじ）を彷徨（さまよ）うようになりました。何やらブツブツと呟（つぶや）いて、他所様（よそさま）と肩が違っても構（かま）いやしない。遂（つい）には目を血走らせながら町中を駆け回る始末（しまつ）です。全く、あれは狂人の沙汰（さた）ですな。

　そんな折のことでございます。そろそろ、店を終（しま）おうとしておりましたところに、その学生さんが大通りを駆けてやって来ましてね。いきなり、手にしていた羅針盤を地面に叩きつけたかと思いきや、ヒステリヰを起こして卒倒（そっとう）してしまったのです。

　無論、私は学生さんを介抱しました。暫（しばら）くして、彼は気を取り戻しましたが、同時に私の胸倉（むなぐら）を掴（つか）んで何やら奇妙なことを訴え始めました。彼が正気を失っていることは有名でしたので、私は無闇矢鱈（むやみやたら）に仰天（ぎょうてん）してしまうばかりで、最初は何を言っているのか分からないほどでした。