化け猫怪異奇譚

第十七巻 化け猫

　一滴でも彼女の血が体内に入れば、確実に呪われるだろう。血を呪いにする怪異は多い。

『やめろ！』素早く足を引き、包丁から手を離させた。

　脚に包丁が刺さったままで痛いが、彼女の腕が傷つくよりマシだ。

「反応速度、ヤバー」

　ヨホロは顎に手を当てて、感心している様子だった。徐に白いヘッドホンを付ける。

　七人御先（しちにんみさき）は人差し指を立てて、

『猫のくせに生意気ね。頭を伏せてなさい』

　その指が振り下ろされた瞬間、体が鉛のように重くなる。

　瞬時に何が起きたのか理解できなかったが、気づけば伏せの体勢になっていた。

　——まさか、彼女は重力を操ってる？

　推測した直後、首元に彼女が跨っていた。

『化け猫は人を祟る怪異よね。あの女を祟ってよ』

『や、やだよ！』

『そしたらあの女を殺すことは諦めるわ』

『俺は人間を殺したくない！　紅音の約束を守るんだから！』

　銀色の毛を掴み、馬のように走らせようとする。

　必死に抵抗していると、地面に叩きつけられたような衝撃が襲った。腹を圧迫され、嘔吐する。

『人間が学校の屋上から飛び降りた時にかかる負荷って、数トンもあるんですって。味わってみてどうだった？』

　愉快に笑っていた。

　——重力じゃないなら、よかった。

　心の中で安堵するが、とんでもない衝撃だ。内蔵をやられたかもしれない。

　口の中が血の味がする。苦しくてどうしようもないが、無理矢理口を動かした。

『君は人を殺したいんじゃなくて……成仏したいんだよね？』

『……』

　殺気を肌で感じる。チクチク刺さるような。

　でも、彼女は死角にいて様子を窺い知れない。

「七人御先。化け猫が喋ってんだ。話くらいしてやれよ」

『ぎゃああああああああ‼︎　何も持ってないくせに、どうやって手を……！』

　目の前にいるヨホロは右手をポケットに入れた。

　何食わぬ顔で「また悪さをしようとする右手を切り落としただけだけど？」と言う。

　——おっかない。

『ヨホロ……？』

「何？　僕はただ会話はちゃんとした方がいいと思っただけだよ」

　でも、結果的に俺を助けてくれた？

　乱暴だけど、ミジンコくらいの優しさは持っているのかもしれない。

　改めて口を開く。

『どうしても成仏したいなら、他の方法を調べるべきだと思う』

『そんなものあるわけがない』

『最初から諦めてたら、何も見つかるわけがないじゃないか！』

『化け猫に何がわかるの⁉︎　生きていた頃は母親に早く死なれて、生活に苦労して。クラスの人間にいじめられて、殺されたあとは七人御先として永遠に歩かされて。終わりのない苦しみが絶望に変わるの！』

　その声は泣いているように聞こえた。

　長い間、人間に苦しめられたことで、相手を思う気持ちをどこかに置いてきてしまったのかもしれない。

『君は痛い思いをしたい？』

『嫌に決まってるでしょ！　目に追えない速さで腕を切られて……あの化け物を殺してよ！』

　彼女はヨホロのことを言っているのだろう。

　だからといって、俺がヨホロを殺す理由はない。

『苦しいことも、怖いことも、嫌だよね？』

『何度も言わせないで！　あたしに同情してくれるんなら、さっさとあの男を殺してってば！』

『君は自分の為に誰かを苦しめてもいいと思ってる？』

『それは仕方がないじゃない！』

　俺はナワミサキのことを思い出していた。