化け猫怪異奇譚

第六巻 たい焼きがお好きなんですね

　突然、辺りに冷気が漂った。

　足元に落ちてきた、綺麗に折り畳まれたゴミ。それは黒髪の男が食べていた、たい焼きの紙袋だった。

「やーやー初めまして。ストーカーに殺された、矢戸尾（やとび）ことりさん」

　今日ですっかり覚えてしまった男の声。

　暗転した世界に平気そうな顔で降りてきた姿を見て、「またお前かー‼︎　ゴミのポイ捨て反対ー！」と、つい叫んでしまった。

　彼女は名前を聞いたあと、牙を首から離した。眉間に深く皺を刻み、不愉快な表情を浮かべて、男を睨みつける。

「私の領域に入ることができて、名前まで知ってるなんて。そこまで有名になったつもりはないけど。アンタ、何者？」

　可愛らしかった声がドスのきいた低い声になる。その変貌ぶりに、俺の方が体が震えた。

　ポケットに手を突っ込み、男は口元に薄らと笑みを浮かべる。

「おめーが食べたいって言ってた獄丁」

「アンタが？　嘘をつくな。アンタからは美味しそうな匂いが全然しない」

　彼女は男と面向かう。食事の邪魔をされて不機嫌みたいだ。

　今のうちに逃げようとしたが、体が動かなかった。よく周りを見渡してみると、俺の影が彼女の影に捕まっていた。

　薄々気づいてたけど、彼女も人間じゃないことが確定だ。

「匂いを安易に出すような獄丁はただの見習いっちゃろ」

「じゃあ、この男は見習いってこと？」

「まー、そんなもん」

　話が勝手に進む。

　聞き捨てならぬぞ。

「待って！　俺、獄丁の見習いじゃないんですけど‼︎」

　勝手に見習いにしないでいただきたい。

　泣きべそをかいてると、男は立てた右足のつま先をコンクリートに突く。

「目標物じゃねーけど、矢戸尾（やとび）ことりさんも怪異だから殺すよ」

「軽々と言うセリフじゃないでしょ！」

「ハッ！」思わずツッコんでしまった。

　男は、息を思い切り吸い始めた。そして、聞いたことのない〝声〟を叫んだ。

「キィィィィィィィィィィィィィ‼︎」

　俺は白目を剥きながら、両手で耳を強く抑える。黒板を引っ掻く音よりも酷い。

　次第に頭がガンガンして、視界がクルクルと回る。今まで味わったことのないくらいの気持ち悪さだ。

　力なく倒れていると、矢戸尾ことりが目前を吹っ飛んでいった。

　まるで新幹線が目の前を走ったんじゃないかと思うくらいのスピードで、俺のミルクティーベージュの髪が揺れた。

「え、ちょ、何が起きとん」

　首をガクガクと震えながら向けると、彼女は向かいにある家の塀で転がっていた。しかし、強い衝撃だったのに、塀には傷ひとつ付いていない。

　男は脚にある黒いホルダーから自動拳銃を取り出した。

　そして、躊躇なく、横たわる矢戸尾（やとび）ことりの額を撃つ。

「ああああああ！　人殺ッ……人？　殺し‼︎　ガンホルダーに拳銃とか、銃刀法違反だ！　殺人事件だ！」

「それは人間の世界の話っちゃろ」

「は？」

「僕、獄丁だし。相手も怪異だし。人間のルールに関係ないし」

「いやいやいや。今お巡りさんがいたら、確実に捕まるから」

「捕まんねーよ。ここ怪異の領域だから、普通は人間が入れないし」

「はい？」

　頭が追いつかない。

「人間の建造物が壊れてないっちゃろ？　怪異側の領域にいる証拠だ。おめーも」

「いえ、知りません」

　キリッ。

　彼の言葉に被せてやった。先手必勝。

「そういえば、僕の血を飲んだっちゃろ。おめーの体から僕の匂いがする」

「僕」？

　極悪そうな面で、言葉遣いも乱暴なのに、自分のことを「僕」呼びですか。今更ながら気になりだした。

　暫く俺は怪訝な目つきをしていたが、ふと思い出す。

「……血って言った？」

「言った。おめーから獄丁の血の匂いがするから、怪異に狙われたわけ」

「まさか、その血って……」

　今朝、血を飲んでしまった記憶が、頭の中に鮮明に流れた。

「僕が七人御先の二人を追ってる時。怪我してたんだけど、偶然にもアホ面したおめーが吐き出そうとしてたのを見た」

「はっ⁉︎　空を飛んでたシャチの血か！　って、君があのシャチってこと⁉︎」

「そー」

　すると、突然どこからか時代劇のオープニング曲が流れてきた。

「え、何、この古い曲」

「悪い、冥王から電話だ」

　そう言って、男は首に掛けていたヘッドホンを耳に当てる。

「そのヘッドホンって、スマホなん？」