最弱最強の裏の勇者、成り上がってハーレムエンドを目指します！ ～伝説は裏のほうが面白い

第５話 ダンジョン都市へようこそ！

　偶然知り合った冒険者の少女、サラの案内で近くの町に行くことになった。

　俺はその道すがら情報収集をした。

　魔物のことや人々の生活様式、さらに社会制度など。

　ファンタジーのような世界なんだから日本と違うのは当然だが、驚いたことがいくつもあった。

　たとえば、社会に出る年齢。

　１２歳くらいで社会に出ることも多いんだとか。

　この世界のほとんどの国では義務教育は初等部だけ。何の目的もなく中等部へ進学する者が少ないので、初等部卒業と同時に社会に出る者も多いという。

　この話を聞く前にサラの年齢――――今現在１５歳で今年の誕生日に１６歳になるということを聞いたから『その歳で働いているのか。大変だな』と思ったが、それが普通だったわけだ。

　俺は聞きたいことをあらかた聞いたあと、少し聞きにくいことをたずねた。

　あの滝壺で水浴びをした理由だ。

　だって、今は初夏のような気温。水浴びをするにはまだ早い。

　サラは、少し怒ったような、恥ずかしいような、そんな顔をしつつも水浴びをした理由を教えてくれた。

　サラが森にいたのは狩りをするためだった。

　だが狙っていた何とか鹿はおろか、食用になる動物はいっこうに現れなかった。

　それでもあきらめずに獲物を探していると、近くの茂みから１匹のコボルトが飛び出してきた。

　即座に斬りふせたので怪我はしなかったが、そのときに大量の返り血を浴びてしまった。

　少しの血なら服を着替えればいいが、大量の血ではそうはいかない。

　血の臭いは肉食獣や魔物を呼び寄せるからだ。

　それでしかたなくあの滝壺で水浴びをした、とそういうことらしい。

　と、サラが立ち止まって言った。

「ここがダンジョン都市の商店街だ」

　中世ヨーロッパみたいな街並みの中を、たくさんの人が往来している。

　剣の鞘（さや）のようなものを背負っていたり、何かの皮でできた鎧を身につけていたり、魔法使いっぽいローブを身に纏っていたり、いかにも冒険者という格好の人が多い。

　おおっ！　異世界アニメの実写版みたいだ！

　俺のようなオタクには感慨深いものがある。

　そんなふうに思っていると、八百屋の看板に目がとまった。

　見たこともない文字で店の名前が書かれていた。

「……あれ？」

　なんで俺、看板の文字が読めるんだ？

　初めて見た文字なのに、それがどういう意味なのかはっきりとわかる。

　いや、そもそも、この世界に来てから一度も日本語でしゃべってないよな。

　あまりにも自然で今まで気づかなかったが、ずっと異世界語でしゃべっていた気がする。

　…………まあ、いっか。

　どうせわかりっこない。俺が異世界に来た理由がわからないように。

　それはそうと、この商店街に来てからずっと気になっていることがあった。

　それは――――

「ここにいる人たちはなぜケモ耳をつけているんだ？」

　多くの通行人の頭にはケモ耳のカチューシャがついていた。

　強面（こわもて）のおっさんの頭にもついてるもんだから、その絵面がすごいったらない。

「今は、モフモフ教の祭りの期間なんだ」

「……モフモフ教？　なんだそれは？」

「モフモフを撫でれば心が癒やされ幸福になれる、みたいな教義を掲げている宗教だ。私も詳しいことは知らんが、世界中に大勢の信者がいるらしい。モフモフ教徒が集まる神殿には、すべてのモフモフを守護する、モフモフ神の像があってな、けっこうかわいいぞ」

　もふもふした動物がかわいいのは認めるが、わざわざ宗教にする必要があるのだろうか？

「ちなみに、この祭りの参加者。信者じゃない奴がほとんどだ」

「……え？」

「昔はどうだったかは知らないが、今ではただの祭りだ。ああいう格好して楽しむのが目的になっている」

　……ああ、なるほど。

　ハロウィンみたいなものか。

「じゃあ、行くぞ」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　少し休ませてほしいんだけど」

　サラがため息をついた。

「だらしがないぞ。そのリュックは軽いだろうが」

　軽くはない。重くもないけど……。

　俺が背負っているリュックは、サラが背負っていたリュックだ。

　この町に来る途中、幾度もモンスターが現れた。目玉がみっつもある大きな狼、犬の頭をもつ人型生物（コボルト）、ぷよぷよした体でぶつかってくるスライムなど。

　そのすべてとサラは戦い、あざやかに倒した。

　かっこよかった。ものすごくかっこよかった。

　当たり前だが、俺は魔物と戦わなかった。

　サラから借りた短剣を構えて成り行きを見守っていただけ。

　それがサラの指示（『自分の身を守ることだけ考えろ』）だったとはいえ、情けないことに変わりはない。

　こうなったら戦闘以外で協力するしかない。

　それでサラに『そのリュックを背負わせてほしい』と頼んだのだった。

「まあ、お前は肉体労働をしていたようには見えない。そこそこ歩けば疲れを感じてもおかしくはないか」

　サラは納得したようにうなずいてから、

「だが、ここで休むわけにはいかない」

「…………」

「そんな不満そうな顔をするな。これは、お前のためなんだぞ」

「……どういうことだ？」

「空を見ればわかるが、まもなく陽（ひ）が落ちる。早いとこ、お前の寝床を確保しなきゃならない。

　今夜、道ばたで眠りたくはないだろ？　さっさと行くぞ」