私も一応、後宮妃なのですが。

第12話

「これからも後宮（ここ）に残ってくれると、そう思っていいのか？」

「うん。だって私も一応、後宮妃よ。まだまだ未熟だし至らないところもあるけど、誰もいなくなって令賢（れいけん）が寂しい思いをするのは可哀そうだもの」

「可哀そう、か。やっと言ってくれたね？」

　令賢（れいけん）の言った意味が分からず、私は彼に抱きついたまま顔を見上げた。ポカンと口を開ける私を見て、令賢（れいけん）はクスクスと笑う。

「翠蘭は、可哀そうなものが好きなんだろうと思ってね」

「どうして？ 蝉のことを可哀そうだと言ったから？」

「蝉だけじゃない。後宮を出る妃たちのことも可哀そうだと言って心を痛めていた。俺も可哀そうな目に合えば、少しは俺のことも見てくれるんじゃないかと思って」

「……！ それで、いつも私にわざわざ妃たちにフラれた話をしに来ていたの？」

　令賢（れいけん）に女心を教えてあげるなんて言ったけれど、よっぽど男心の方が厄介だ。可哀そうだと思われて私の気を引きたいために、どれだけ手の込んだことをするのだろう、この男は。

　開いた口がふさがらないまま、私は令賢の両手を取った。

「ねえ、令賢（れいけん）。そういう時はもっと単純に、思ったことをすぐに言えばいいのよ」

「思ったことを？」

「そう。だから令賢（れいけん）は、翠蘭のことが好きだ！ って言えばいいの。私はそれだけで十分幸せ」

　そうか、と言って、令賢（れいけん）は私を抱き締めた。私の耳元で、「翠蘭、初めて会った時からずっと大好きだ」という言葉が聞こえる。

　私よりも随分と背の高い令賢（れいけん）の胸に埋もれて息苦しくなった私は、もぞもぞと動きながら令賢（れいけん）の肩の上にちょこんと顔を出した。

　目に入ったのは、美しい三日月。

　私はこれからも後宮で暮らして、できれば命が尽きるその瞬間まで、こんな三日月と令賢（れいけん）を見ていたい。

「令賢（れいけん）、行こう！」

　六年の時を経てやっと素直な気持ちを伝えあった私たちは、誰もいなくなった後宮を、夏耀殿に向かって歩いた。

（おわり）