狭宮沙恋は挟まりたい！

日出卜英斗は相手になりたい

　もうグラウンドでは、行進が始まっていた。

　春の大運動会、開催である。

　開会式の厳（おごそ）かな、ちょっと浮かれた空気も、ここまでは届かない。どこかぼやけて遠い声が、全校放送でスピーカーから流れてくるだけである。

　俺は人の気配が全くない学園を走った。

「ちょっと不気味だな……朝からこの静けさはさあ」

　沙恋（されん）先輩を探すが、もともと野良猫みたいに飄々（ひょうひょう）と暮らしてる人だ。全く足取りがつかめないし、いそうな場所も想像できなかった。

　どこにでもいて、どこにもいない。

　そんな言葉が脳裏を過る。

　もしかしたら、このまま一生会えなくても不思議じゃない。何故か、そんな刹那的なネガティブ思考さえ湧き出てきて困った。

「っととと、お？　おおっ！　……ちょっと、これは意外というか」

　そう、意外な人物を見つけて急ブレーキだ。

　がらんとした教室の窓際に、その男は佇んでいた。

　そう、長い長い金髪の男子で、そんな目立つ恰好は一人しかいない。

　流輝（るき）先輩は俺に気付くと、ニッコリ笑って振り返った。

「やあ、おはよう。なんだい、君もサボリかい？」

「あ、いえ……沙恋先輩、見ませんでしたか？」

「僕があれをかい？　いや、知らないな……学園のどこかにはいると思うけど」

「ですよね」

　妙にアンニュイな雰囲気で、今日も流輝先輩には全くやる気が感じられない。

　それなのに、一人で妙に楽しそうな、そう見せようとしてるような。

　そんな横顔を見詰めていると、やっぱり少し腹が立ってきた。

　今日も今日とて、唯我独尊（ゆいがどくそん）でサボってる。今日という日を迎えるまでに、生徒会の役員全員がてんやわんやだったのに。勿論（もちろん）、俺も忙しい中で頑張ったし。

「流輝先輩は運動会、出ないんですか？」

「んー？　パス、かなあ」

「勝負にならないから、みたいな？　多分、そんな感じですよね」

「そりゃね。……君、僕らのことをもしかして、沙恋から聞いたかい？」

「ええまあ、ざっくり雑にですが」

　流輝先輩もまた、一部の大人たちの利己的な行動によって人生を歪められた。生まれた時から人生は歪んでいて、それがそのまま人格に……なんてことを少し思う。

　でも、沙恋先輩はじゃあ、どうだ。

　あの人は変人だけど、毎日堂々と生きてる。

　ちょっと最近、ハナ姉との間に挟まってくる感じにも慣れてきたしな。

「英斗君さ、しらけちゃうだろ？　多分、どんな競技でも僕が勝ってしまうんだ。そういうふうに造られてしまったら、なかなか出しゃばれないものさ」

「しらけるって？　しらけてるのは流輝先輩一人じゃないですか？」

「おっ、言うねえ」

「俺、馬鹿だからよくわからないことも多いけど……だから、いいか悪いかの話じゃないって感じで、聞いてくださいよ」

　俺は一度言葉を切って、静かに呼吸を整える。

　机の上で脚を組んで、流輝先輩はさして興味もなさそうに俺を見詰めていた。

　外では選手宣誓が始まってて、その声はハナ姉のものだ。

　あー、ハナ姉のチア、見てえ……！

　そんなことを考えながらも、吸って吐いた息に言葉を乗せる。

「あんた、そんなに強くて優れてるのかって話だ！　大変な生い立ちかもしれないけど、そうやって一人でしらけて、いじけててちゃなにも面白くないだろっ！」

「……ふぅん、なるほどね」

「能力だけを求められて望まれ、自由がない？　でも、それから逃げてるあんたのは、自由じゃなくてただの無法だ！　やりたいことがあっての行動じゃない、ただなにもしたくないだけだろ！」

　言ってやった。

　ちょっと手酷いかなとも思ったけど、言っちゃった。

　俺が思って考えた、俺の気持ちだ。

　だってそうだろ？　生徒会長に指名された時にもっとこう、やりようがあった筈だ。ハナ姉との婚約だってそう、この人はなにも意思表示していない。

　やりたくない、ということが沢山あって、その全てから逃げてる。

　やれば勝てるよといいながら、決して勝負はしないスタンスに見えるんだ。

　だったら、俺がやってやろうじゃないか！

「流輝先輩、なにか運動会の競技に出ませんか？」

「はは、僕は遠慮しとくよ」

「俺と戦えっていってるんだ！　本当に優れてるなら、それを証明してみろよ！」

「よせよせ、そんなに煽（あお）るなよー。……ちなみに英斗君、得意なこととかあるかい？」

「なんちゃってゲーマーですけど、ゲームは一通り好きですね。得意かもしれません。でも、今日は運動会なんでそれでいこうって思って」

「なるほど。それで？　僕の全勝で終わるけど、ゲームでも運動でもそう。それで僕になんのメリットがあるのかな」

　その通りだろう。

　そして、俺には差し出すものはなにもない。

　そもそも論として、理事長の息子になってる人とじゃ格が違う。でも、格の違いは魅せつけてこそだろう。力を示してもらわないと、優れてるとか能力がとか、馬鹿な俺にはわからない。納得出来ないんだ。

　でも、図々しいことに俺が勝ったら……やってほしいことは決まっていた。

「俺が勝ったら！　生徒会長を真面目にやってもらう！」

「ほんで？　僕が勝ったら？」

「えっと、なにかほしいものとかないすか？　ぶっちゃけノープランだったんですけど」

「はははっ！　やっぱり君、面白いねえ！　でも、僕はねえ………………欲しい物なんてないんだ、なにもね」

　嘘だと思った。

　妙な間があって、その短い沈黙は一瞬。

　それでも、確かにそこに流輝先輩はなにかを想って、考えた。

　そして、その瞬間に凛とした声が挟まってきた。

「へえ、言うじゃないか。流輝、はっきり言って今……キミ、滅茶苦茶（めちゃくちゃ）恰好悪いぜー？」

　振り向くと、そこには沙恋先輩が立っていた。

　ロングコートかってくらい丈の長い詰め襟を着て、白手袋で腕組みしている。

　そして、いつもの不敵な笑みがなんだか冷たく凍っていた。

　まるで氷の刃みたいで、俺の背中を悪寒が走る。

　怒ってるんだとすぐにわかった。

　けど、流輝は全くペースを乱さない。

「普通にダサい、見てられない。笑っちゃうね、ホント……流輝、本当になんでも自分が一番だと思ってるのかい？」

「いや、厳然たる事実だと思ってさ。結果の決まった勝負って、そりゃ僕も冷めるよ」

「冷めてるフリして逃げてるだけだろう？　クソダサ臆病兄貴。英斗クンの方が八倍は格好いいぞ？」

　どういう基準で八倍かはわからないけど、沙恋先輩は俺の隣まで来て流輝先輩を睨んだ。

　そして、とんでもないことを言い放つ。

「今日の運動会、英斗クンが一回でもキミに勝ったら……観念して、生徒会長やるんだね。そのかわり、一勝もできなかったら……ボクがキミの代わりに生徒会長になってやる」

「それは」

「御統学園（みすまるがくえん）の伝統、生徒会長は前任者の指名によってのみ決まるんだろう？　ボクを指名するといい。どうせ来年は三年生で、ボクに回ってきそうな気はしてたしね」

　妙な緊迫感が広がってゆく。

　外では花火が上がって、いよいよ大運動会が始まった。

　けど、それもまるで遠い国の出来事のようで、窓一枚を隔てたこの教室には重苦しい沈黙が横たわっていた。

　沙恋先輩は鋭い楔で流輝先輩の心を穿った。

　心の隙間に挟まったまま、それはグイグイと進んでゆく。

「どう？　やるの、やらないの？　流輝、キミがなにもしないお陰で、困ってる人が沢山いるんだ。だったら、ちゃんと手続きを踏んでやめればいい。男らしくしさ」

「こりゃまた厳しい、それと……ちょっと前時代的じゃない？」

「キミは男になることを選んだじゃないか」

「君と違ってね。……ふむ、まあいい。やろう、やってみようか」

　ひょいと流輝先輩は机から飛び降りた。

　そのままポケットに両手を突っ込むと、教室を出てゆこうとする。

　その背中を俺は見送り、なんだか寂しそうだと思った。

　孤高にして孤独、そういう雰囲気だ。

　でも、沙恋先輩の言う通り格好悪いと思う。

　そして、そんな流輝先輩にも友達がいて、楽しい場所があったことを思い出した。

　流輝先輩がいなくなると、隣に「ふー！」と緊張感が切れた声が響いた。

「英斗クン、キミってやつは……やるね！　こいつめ、恰好いいぞ男の子だぞっ！」

「ちょ、ちょっと、叩かないでくださいよ」

　背中をバシバシとはたかれた。

　そして、沙恋先輩は満面の笑みに変わる。

　とても眩しくて、いつもの先輩らしい笑顔だった。

「けど、流輝は強いよ。なんていうか、さ。馬鹿な大人が造った『優れた新人類』ってキャッチコピーの完成品なんだ。で、ボクはその出来損ないという訳だ」

「はあ……あっ！　ひょっとして、沙恋先輩の疲れやすい体質って」

「そう。ウルトラマンみたいにね、数分でスタミナが切れちゃうんだよね。あと……残念だけど、研究所に隔離されてたころからずっと、ボクは流輝に勝ったことがない。なにをやってもね」

　そう言って俯きつつ、しれっと沙恋先輩は小さく舌を出した。

「あ、でも、かわいさはボクの勝ちかな。それに、甲斐甲斐しいし性格いいし」

「そーですねー、ほんと……いい性格してますよ」

「だろ？　さあ、アイツの鼻を明かしてやろう。ボクも手伝う、だってボクは助っ人部の部長だからね！」

　今日ほど、沙恋先輩が頼もしいと思ったことはない。

　そして、やっぱり気になることがある。

　流輝先輩は、男として生きることを選んだ？　それって、どういう意味だろう。確かに流輝先輩も中性的な雰囲気だけど、確かに男子だなって感じはする。

　一方で、沙恋先輩は相変わらず性別不明、行方不明で謎過ぎるのだった。