ジャングルセタ

第3話

　３

　２４時間後。

「そんな、この私が負けるなんて！」

　森の女神は逆に動物たちにかっぱがれていた。

「いやあ、悪いね、女神様」

「ま、ゲームだから、気を落とさないで」

　動物たちは慰めのような事を言うが、ちゃっかり物を賭けてる。

　森の女神は、神殿の中に集めていたお宝をごっそり取られてしまうのだった。

　ぼわん。

　いきなり、煙とともに何かが現れた。

　威厳のある、頼れそうな感じの神々しい姿。

「ああ！　天の神よ、お待ちしておりましたわん」

　森の女神は、ここぞとばかり誤魔化した。

　煙の方へ駆け寄り、妙な『しな』を作って歓迎の意を表現しようとしたが、

「それより、負け分ちゃんと払ってよね」

「神様が道義に反したら示しつきませんよ？」

　動物たちは至って冷静だった。

「わかってるってば！　…ったく、うるさいわねー」

　森の女神は、内心舌打ちしつつ、

「でも、今はそれどこじゃないでしょーが！！」

「女神様、これ、絵だよ」

　現れたのは、天の神様の立ち割とメモ書きだった。

「な、なによ、これ！？」

　森の女神は慌てふためいた。

「あ、なんか貼ってある」

「『天の神でぇーすっ！

　多忙のため、そちらへは行けません。

　あしからず。

　代わりに選りすぐりの神の信徒らを応援に行かせます。

　よろぴくぅっ！』

　……だって」

「ぐっ…」

　森の女神は絶句。

　額には冷や汗が浮かんでいた。

「…来ないね、天の神様」

「神の信徒って？」

「人間ってこと？」

「……」

「どちらにせよ、私も戦わないといけなくなったようね」

　森の女神は決意したようだった。

　人間の信徒がどれだけ強かろうと、７２柱に名を連ねる存在と戦うにはやはり力不足の点が否めない。

　森の女神自身が、神の信徒たちに加勢してやれば、なんぼかマシにはなるだろう。

　まともに戦うのはムリだろうが、策を講じればなんとかなるかもしれない。

　強大な存在ほど、相手をなめてかかる傾向がある。

　油断させて隙をつけばなんとかなる。

　というか、それしか方法がない。

「では、神の信徒の到着を待って、それから私も一緒に対処するわ」

「はい、よろしくお願いします」

「で、それまで、もう一回勝負よ！」

　森の女神は、ビシィッと動物たちを指さした。

「はいはい、またかっぱがれないよう、気を付けてね」

「くぅッ！　侮られてるしィー！！」

　よっぽど悔しかったようである。

　こりない女神様であった。

　＊

　セタ、レオ、アビゴールは、散歩を終え、ツリーハウスに戻って来た。

「あれ、まだジャガーたちがうろうろしてるよ」

　レオが窓からはるか下の地面を眺めた。

「さすがにここまで登ってはこれないみたいだけど」

「レオ、ジャガーは木登りが得意だよ」

　セタが言った途端、何匹かのジャガーが木に登り始めた。

「ね？」

「ね？…じゃなくて、どうすんだよ？」

　レオは急に騒ぎ出した。

　無駄に慌てるのが役割のようである。

「アビゴールのバリアがあれば大丈夫だよ」

　セタはあくまで冷静。

　感情に乏しいだけなのかもしれないが。

「あ、そっか」

　レオは、さっと落ち着く。

「じゃあ平気だね」

　案の定、ジャガーたちはツリーハウスの一歩手前で目に見えない壁にぶつかり、

　ぎょえー！

　まっさかさまに地面へ落ちて行った。

「まあな」

　アビゴールは魔道書片手にうなずくが、

「バァカ、カーバ、ブタのケツ！」

　レオは調子に乗って、ジャガーに向かってアカンベをした。

　ジャガーたちの恨みを買ったのは言うまでもない。

「ん？」

　アビゴールは何かに気づいたように宙を見上げた。

「どうした？」

「いや、どうやら、天界で動きがあったようだ」

「それどういう意味？」

「レオは黙ってな」

　好奇心全開のレオを、セタが遮った。

「天の神が来るっての？」

「いや、どうやら人間の信徒を送り込む気のようだ」

「それ、強い？」

「一人一人は大したことはないが、徒党を組んでこられると厄介だな」

　アビゴールは思案気に言う。

「特に召喚主がやられたら、私は強制的に魔界へ戻らされる」

「今の戦力じゃ心もとないね」

　セタが言った。

「そうだな」

　アビゴールはうなずく。

「あ、そうだ。アビゴールさんたち悪魔を崇める信徒っているの？」

　レオが思いつきを言葉にした。

　話の流れはガン無視である。空気読めない系だ。

「うん？」

　アビゴールは思わず聞き返してから、

「そうだ。こちらも信徒を呼び寄せればいい」

「じゃあ、やって」

　セタは偉そうに言った。

「うむ。では……アルマゲ、アルマゲ、アルマゲドォォォン！」

　不穏当な呪文を唱えたかと思うと、

　ぼわん！

　ステレオタイプ的な爆発があり、辺りにもうもうとした煙が立ち込めた。

「ごほごほ…ッ」

　咳こむ音。

　小柄な人影。

　煙が晴れると、そこには黒髪の、アジア系の、おめめぱっちり系の、可愛い顔立ちをした人間が立っていた。

「あれ、ボク、どうしたんだ？」

　甲高い声がする。

　服装はジャングルに入ってくる能天気な人間にありがちな、ジャングルルック。

「ここはどこだ？」

「「おお！」」

　レオとセタが歓声を上げる。

「これが、いわゆる“ボクッ娘”ですかい！？」

「標本にして保存したい」

　どっちもどっちでした。

「最も近距離にいた信徒を呼んだ」

　アビゴールが説明をした。

「そこな人間よ」

　アビゴールはヒトの言葉で話した。

　ちなみに、セタは魔道書の魔法を行使できるだけあって、人語が理解できる。

　二人の話をレオに通訳している。

「あ、あなたは？」

「我が名は“タケミカズチ”」

　アビゴールは威厳に満ちた態度で答えた。

「え？……」

　人間は一瞬、呆けたような顔をした。

「タケミカズチノ命だって？」

　そして、すぐに訝し気な顔になる。

　まあ、西洋の悪魔然とした外見のヤツが言っても説得力がない。

「うむ。お主らに我が真の姿を見せてやろう」

　アビゴールが言うと、

　しゅみみん。

　荒々しいアジア系の軍神のような姿に変化する。

　首から勾玉を下げ、矛を手にしている。

「信徒よ、そなたの名を名乗れ」

　アビゴールは、今までの印象とは打って変わり、古の武人といった然で怒鳴った。

「はあ、華月堂葵（かげつどうあおい）と申します」

　葵と名乗った人間は、ぺこりと頭を下げた。

「おお。華月堂と言えば、蓬莱党の党首の血筋ではないか」

「え、御存じなのですか？」

　葵は驚きを隠せないようであった。

「では、やはり本当にタケミカズチノ命様なんですね」

　ははー。

　葵は額を床にこすりつけんばかりに平伏し、アビゴールを敬った。

「よい、面を上げよ」

　アビゴールは比較的上機嫌で言った。

　下僕ができたからか？

「華月堂葵よ」

「はい」

「そなたに使命を授ける」

「はは、ありがたき幸せに存じます」

「私は忍びで下界に来たのだが、それをヤツらに感知されてしまったようでな、ヤツらの刺客が放たれたようなのだ」

「ヤツらがここに来ると？」

　葵が急に厳しい顔つきをした。

「ならば、全力でヤツらを倒すまでです」

「うむ、頼もしいぞ」

　アビゴールは満足そうにうなずいた。

　が、

「あのー、どういう話の流れなんでしょうか？」

「アビゴール、何言ってるか分からん」

　レオとセタは、さっぱり付いて行けてなかった。