Chapter 1-7
「優勝おめでとうございます、一之瀬先輩！」
女生徒は一之瀬君とハイタッチを交わした。正直かなりの美少女である。大きな瞳が印象的な小顔で、ポニーテールがハツラツさを演出している。背は低いが、出る所はしっかり出ている、なんと言うかわがままな体付きだ。
一之瀬君を先輩と呼ぶという事は、一年生か。この春入学してきたばかりの一年生とここまで親しい仲なのは、同じ中学だったりしたからだろうか。
「ありがとう、このみちゃん」
「へぇ。二人はどういう知り合いなんだい？」
「うん、紹介するね。
「よろしくお願いします、先輩方」
「成程、やっぱりそういう事だったんだね」
予想的中。流石僕、とポーズを決めるが、
「あ。あれは放っといていいから。俺は一之瀬さんと同じクラスの赤西歩。こちらこそよろしくな」
「同じく、三峰真綾だ。よろしく、笠原さん」
と、お構いなく自己紹介が進む。むむぅ。
「あ、あはは……。せ、先輩は？」
「よくぞ訊いてくれたね、笠原君！ 僕こそこのグループのリーダー、冴木――」
「一之瀬さんの中学の時の部活って何だったの？」
「おいちょっと待て歩」
「うるせぇな。騒がしい人がいますーって店員さん呼ぶぞ」
「済みません静かにしてます続けてください」
一之瀬君に質問してる所を遮ったので怒られました。
「私、中学の時はバスケやってたんだ」
「え、そうなの？ じゃあ一之瀬さんもバスケに出ればよかったのに」
「いや、女子の種目にバスケないからね。女子はテニスだからね」
我らが陽乃坂高校の球技大会では、コートの数の関係で、バスケは男子、テニスは女子の専門競技となっている。
ともかく、つい口が出てしまった為に歩が視線をこちらに向けるが、その瞬間に僕も目を逸らす。
その間に言葉を続けたのは、笠原君だった。
「でもよかったですよ、先輩と同じ高校に入れて」
「このみちゃん、それじゃあ私を追っかけて高校選んだみたいに聞こえるよ？」
「間違ってませんよ、それ！ あたし、一之瀬先輩の事大好きですもんっ！」
笠原君はガバッと言う音が鳴りそうな勢いで一之瀬君に抱き着く。なんと言うか、眼福です。ありがとうございます。
と、ここで何故か彼女は歩に視線を送った。
「赤西先輩、でしたっけ？」
「お、おう」
「球技大会、優勝おめでとうございます。すごいシュート決めたらしいですね」
「いや、あれはシンがいいパスくれたから……」
そうそう、そこ大事な所だよ。
「らしいですね。でも、そんな場面で決められる赤西先輩も相当ですよ」
笠原君は一之瀬君から離れ、続ける。なんだか挑戦的な眼だ。ただ褒めているだけのようには見えないけれど……。
「あたし、高校でもバスケ部に入りました。あたしとバスケで勝負しませんか？ あたしの一之瀬先輩に相応しいかどうか、確かめてあげます！」
「こここ、このみちゃん！？」
これはあれだ。この子、歩が一之瀬君を好きな事も、一之瀬君が歩を好きな事も知っている。
それでここぞとばかりに勝負をふっかけてきたのだ。
「いや、いきなりそんなこと言われてもな……」
「あれー？ 一之瀬先輩の前で逃げるんですか？」
あ。あかん。笠原君の挑発に、隣でなにかが切れる音がした。
「いいぜ、面白そうじゃん。いつにする？」
「それじゃあ、明日の放課後、体育館で」
そうして、笠原君は一緒に入って来た友達の元へ戻って行った。
静寂が戻ってきたテーブルのなかで、一之瀬君だけが未だにあたふたしていた。
そんな一之瀬君の頭に手を置き、これまで静観していた三峰が口を開く。
「それで赤西。勝算はあるのか？」
「いや、ないけど」
「だろうな。よし、この後は慎之介の家に行くぞ」
うん？
「って、まさか……」
「ああ。そのまさか。……特訓だ！」
「やっぱりー！？」
僕は、ガクッとうなだれる歩の肩を叩くことしかできなかった。
さて、どうなることやら……。
余談だけれど、全額払うつもりでカードを出したら、歩と一之瀬君に慌てて止められた。「見せびらかすな、金持ちー！」とか「冴木君って本当にお金持ちだったんだね……！」とか酷い言われようだった。ぐすん。
というわけでお代は各自持ちとなり、帰路に就いたのだった。
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