暗躍する魔法使い

第2話 依頼遂行

　俺は噴水の前に立ち、目を閉じて、周辺の音を聴きながら精神を集中している。

　公園に訪れている人々の声、流れ落ちる水の音、風の音、風に揺られる木々の音。

　 これら全てを五感で感じとる。

　十刻（十分）後。

　やがて、全ての音が聞こえなると、俺は目を開く。

　十二の刻限（正午）。依頼決行。

　俺は、魔法の詠唱を開始する。

【詠唱準備。魔力装填、開始】

　直後。 自身の体内にある魔力弾倉に、魔力が装填される。

【装填完了。詠唱準備、終了】

　 魔力弾倉、残り六。

【魔力解放。消失魔法、詠唱開始】

　 装填魔力、一つ使用。

【透過し、見るもの全てを幻惑せよ】

【幻影。完全消失（かんぜんしょうしつ）】

　消失魔法の効果により、使用者の姿、気配、魔力の感知は人々の視界から認知されなくなる。

　ほら、早速おいでなすった。平和ボケしてるとは言え、魔力感知は一級品だな。

　直ちに俺はその場から移動をして、相手の様子を伺う。魔法警備隊は、俺が最初に魔法を使用した場所で探索を行い、周囲を警戒し、近くにいた住民に避難するように指示を出していた。

　相手は三人一組。こちらにはまだ気付いていない。住民には悪いが、犠牲になってもらおうか。

【魔力解放。広範囲氷結魔法、詠唱開始】

　装填魔力、二つ使用。

【溢れる水は清流の川。後を追うのは凍てつく寒風。流れる川は大地を凍らし、四肢が浸かれば汝は凍る】

【凍結。一水四見（いっすいしけん）】

　氷結魔法の効果により、現在いる区画全域が清流の如く水で覆われ川となり、その水に触れた者はみな凍っていく。

　これにより、区画内の建物内に居たものを除き、地上にいた人々はみな、四肢が凍り身動きが取れなくなる。

　やはり、応援に駆けつけた警備隊は、俺よりも住民の安全を最優先に行動をしているな。

　一、二、十、三十。ざっと数えて、約六十名ってところか。おおよそ、一部隊ぐらいの人数を呼び寄せられたか。それに、魔法の効果を知らずに水に触れ、凍っていくやつら（警備隊）もいるな。

　これで牽制にはなるだろう。さてと、次の段階では部隊長らが出動してくるはず。あの眼を開眼しなければ、こっちが不利。たちまち身柄を拘束され収監させられる。ここから先は、さらに気を引き締めなければ。

　俺は再び行方をくらまし、次の段階へと移行する。

　魔力弾倉、残り三。

　同刻限（同時刻）。魔法警備隊、第一本部。司令室。

　各区画を巡回している隊員から、一件の応援要請が入った。

「こちら第十部隊。第十娯楽区。第十区域、第十区画にて魔力の感知を確認。至急、応援を頼む」

「了解した。各部隊員に伝達。近くを巡回している部隊は、直ちに現場へと急げ。繰り返す――」

　司令室は現場からの指示を受けると、すぐに各部隊へと伝達をする。

「ほう。この区画で魔力反応とは珍しいな。けど、住民同士のくだらん揉め事だろ。とっ捕まえて、お灸を据えてやる」

　続けざまに、現場から状況確認の報告が来た。

「こちら第九部隊。現地に到着。ですが、周辺に怪しいものはいません。住民は無事です。って、何だ？　この水は？　な、人が凍っ――――――！」

　音声が途中でとぎれ、現場の状況に異変を感じた司令室に、緊張が走る。

「おい！　どうした！　水がどうした！　応答をしろ！」

「第一本部長！　第十区画全域に大規模な魔力を感知！　現地に向かっている隊員からも、第十区画全域が大量の水で覆われ、住民が次々に凍っていく被害の報告が相次いでいます！　ご指示を！」

「全域に……だと！　バカな！　第二避難勧告、発令！　大至急、住民の安全を最優先に行動しろ！　各部隊は、第一から第十娯楽区に各々配置につけ！　各部隊長は連携を取り合い、容疑者の確保に専念しろ！」

　都市内全域に、第二避難勧告が発令され、警鐘を鳴らす。

　これにより、全住民は警備隊の指示のもと、警備区へと避難誘導される。

　だが、その誘導は容易ではなかった。

　素直に 指示に従う者。家に閉じこもる者。自分勝手に行動する者。大袈裟だと思い、平然としている者。

　長きに渡り、平穏の中で暮らしてきた住民にとっては、事の重大さに気付かない者の方が多く存在していた。

　十二の刻限（午後十二時）、十五の刻（十五分）。第五警備区。第一区域、第一区画。

　次なる段階へと移行した俺は、警備区に避難する住民に紛れて移動をしている。

　だけど、魔法の効果により、俺の姿は周りに認知されていないがな。

　都市内では警鐘が鳴り続け、上空を見上げると、魔法警備隊の部隊が隊列を組み、次々とその姿を現す。

　誘導に従い歩を進め、避難場所でもある建物内に入っていく。

「住民のみなさん！　この建物から、決して出ないようにして下さい！　外は大変危険です。繰り返します！　絶対に、この建物から出ないように！」

　そう言い残すと、誘導をしていた隊員らは、すぐに現場へと戻っていく。

　故にこの建物内には、避難してきた住民だけがいる状況。俺は少し刻限（時間）を空け、やつら（警備隊）がいなくなった頃合いをはかり、魔法を詠唱した。

【魔力解放。広範囲氷結魔法、詠唱開始】

　装填魔力、二つ使用。

【大気は雫。雫は結晶。大気に混じるは氷の源（みなもと）。一度（ひとたび）吸えば汝は凍り、一度（ひとたび）触れれば汝は凍る。枷となりて自由を奪い、氷像となりて姿を現す】

【凍結。空間氷牢（くうかんひょうろう）】

　氷結魔法の効果により、現在いる区画全域に立ち入ると、身体が凍ってしまう空間となる。

　これにより、建物内及び、区画内にいる全ての人々がみな凍り、氷像へと姿が変わる。

　俺はすかさず、魔法を詠唱した。

【詠唱準備。魔力装填、開始】

　直後。 自身の体内にある魔力弾倉に、魔力が装填される。

【装填完了。詠唱準備、終了】

　 魔法弾倉、残り六。

【全魔力解放。流動眼（りゅうどうがん）、発動】

　装填魔力、六つ使用。

　流動眼（りゅうどうがん）の効果により、魔力の流れが常に可視化される。

　全魔力を解放したため、魔力弾倉の最大値が六から五に減少する。

　俺は開眼させた流動眼（りゅうどうがん）で周囲を警戒し、やつら（警備隊）の動きを把握する。

　よし。この区画に向かって来るが、氷を警戒し、思うように近づけないでいるな。だが、いかんせん数が想定を上回り、少々厳しいか。けど、この区画に集まってくれるのはありがたい。それに、こっちに集結するのは、ほぼ下っ端か。となれば、単独で動いているのはおそらく部隊長か本部長。

　しかし、下っ端を片付けられれば、残すは隊長格だけ。ここの区を制圧し、一気に押し切る。……赦（ゆる）せ、名を知らぬ者たちよ。

　俺は再び、魔法を詠唱する。

【詠唱準備。魔力装填、開始】

　直後。 自身の体内にある魔力弾倉に、魔力が装填される。

【装填完了。詠唱準備、終了】

　 魔力弾倉、残り五。

【魔力解放。全方位空間火炎幻（・）惑（・）魔法。複合詠唱、開始】

　装填魔力、五つ使用。

【空気は焦熱（しょうねつ）。風は火刑（かけい）。大地は猛炎（もうえん）。上空（そら）は紅炎（こうえん）。大気の炎は業火の如く、存在自体を滅却する。映るは地獄、触れるは地獄。吸うのも地獄、動くも地獄。業火は地獄へ汝を誘（いざな）い、汝の末路は八大地獄。実態あれど、全ては幻。誘（いざな）う先は、空虚（くうきょ）の世界。汝の精神（こころ）を蝕む空間。汝の精神（こころ）を侵（おか）す領域。されど実態は虚空（こくう）にあらず】

【業火幻惑。輪廻転生（りんねてんしょう）。幻想の理】

　火炎幻惑魔法の効果により、第五警備区全域が業火の如く、立ち入る者全てを滅却する地獄とかす。

　だが、その光景はあくまで幻。

　しかし、いくら幻と言えど、犠牲となった人々の精神を破壊するのには、十分。

　これにより、第五警備区全域は、誰も立ち入ることが出来ない幻惑の地獄となる。

　魔法を発動させた俺は、次の準備に移行するも、身体全身の力が急に抜けてしまい、膝から崩れ落ちて、両手両膝を床についてしまう。

「はぁ、はぁ。くっ、流石に魔力を使い過ぎたか。は、早くしないと追って（警備隊）がくる。この区を制圧したとしても、都市全体からすればほんの一部。急がねば。せめて、魔力装填だけでも――――」

　俺は息を整え、力を振り絞り詠唱を開始すると同時に、流動眼（りゅうどうがん）で警備隊の魔力の流れを視た。

【詠唱準備。魔力装填、開始】

　直後。 自身の体内にある魔力弾倉に、魔力が装填される。

【装填完了。詠唱準備、終了】

　 魔力弾倉、残り三。

　今の体力じゃ全弾装填、出来なかったか。

　まぁ、いい。だが、やつら（警備隊）に完全に包囲されている。それにこの魔力反応……さては、無効化魔法か。となれば、俺の魔法が無効化されるのも刻限（時間）の問題。

　万事休す。

　やはり、シュミレーション通りには上手く行かないな。……便利屋のままだと、ここまでが限界か。

　けれど やつら（警備隊）は 、この魔法が発動している限り、下手に動けない。かと言って、悠長にしていられない。　

　あいつ（依頼人）は、何が目的でこの依頼を持ちかけたのかは不明だが、引き受けたからには必ず成功させてやる。

　さてと、昔の俺に戻るとしよう。

　俺は自身にかけた、制限魔法の封印を解いた。

【封印解除。魔力上限、解放。呼び覚ませ。我が名は、ザイウス】

　これにより、魔力の上限が本来の保有量に戻り、魔力弾倉の上限も五から六へと戻り、魔力弾倉に魔力が全弾装填される。

　だが、消失魔法の効果を失い、自身の姿、気配、魔力の感知が、他者に認識されるようになる。

　さてと、全てを敵に回す覚悟は出来ている。

　後は、この都市を制圧するだけだ。