エリンの娘

第37話

９－４

ブリジットは集めた武具を志願者へ配布し、訓練を開始した。

本物の鎧を着用し、本物の剣や槍で素振りをする。

重さや取り回しに慣れるためだ。

さすがにスパーリングは本物を使うと怪我をしかねないので、木製の武器を使った。

ダーヒーが細かい所を補佐してゆくので、ブリジットはほとんど何もすることはなかった。

「おっしゃー！　稽古すんぞー！」

ブリジットは能天気に言って、部下たちと稽古をした。

「もっと間合いに気を配れ！」

「へーい」

「声が小さい！」

「へい！」

というように指導側に回っている。

「皆、動きは悪くないが…」

ブリジットが言い淀んでいると、

「今ひとつですよね」

ダーヒーが言った。

「うん」

「果たし合いまでに仕上がるといいんですけど」

ブリジットとダーヒーは会話しながら、会議室へ入ってゆく。

ドアを潜ると、

そこは板張りの大きな部屋だった。

ブリジットには見覚えがある。

道場だ。

「あれ？　前と違う部屋ですね」

ダーヒーがうろたえたが、

「いや、一回来たことがある所だ」

ブリジットが制した。

「ダブリンが一緒の時だ」

「はあ、なんかだたっ広いところですね…」

ダーヒーは珍しそうに道場を眺めている。

「武術の稽古をする場所だからな」

ブリジットは言った。

胸中では、ここへ誘われた意味を考えていた。

（つまり、ここで稽古しろということなんだろうか……？）

「あ…」

そうしているうちに気付いた。

「靴を脱ごう。ここは土足厳禁だ」

「はい」

ブリジットとダーヒーは靴を脱いで縁側に置いた。

都合良く石が置いてあるのでそこに乗せる。

縁側から廊下に上がる時の石段としても使える。

『誰かいるのか？』

家の奥から声がして、隆が現れる。

『あのー、すいません、また来てしまいましたｗ』

てへぺろ。

と言わんばかりにブリジットが言った。

『あ…、確か、前に来た…』

『すいません、突然帰ったり来たり、申し訳ない』

ブリジットはモゴモゴと何やらつぶやいている。

『はあ…』

隆は釈然としない様子だったが、

『また稽古を受けたくて』

『あ、そうでしたか』

ブリジットが言うと、パッと顔を明るくした。

普段から習いに来る生徒がいないのが伺い知れる。

『歓迎します』

隆は営業スマイルで応対する。

（仕事は普通のサラリーマンなんだろうな）

と、ブリジットは思ったが、

『ありがとうございます』

その辺はおくびにも出さず、礼をした。

ダーヒーも同じように礼をする。

『授業料なんですが、今、日本円の持ち合わせがなくて…』

『ああ、そんなのはいつでも構いませんよ』

隆は笑って受け流す。

この辺が金にならない理由なんだろう。

『いえ、それでは申し訳ないので、代わりにこれを置いて行きます』

ブリジットは懐から巾着袋を取り出した。

エリンで流通している銀貨が３０枚ほど入っている。

恐らく、こちらの世界の商会に持ち込めば、それなりの値段になるだろう。

『日本円は後ほどお持ちしますので』

『では遠慮なく…』

隆は巾着袋を受け取った。

あまり固辞するのも失礼だと思ったようだ。

『中を見ても？』

『どうぞ』

ブリジットは笑顔でうなずく。

『へえ、これは古銭ですかね？』

そして、珍しそうに銀貨を手に取っている。

こういうのが好きらしい。

『ええまあ、そんなもんです』

ブリジットは曖昧に笑った。

『多人数戦闘に関するコツをつかみたくて』

ブリジットはストレートに言った。

直面している事態に関して、率直に質問している。

婉曲しても良い事はないからだった。

『想定している状況はどのようなものです？』

隆が聞くと、

『剣や槍を使った多人数の果たし合いみたいなもんですね』

ブリジットが答える。

やたらと具体的だったが、隆はそこには反応しなかった。

『ふーむ、多人数と言っても、一度に攻撃してこれるのは１人か２人までが多いです。

　同時に攻撃する訓練をしていれば別ですが』

『なるほど』

ブリジットはうなずいた。

（そうすると、２人の攻撃を防げれば良いって事か）

『まあ、飛び道具がなければ隊列を組んで戦うのも手ですがね』

隆は腕を組んでいる。

『飛び道具を隠し持ってる可能性は排除しきれない、としたら？』

ブリジットが追加情報を出すと、

『なら、各自ある程度距離を取って戦うのがいいでしょう』

『的にならないようにするってことですか』

『そうです』

隆はうなずいた。

『武器に関わらず、相手の攻撃を遮り反撃をしてゆきます』

『なるほど』

『前回、言ったと思いますが、ここでも握りを軽くするメソッドが生きています』

隆は言って、木刀を２人に渡し、自分も木刀を取る。

『実際にやってみましょう』

『わかりました』

ブリジットはうなずいて、ダーヒーに翻訳する。

「了解」

ダーヒーは木刀を手に取った。

船団で使っている木剣とは感触が違ったが、なんとか使えそうである。

「この先生は相当な使い手だからな、胸を借りるつもりでいけよ？」

ブリジットが笑いながら言うと、

「はい」

ダーヒーは生真面目に答えた。

『では、行きます』

ブリジットは一声かけてから、打ち込んでゆく。

ダーヒーも打ち込んでいった。

隆は、構えを左右に入れ替えた。

木刀を左右に振る。

ただそれだけで２人の打ち込みを弾いてしまった。

ブリジットとダーヒーはそれ以上動けなくなっていた。

腕にしびれが残っている。

「船団長、腕がしびれてます」

ダーヒーは驚いている。

「前回、言ってたことってコレだったんだな…」

ブリジットは納得していた。

確か、隆は言っていた。

『こうした武器の動きを素手に生かしたり、多人数……つまり戦の用兵を個人対個人の決闘に活用したり、そういった術と言えるでしょう』

戦の用兵を一対一の戦いに応用できるなら、その逆も可能なのだろう。

一対一の技術も多人数の戦いへ応用可能だ。

『つまり、人数に関わりなく、技術がつながっているという訳なんですね』

ブリジットが言うと、

『そうです』

隆はうなずいた。

どことなく嬉しそうだ。

『できれば、これからもずっと教えて頂きたいのですが、何分、いつこっちに来れるか分らないもので…』

ブリジットは正直なところを言った。

専属の武術指南役として船団に招きたいのだが、異世界人ではどうしようもない。

『……いつでも来れる時にで構いませんよ』

隆は笑顔を見せた。

今度のは営業スマイルじゃないようだった。

『はい、ありがとうございます』

ブリジットは深々とお辞儀した。

『ふふ、まだ技術を習得した訳じゃありませんよ』

隆は言った。

『では稽古の続きをお願いします』

ブリジットはまたお辞儀をした。

＊

２時間ほど稽古を続けた。

ブリジットたち船団員は普段から体力作りをしているが、剣術の稽古では使う筋肉が違うのだろうか、身体の節々がバキバキに固くなってきていた。

「船団長、身体が痛いっす」

ダーヒーが蚊の鳴くような声で言う。

「バカヤロー、それくらいで弱音を吐くなし」

ブリジットは吠えたが、身体が痛くなってるのは彼女も同じらしい。

歩く姿がヘロヘロになっている。

『今日はここまでにしましょうか』

隆は２人の身体を慮って、稽古を終了させた。

『ありがとうございました』

ブリジットはお礼を言ったが、そのまま床へ尻餅をつく。

ダーヒーも同じように床へへたり込んだ。

『今、お茶を持ってきますよ』

隆が笑いながら、家の奥へ消えた。

「さ、行くか」

ブリジットはその後ろ姿を見送ってから、ダーヒーを見た。

「あ、はい」

ダーヒーは言って、ブリジットの後に続く。

２人とも靴を持っている。

道場の敷居をまたぐと、

見慣れた景色に出た。

船団本部である。

「……」

ブリジットは無言。

「船団長、何度あっちに行ってるんです？」

ダーヒーはブリジットの様子を伺いながら、言った。

「何度目だろうな、数えるのも面倒だよ」

ブリジットはため息交じりに答える。

何度もあちらに行ってるうちに、あちらの人々に感情移入してしまっている。

（願わくば、あちらとこちらの境目がなくなって……）

ブリジットは一瞬、思ったが、

（あり得ないことで思い悩むべきじゃないな）

その考えを振り切った。

＊

果たし合いの期日が来た。

ブリジットたち船団員は剣や槍の稽古に励んだ。

選抜メンバーは石火神雷流の技を習得し始めている。

ブリジットはこの技術をどこから習ったのか秘しており、表向きはグリフィス殿の技術としていた。

秘伝の始まりだ。

ややこしい事情から、秘伝ができるという事例である。

もちろん正直に言ったところで信じる訳がない、という理由からだ。

果たし合いの場所はアルスターの郊外にある野っ原だった。

船団員の選抜メンバーが到着すると、ゴロツキどもは既に野っ原に来ていた。

ゴロツキどもと船団選抜メンバーは、お互い横一列に並んで対峙している。

全員、思い思いの武器を手にしている。

「遅かったな」

ルイスが言った。

「やっぱり、お前か」

ブリジットはゴロツキどもを見据えた。

討伐の時に見た顔だ。

「名を聞いておこう」

ブリジットは聞いた。

「ルイス・ダフ」

ルイスは正直に答えた。

「ダフ家か、確かウィルヘルムの名家だな」

「そんな良いもんじゃないさ」

ブリジットとルイスは、にらみ合うようにしている。

「まあ、いい」

「ふん、始めようか」

それが合図になった。

ブリジットとルイスは別れて各陣営に戻った。

船団選抜メンバーはさっと散開した。

剣や槍を手にしている。

対するゴロツキどもは様々な武器を手にしていて、密集している。

「おっしゃー！」

「やるぞ！」

ワーッと声が上がり、両陣営が激突した。

ゴロツキどもが密集陣形で殺到したが、船団選抜メンバーは散開したままそれを迎え討つ。

習い覚えた技を駆使して敵の武器を防いだ。

幾合も打ち合うと、差が現れてきた。

ゴロツキどもの腕が上がらなくなってきている。

「くそっ、なんだこれは！？」

「打ち合うな！」

「打ち合うなー！」

勘の良いゴロツキたちとルイスが叫んだが、時既に遅し。

全員、武器を打ち払われて、ホールドアップ状態になった。

「皆、大人しくしろ」

ブリジットが叫ぶ。

「……殺せよ」

ルイスはつぶやいた。

「船団の権限により、お前らを逮捕する」

「……」

「アルスターの所轄に引き渡す」

「どうなるんだ？」

「お前らそれぞれの罪に応じて処罰されるだろう」

ブリジットは淡々としゃべった。

「……」

ルイスはしばらく無言であったが、

「オレはもう疲れた。頼む、引導を渡してくれ」

うつむき加減で言った。

「それはできない」

ブリジットは断った。

「てか、お前ら、お上のために働く気はないか？」

そして、一呼吸置いてから言った。

ゴロツキどもは皆、縛られている。後はアルスターへ連行するだけだ。

「……」

ルイスは答えない。

「お前らは律儀に果たし合いをした。銃や飛び道具を使わなかった」

ブリジットは言った。

「お前らをおびき寄せるためだ。それ以上の意味はない」

ルイスは答える。

「銃を使ったら、まともに相手してくれないだろ？」

「まあ、そうだな」

ブリジットはため息をつく。

「返事は？」

「ノー」

ルイスは首を縦に振らなかった。

「残念だ」

ブリジットはそれだけを言うと、ルイスの前から去った。

ゴロツキどもはアルスターの所轄に引き渡され、それぞれの罪に応じた裁きを受けることになった。

ルイスは強盗団の首謀者として死刑。

ゴロツキのほとんどが殺人や強盗を犯していたので、死刑宣告を受けた。

死刑宣告を受けなかった数人も監獄行きになり、強制労働に従事させられることになった。