黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

第43話

　テーブルに並ぶペンと原稿用紙。イメージするものを書き込むメモ、それと湯気を立てる淹れたてのミルクティー。

　ひとりきりのオカルト研究会。

　私が物語を書こうと決めた場所。

　室内（ここ）に入るのを躊躇わせた廊下に響くざわめき。それは悠華さんと悠斗さん、妖魔とオモイデサガシのことでいっぱいだった。ざわめきを前に足を止めた私とミサキ。

　——あずさ大丈夫？　私も一緒に行こうか？

　——ミサキには行く所があるじゃない。お笑いサークルが。

　——その前にあいつら黙らせてやりたいな。漆黒の姫君……あずさのためにと選んだ占い師。悪く言うの許せない。

　——駄目だよ、ミサキに何かあったらどうするの？　私も悔しいよ、でも。

　憎しみは憎しみを呼ぶ。

　彩芽の言葉を私の中に巡らせた。幸せは幸せを呼んで、喜びは喜びを呼び寄せる。彼らのことはほうっておけばいい。私が耳を傾けるのはいつかの未来。聞こえてくるはずの……希望の息吹きだと。

　——じゃあ、行くねミサキ。

　ミサキから離れ近づいたドア。

　——君、ここのサークルの人？　和瀬って代表、なんでいなくなったのか知ってる？

　——綺麗な妹、俺目をつけてたんだよな。噂にかこつけた兄妹の駆け落ちだったり？　妹の居場所、知ってたら教えてくれない？

　——怖くないの？　消えた人のサークルに顔出すなんてさ。

　私を囲む声と感じ取る視線。それは強い力で私の心を潰そうとした。

　人が語る言葉（もの）、それは時に刃（やいば）となって切りつけてくる。何度傷つけられても自分を生きようとした彩芽の強さ。

　——呪われた家の跡地。出入りしてた女の子ってあんた？

　声に向け、思わず振り向いた。

　私を指さして声を上げた彼ら。

　彼らの声が私を震わせた。

　何よりも怖いのは人間だ。

　蔑み。

　罵声。

　それらが何を生みだすのかわかろうともしない。

　その現実を……私は全力で否定する。

　彩芽が見たもの。

　世界は綺麗なのだと私は知っているから。

　だから書こうと思う。

　幸せ。

　喜び。

　それらが生みだしていく未来がある。

　入るなり閉めたドア。

　鍵をかける音に続いた彼らのざわめき、耳を貸さずテーブルに向かった。

「難しいなぁ、何をどう書けばいいだろう」

　原稿用紙を前にペンが止まる。

　私が知らなかったことと見てきたこと。どう形にしていけばいいのか。恐怖と悲しみ、苦しみと嘆き……優しいものに変えていくのがこんなにも難しいなんて。

　ひと文字も書けないなんて思わなかった。

　落ち着こうとミルクティーを飲む、悠華さんが淹れてくれたものより甘い。次からは砂糖を減らしてみようか。

　メモ用紙に描いたおにぎり、続けて描いたのは太陽と雲。窓の外に見える秋の空。

　今年の冬も寒くなるのかな、東京はどれくらい雪が降るんだろ。町に積もる雪の多さを彼は覚えてるかな。

「おかえりあずさちゃん。晩御飯、揚げ物はどうだい？」

　千代おばさんの声に足を止めた。

　お店に足を運ぶ人達のざわめき。それは心地よくて大学での嫌な気持ちを忘れさせてくれる。

「千代さんのおすすめはなんですか？」

「チーズ入りのポテトコロッケ。パック詰めでね、お買い得だよ」

　悠華さんのレシピにもコロッケがあった。今度作ってみよう、試食を頼むのはミサキ。いつか彼に食べてもらえたら。

「じゃあ、それをお願いします」

「ありがとね、今度悠幻堂さんにも買いに行くからさ」

　会計を済ませ悠幻堂へ向かう。

　すれ違う主婦や仕事帰りのサラリーマン。そんな中、悠幻堂の前に立つ男の人。

「……あの人」

　黒縁眼鏡と灰色のトレーナー。

　何処かで見覚えがある。

　確か……彼と出会った日。買い物途中、彼に声をかけてきた。

「君」

　私に気づくなり駆け寄ってきた。

　持っているのはペットボトル。あの日もペットボトルを持ってたっけ。やっぱりそうだ、あの時は真っ白なTシャツを着てた。

「愁夜といた子だったよね。僕を覚えてるかな」

「はい、圭太さんですよね」

「そう、佐藤圭太。愁夜が色々と世話になったね」

　人懐っこい笑みを浮かべた圭太さん。

　驚いたな、こんな所で会うなんて。もしかして悠幻堂（うち）の常連だったりするのかな？

「愁夜から連絡をもらったんだ。僕に会わず東京に戻っちゃうなんてね。向こうで仕事、溜め込んでたのかな」

　売れないオカルト雑誌。

　風変わりな編集長さん。

　彼が仕事に追われてるなんて想像出来ないな。

「霧島さん、元気そうですか？　私からはまだ連絡出来てなくて」

「うん、君のおかげかもしれないな。あの頃と変わらない、僕の自慢の親友だよ」

　もしかしたら。

　彼が家族を奪われ町を去ったあと。

　圭太さんも心ない声を聞いたかもしれない。ひとり苦しみ、悩む日々を繰り返して……それでも。

　圭太さんは笑っている。

　彼を思いながら。

「圭太さん、うちには買い物に？」

「違うよ、愁夜に頼まれて来たんだ。君の力になってほしいと」

「私の……ですか？」

「そう、物語を書こうとしてるんだよね。僕は小学生の時、作文で先生に褒められた……それで」

　照れたように圭太さんは笑う。

「愁夜に言ったことがあるんだ。将来の夢、書くことで誰かを喜ばせたいって。結局は叶えられなくて工場で働く今がある。愁夜は覚えてたんだな、僕が書くことが好きだったこと」

「それじゃあ、霧島さんは」

「君の執筆の手助けを。もちろん断っていいんだ、たいしたアドバイスは出来ないと思うから。それでも愁夜が僕を頼ってくれた。愁夜の役に立てるならと……来てみたんだけど」

　……彩芽。

　あなたが言っていたことに、ひとつ足したいことがあるんだ。

　繋がりは繋がりを呼ぶ。

　いいことも悪いことも。

　この先何があるかわからない。

　だけど私は、どんな繋がりもいいことに生かしていきたい。

「助かります、私何もわからなくて。まだひと文字も書けてないんです」

「そっか、愁夜には僕から連絡しとく。君学生さんだよね、僕も仕事があるし……何処で連絡を取り合おうか」

「うちに電話を頂ければ。それに近くの神坂食堂、何か食べながらでも話せると思います」

「よかった、嬉しいよ。あの頃の夢が、今になって誰かの喜びに繋がるなんて」

　圭太さんが見上げた空。

　何処からか、鳥の鳴き声が響く。

　見えるのは、紺碧の広い世界。

　散りばめられている銀色の光。

　ここは……夜の空だ。

　響くいくつものざわめき。

　その中のひとつに私は耳を傾ける。

「悠華、地上にまた灯りが……あれは誰の心だろう」

「彼女のものじゃないかしら」

「鹿波さんか、どうしてそう思うんだ？」

「視えていたのよ、羽ばたいていく彼女の未来が」

　悠華さんはわかってたんだな。

　私がやろうとしていることを……妖魔の力で。

「楽しみね、彼女が描くものが世界に広がっていく。このままずっと……見守っていれたらいいのに」

「それも悪くないな、ここは静かで居心地がいい。悠華が近くにいるなら僕はそれだけで」

「駄目だよ、そんなの」

　蒼真君の声が響く。

　呆れながらも子供らしい弾んだ声。

「新しい未来、ふたりの子供として僕は生まれるんだから。ふたりの優しさが僕を育てるんだよ」

　目を開け見えた天井。

「……今のは、夢？」

　やけにリアルだった。

　夢なんてめったに見ないのに。

「ふたりとも……そっか。蒼真君も」

　夢でもいい。

　彼らが向かう未来が幸せなら。

　眩しい朝の光。

　今日も精一杯に生きていく。

　待っているのは……彼との未来。