黄昏の妖魔〜オモイデサガシのモノガタリ

願いと夢物語

彩芽語り・鹿波あずさ視点

第36話

　妖魔が人を喰い殺す中、生みだした存在（もの）がある。

　それは黄昏時、思い出を探し町を彷徨う亡霊。

　白い髪と赤い目、薄青色の肌。

　その姿は、私が妖魔に飲まれ無くした体を思わせた。

　妖魔が何故、亡霊を生みだしたのか。

　おそらくは、私という負の象徴を世の中から消さないためだ。

　何もない所から探そうとした思い出。

　人が時に秘める歪んだ感情、その象徴として与えられた命。人の欲と蔑みに支配された日々。私という存在を時の流れに記憶づけていく。

　私と同じ者を……生みださないために。

　皮肉なことに、亡霊が見える人間はごく稀なものだった。疑うことや人を傷つけることを知らない者。彼らだけが亡霊を見て、その存在を密やかに語り続けた。

　オモイデサガシ。

　いつの頃からか、亡霊はそう呼ばれだした。

　少しずつ、町に芽吹いていった妖魔とオモイデサガシの存在。

　妖魔の力を引き継ぎ、殺されていった子供達。

　誰もが持たされた力を恐れ、命が奪われるまで自身の運命を呪い続けた。

　泣き叫び、絶望の中次々に殺されていく。その流れを変えたのは蒼真という少年だった。

　私と同じ、閉じ込められ自由を奪われた日々。

　その中で蒼真に語りかけた妖魔。

「哀レナ子供。オ前ハモウスグ死ヌ。殺サレルンダ、一族ノ者達ニ」

　繰り返し告げられるもの。

　蒼真は問いかけた。

「死んだら僕はどうなるの？　僕は……僕のままでいられるの？」

　妖魔は答えなかった。力が導き、蒼真に視えるはずの未来を閉ざして。

「教えてくれないんだ。……別にいいけど」

　呟いた蒼真は体を横たえ眠りについた。

　閉じ込められた部屋。

　昼夜問わず蒼真は眠り、夢を見るのを楽しんでいた。夢が見せる自由な世界で、架空の友達と遊び笑う。

　目を覚ました蒼真の目に時々滲んでいた涙。それが物語るのは、見ていた夢にある満ちたりた世界。

　和瀬悠華と同化した今も、蒼真は時々眠りにつき夢を見続けている。

　夢は蒼真にとって……1番の宝物。

　殺された子供達と明らかに違っていた蒼真。

　妖魔に親しげで、引き継いだ力に興味を持っていた。ひとりきりの部屋の中時々は変えた体の形。妖魔と対話を続ける中知った、自身が持つ異常な食欲の意味。それは……人を喰らうことへの欲望と執着。

　蒼真を見ていく中でわかってきた。

　妖魔と引き継がれた力を受け入れる。そうすることで、強いられた運命に牙を向けるつもりなのだと。

　それが自分が生きていた証。

　蒼真は子供ながらに強い意志を持っていた。

　殺される時ですら、揺るがなかった蒼真の意志。

　向けられた剣。

　蒼真は恐れを見せず一族を見据えていた。

「哀れだね」

　蒼真の声は一族にざわめきを呼んだ。

　死を前に、呪われた子供が何を言うというのか。

「愚かさに気づかないまま生きている。それが1番の呪いだと、どうしてわからないのさ」

「黙れ、化け物がっ‼︎」

　ざわめきの中、蒼真を貫いた剣。

　力が封じられる間際、妖魔は蒼真の意識を自身の中に封じ込めた。

　妖魔を恐れ、運命を呪った子供達の中。

　妖魔を受け入れ、わかろうとしたひとりだけの少年。蒼真を失うことを……妖魔は恐れた。

　共ニ生キル。

　共ニ自由ヲ。

　長い時の流れの中、蒼真と共に妖魔は願い続けた。

　自由を。

　願いが作りだした幻。

　力が封じられる中、ただ……信じ続けた。

　巡る季節の中、貫かれた痛みの中で。

　いつかは現れる。

　幻を見る者が……きっと。

　カナタの気配を感じながら私は夢を見続けている。

　未来を。

　自由を。

　ねぇ、カナタ。

　いつかは会えるよね。

　綺麗な世界の中で。

　私達は自由の中を……生きるんだよ。

　闇の中に浮かぶ少女の残像。

　真っ白な髪と閉ざされた目。

「……彩芽」

　私の声に少女の体が揺れる。

　開かれた目の、鮮やかな赤色。

　可憐な唇に微かな笑みが浮かんだ。

「私を包んだ闇……あなたが？」

　彩芽はうなづいた。

　私を包む温もりは、彩芽とカナタの心。

「怖がらせてごめんなさい。あなたを導きたかったの、蒼真より先に……私が」

　導くって、何処に？

「あの、私は」

「目を覚ませばわかるわ。蒼真が選んだ、彼の復讐の場所」

　復讐の……場所？

「私とカナタの未来。蒼真が……導いてくれる」

　闇の中に溶け消えた彩芽の残像。

　粉々になっていく闇の中、眩しい光が私を照らす。

　澄み渡る青の空と陽の光。

　私が横たわるのは雑草の中。

「まさか、ここは」

　彼の……家の跡地。