「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

1-2 お前それ、主人公の名前じゃんよｗ

「なああんた、ちょっといいか」

「サバラン？　知らんな。他を当たれ」

「あんたはどうだ」

「知らん知らん」

　城壁の門に立つ衛兵をなんとかごまかして、王都に入り込んだ。とりあえず、さっき聞いたサバランとかいう奴に会って、今後を相談しないとならない。だが、さすが王都だけあって、どでかい。街をゆく誰に聞いても、サバランを知っている奴はいなかった。

「ちょいとそこの、いなせな兄さん」

　脇から声がかかった。あでな感じの若い女。武器防具は装備していなし、露出の高い、派手な服を着ている。雰囲気からして、酒場女かなんかだろう。

「お兄さん、サバランを探してるのかい」

「ああ、知ってるのか」

「もちろん。ウチの店の常連さんだよ」

「マジかよ。そいつに会いたいんだけど」

「今なら店で飲んでると思うわ。……ついてきな」

「助かる」

　城門から王宮に通じるメインストリートこそ立派だが、脇道に逸れると入り組んだ迷路のよう。ただでさえ狭く曲がりくねった道ばかりなのに、ここぞとばかり商品を並べ立てる商店のせいで、人ひとりすれ違うのがやっと。五分も歩くと、今どこにいるのかさっぱりわからなくなっていた。

「ほら、ここだよ」

　女に案内されたのは、なんとなく裏寂れた路地で、看板すらない居酒屋だった。周囲に店なんかない。路地には目つきの悪い連中が、あちこち三々五々と固まっていた。あんまり歩きたくない場所だ。

「入んな」

　心細かったが、ここはもう行くしかない。立ち食い蕎麦屋並に狭い店に入ると、カウンターに立つ太った親父が、俺をじろっと睨んだ。他には誰もいない。

「そいつは」

「サバランを探してるんだって」

「誰？」

　眉を寄せた。それから女の顔を見て、頷く。

「……あ、ああ、あのサバランね。サバラン……サバラン、と」

　上から下まで、検分するかのごとく俺を見回す。

「ここの常連じゃないか。しっかりしなよ、おまいさん」

「そうだったそうだった。常連だ常連。……今日はまだ来とらんな。飲んで待ってろ」

「ほらお兄さん、座って座って」

「まあ飲め」

　なんだこれ、臭い酒だな。腐った芋で作った焼酎かよ。

「なんか食べ物ありますか」

　とりあえず食わんと死ぬ。腹減り極地だし。

「これでも食いな」

「カビてるじゃないすか、このパン」

「贅沢だねえ、お兄さん。貴族の出かい」クスクス

「いつ頃来ますかね、サバランさん」

「もうすぐだよ。……そうぐっと」

「おう、いい飲みっぷりじゃねえか。おめえ男だな。……気に入ったぜ、俺は」

「お兄さん、ほらもう一杯」

　……

　…………

　………………

「ここは……」

　気が付くと俺は、薄暗い路地裏で倒れていた。頭がガンガン痛む。

「ひでえ酒だな……」

　頭を振って、なんとか体を起こした。

「どこだ、ここ」

　建物に遮られ、とにかく薄暗い。建物のこちら側には一切、窓がない。あらゆるところにゴミが捨てられている。そして臭い。小便とごみの腐敗臭。息をするだけで吐きそうだ。

「俺、誰だっけ……」

　思い出した。そうそう、転生したんだわ。そんで王都に入って飲み屋に行って、見知らぬ世界で不安だったこともあり、勧められるままにガンガン飲んで……。

　……って、その後の記憶がない。「大丈夫かい、お兄さん」とか「おっ結構持ってるじゃねえか」「スラムに捨てとけ」とか、ところどころしか覚えていない。もちろんここは、酒場のあった気味悪い路地でもない。あそこよりずっとヤバい雰囲気。最悪オブ最悪な雰囲気だ。

「てことはアレか、おい」

　ない。金を入れた巾着が。腰の短剣も。着ていた革防具すら。間抜けな下着姿で、なにかの汁で濡れた地面に放り出されている。唯一、ポケットからカビたパンがひとつ出てきた。

「転生して早々、身ぐるみ剥がれるとか、こんな間抜けおる？」

　キャッチバーだわ。サバランを知ってるとかいう嘘を真に受け、あんなカスにカモにされて。いくら転生直後で心細かったといっても、ほいほいついてった俺、バカの極みじゃん。

「くそっ……」

　泣けてきた。右も左も分からない異世界で、もらった金だけが生命線だったのに……。金どころか服すらない。パンツ姿の間抜け野郎、それが俺。

　……もう俺、このスラムで野垂れ死ぬしかないじゃん。

「お兄ちゃん」

「……」

「お兄ちゃん、なんで泣いてるの」

　四歳くらいの子供。男の子だろう。髪はボサボサ、服はボロ、どえらく臭い。このスラムに吹き溜まる、孤児かなんかだろう。ショックで座り込んだまま立ち上がれもしない俺を、じっと見ている。

「ほっといてくれ」

「大丈夫？」

「平気だ。俺は大人だからな。腹減ってるだけで」

　そうだ。とりあえずパンだ。あれ食おう。腹減ってると、ろくな考えも浮かばないし。

　このパン、青カビ赤カビ、それによくわからん緑や黄色のカビまで生えてるけど、大丈夫なんか？

「これ、食えると思うか」

「カビだけこすって取れば食べられるよ。ママが教えてくれた」

「お前、孤児じゃないんか」

「ママがいる。……住むところはないけど」

「そうか」

　死なないんなら、とりあえず食うしかないか。

「うおっ、堅えな、これ。レンガかよ」

　食べてもレンガっぽい。ざりざりしているだけで味がない……というか味がしているのはカビ部分だけだ。カビが調味料になるとは思わんかったわ。もちろんカビの味は最悪。うっと鼻について吐きそうになる。

　ぐうーっと、ガキの腹が鳴った。

「お腹……減った」

「……」

「……」

「……食え」

「いいの？」

「ああ。全部やる」

　ウルウル瞳で見つめられちゃあな。パンも喉を通らんわ。って、元から喉を通るようなレベルの食いもんじゃないけど。

「おいしい」

　ガキ、もうにっこにこ。これがうまいとか、普段なに食ってるんだよ。

「今日、初めてのご飯なんだ」

「へえ、そうかい。……ママは」

「今、ご飯探しに行ってる。ゴミ捨て場に」

「腹壊すだろ」

「平気だよ」

　胸を張った。

「たまーに、まだ食べられる残飯があるし」

　どんな親子だよ。てか、ガキがこんな生活してるんだ。ここ異世界は相当ハードモードだぞ。俺、生きていけるんかな。

「なにしてるの」

「あっ、ママー」

　ガキが駆け寄る。

「あれ、パン食べてるの」

「うん。このお兄ちゃんがくれた」

「いいわね、ほら、真っ白のパンで。よかったねえ……」

「えへへへっ」

　いやそれ真っ白どころか、赤青黄色の信号機みたいなカビパンだけどな。

「てか、お前、このガキの母親か」

「そうです」

　頷いている。……でもなあ、この母親、どう見ても十五歳くらいだぞ。顔立ちも整っているし、かわいい女の子なのは確かだ。だが、とにかく痩せてるし。もちろん、ボサボサのボロボロで臭いという点は、ガキと同じ。

　それにしても十歳かそこらで妊娠出産とか、この世界、修羅の国かよ。荒れすぎだろ。

「じゃあこっちは、ママが食べていい」

「いいよー」

　いや、手に持ってるの、俺のカビパンがミシュラン星弁当に見えるほどの、おぞましいなにかじゃん。渋谷ハチ公裏のドブネズミだって、こんなん食べたら死ぬぞ。

「じゃあ食べるね」

「並んで食べよっ」

「うん」

　道路脇の臭いゴミ袋に座り込んで、ふたりでもしゃもしゃ始めた。

「ありがとうございます」

「いやいいんだ。俺、腹減ってないし」

　見栄張る俺。

「なにかお礼をさせて下さい」

　いや礼ったってな……。お前らホームレスだろ。

「いらんよ」

「それだと悪いです。なにかあるでしょ」

「そうだなあ……」

　考えた。

「そうだ。サバランって奴知らないか。探してるんだ」

「サバランさん？　知ってますよ」

「マジ？　本当に知り合いなのか」

「うん。ときどきご飯くれるおじさん」

　ガキが手を上げた。

「おいしいご飯だよ。カビてないし、腐ってないから」

　悪かったな、俺の飯はカビてて。

「サバランさんは、冒険者専用の宿屋をやってるんです。だから余ったご飯をときどき……」

　なるほど。

「なら礼として、俺をそこまで連れてってくれ。このままじゃ俺、野垂れ死にだ」

「わかりました」

　立ち上がると、ゴミ袋で汚れた服を、ポンポンと叩いた。てか、どえらくホコリが立ったんですがそれは……。ゴミ袋のがきれいまであるだろ、その服。

「じゃあ行きましょう」

「おう。頼む」

　ホームレスのガキなら、まさかキャッチバーのループはないだろうしな。もう俺、後がないんだから、死なないならなんでもいいわ。ヤケだ。

「そういえば、お兄さんの名前を聞いていませんでした」

「俺の名前か？　綾野……じゃないか」

　あれ、この世界での自分の名前、わからんわ。パーティー追放食らったときも、誰も俺を名前ですら呼ばなかったからなあ……。「こいつ」とか「お荷物」「クズ」扱いで。思い出すだけで腹立つわ。

「忘れちゃったよ、ははっ」

「もしかして病気ですか。それであんなスラムに……」

　ママに同情された。いや俺なんかより、自分達の心配しろよ。ろくに働けもしないガキのホームレスで、残飯漁ってるんだろ。ママが腹でも壊して数日動けなくなったら、そのままふたりともあの世行きじゃん。

「それよりお前達の名前は」

「私はティラミスです。ティラミス・ギュンター」

　ん？　なんか聞き覚えが……。

「ちっこいの、お前は」

「マカロンだよ、お兄ちゃん」

「マジかよ、おい……」

　頭がくらくらしてきた

　マカロン・ギュンターって、死ぬ前に俺が読んでた、例の小説の主人公じゃんよ。その主人公がまだ子供……ってことはここ、物語の始まる十年くらい前の世界ってことか。

●宿屋の主、サバランは、俺の「この世界での名前や立場」を、よく知っていた。これ幸いと色々教えてもらうついでに、俺はとある取引を申し出る。それを見ていたティラミスとマカロンは、ブッシュにとんでもない提案をしてきたが……。

次話「謎パパ、爆誕」。明日朝７時過ぎ公開！