ユグドラシル65535 ～僕と世界樹の巫女達と、恩恵の場所と社会実験～

第24話 環境実査(4) ～森の中へ入ってみた

　獣道の幅はそれほど広くない。

　このまま突入すると、両側に生えている草や雑木をかき分けていく事になる。

　何がいるかわからない場所でそんな事をするのは避けたい。

『世界樹（ユグドラシル）、この踏み跡を歩いて行くつもりだが、僕達が通る部分に草や枝、その他障害物がかからないように、収納や熱分解をして空間を空ける事は出来るか？』

『可能です。左右１ｍ幅、高さ２ｍ程度で、ハルトが進むと予想される前方５ｍ地点までにある障害物の根元その他を高熱で分解処理して切断し、残りを収納します』

『世界樹（ユグドラシル）、頼む。ただそれで火事になる事はないか？』

『範囲を厳密に決めてごく短時間で熱処理をするので、火災が発生する可能性はありません。万が一発火した場合、直ちに冷却措置を行って消火します』　

『世界樹（ユグドラシル）、わかった。頼む』

　これでかき分けた葉に芋虫がいてぎょっとする、とかの心配をしなくていい訳だ。

　蜘蛛の巣が顔にひっかかる事も、木の上からぶら下がっている小さな虫にぎょっとする事もない。

　何せ僕の意識は21世紀初頭の首都圏住み日本人。

　芋虫だのヒルだの蛇だのなんて、考えただけでもぞっとする。

　しかし森の中は結構生物が多いようだ。

　何かが色々いるという気配はしっかり感じる。

　まず聞こえるのがキュイキュイとか、ピュー、ピューとかいう割と甲高い系の音。

　おそらく鳥の鳴き声だろう。

　姿かたちは見えないけれど。

　風が草や木を揺らすガサガサという音。

　遠くでゆっくりなっているのは風だなと安心して聞けるけれど、近くの茂み等で聞こえると思わず身構えてしまう。

　蜘蛛の巣っぽいのも見かけるし、時々何かが視界の端で動いた感じもする。

　小さかったり速かったりで確認は出来ない事の方が多いけれど。

『世界樹（ユグドラシル）、この辺にはどんな生物が多いんだ？』

『いわゆる虫の類いは至る所にいます。それより大型のものではトカゲに類するものが多いです。哺乳類はほとんどは齧歯類です。比べると鳥類は少ない状態です』

　聞かない方が良かっただろうか。

　実感が裏付けられてしまった。

　ただ世界樹（ユグドラシル）のおかげで歩く場所はしっかりひらけている。

　前や足下が見えないという事はない。

　それでも舗装道路とは違い、木の根だの石だの凹凸が多い。

　下は湿気ているようで、所々泥っぽくもなっている。

　足下を確認しつつ、一歩一歩ゆっくり踏み出して歩く。

「昨日狩ったものと同程度の爬虫類がいます。どうしましょうか？」

　エリが獲物を見つけたようだ。

　僕は気付くどころか、何処にいるのか全くわからないのだけれども。

　Ｅｘｔ（エクステンディッド）－ＵＱ（ユビキタス）を使って探査しているのだろうか。

『世界樹（ユグドラシル）、エリはどうやってそういった爬虫類を探しているんだ？』

『危険動物の通知と同様の方法で、Ｅｘｔ（エクステンディッド）－ＵＱ（ユビキタス）を使用可能な範囲にいる500g以上の哺乳類、鳥類、爬虫類を通知するようにしています。

　ハルトよりエリの方がＥｘｔ（エクステンディッド）－ＵＱ（ユビキタス）の適性が高い為、通知範囲が広くなる他、通知等の情報処理も大量かつ高速に行えます。

　ですのでエリが起動しているものと同じ事をするのはお勧めしません』

　なるほど、俺が同じように起動しても、エリの方が先に全てを済ませてしまうから意味はないという訳か。

『世界樹（ユグドラシル）、マキも同じような事をしているのか？』

『マキは危険探知で同様の事をしています。ハルトの危険探知は20秒以内に遭遇する可能性が高い場合限定ですが、マキの場合は30秒以内の時間範囲の他、50m以内の距離範囲でも通知受信と処理が可能です』

　なるほど、知らないうちに２人にサポートされていた訳か。

　僕が２人を引っ張っているつもりだったのに。

　何というか微妙に情けないが仕方ない。

　とりあえず此処での肉入手はエリにやって貰うとしよう。

　そうすれば今後、任せてしまう事が出来るだろうから。

「捕まえましょう。エリはＥｘｔ（エクステンディッド）－ＵＱ（ユビキタス）を使って捕らえて、収納する事は出来ますか？」

「可能です」

「それでは御願いします」

「わかりました」

　これで肉を確保だ。

　森の中を歩いた甲斐があった。

　何せこの森の中、少なくとも僕に取ってはあまり気持ちがいい場所ではない。

　いっそ何も考えず、そこそこ広さのある道を作ってしまった方がいいだろうか。

　そうすればもう少し快適に歩ける筈だ

　ただ今回は森の中を確認するという目的もある。

　だからとりあえず、このまま進む方針で。

　しかしあとどれくらい、この状況に耐えればいいのだろうか。

　結構歩いた気がするのだけれど。

『世界樹（ユグドラシル）、今は何時だ？』

『９時17分です』

　前進すると決めた目安の10時まで、まだ40分以上ある。

　空調服のおかげで体感そのものは快適な筈。

　それでも精神的に思い切り疲れる。

　こういう場所にいる事自体が、僕の精神を削っていくのだ。

　そうだ、疲れるのは僕だけでは無い。

　だから聞いておこう。

「エリ、マキ、体調は大丈夫ですか？　疲れたりとか調子が悪いとかは無いですか？」

「大丈夫です」

「大丈夫です」

　２人とも問題はないようだ。

　僕よりむしろ調子がいいかもしれない。

「もし疲れたり具合が悪くなったりしたら言って下さい」

「わかりました」

「わかりました」

　残念ながら２人とも平気らしい。

　止める理由が無いので仕方なく更に先へ。

　しかしこの探検、進んだ感じがしない。

　確かに背後には道というか、１ｍ幅で整備された空間が出来てはいる。

　しかし前方の風景はほとんど変わらないのだ。

　太陽も木々に隠れてよく見えないし、まっすぐ進んでいるかも怪しい。

　やはり方位磁石か何かがあった方が楽だなと思う。

　いちいち世界樹（ユグドラシル）に聞かなくても、今進んでいる方向がわかるから。

　それでも歩きやすい部分、何となく踏み跡がついている部分を選んで歩いて行く。

　僕が向いた方向がＥｘｔ（エクステンディッド）－ＵＱ（ユビキタス）によって１ｍ幅に刈りとられる。

　時に左右どちらに進むか迷って左右を見た結果、Ｖ字形に刈り取ってしまう事もあるけれども。

『世界樹（ユグドラシル）、今は東側出口からどれくらいの距離で、今僕達はどっち方向に進んでいるんだ？』

『ハルトは現在、東北東へ進んでいます。現在位置は東側出口から直線距離で323m、方向は東南東です』

　その程度しか進んでいなかったのかと思う。

　確かにゆっくり歩いている自覚はある。

　しかし323mという事は、草を刈ってある部分100mを引けば223ｍしか森の奥へ進んでいないという事だ。

　注意してゆっくり歩き、時々立ち止まったりしているからだろうか。

　それともぐるっと迂回するような形で歩いてしまっているのだろうか。

　まっすぐ歩けていないのは間違いない。

　何せ南東を目指していた筈なのに、東北東を向いているようだから。

　方向を余り気にせず獣道を辿っているせいもあるけれど。

『世界樹（ユグドラシル）、今回どう歩いたかを、地図の上に軌跡として表示する事は可能か？』

『今までの歩行経路を印刷した地図を提供する事は可能です。巫女に依頼して下さい』

『世界樹（ユグドラシル）、わかった、ありがとう』

　あとでエリかマキに頼んで出して貰おう。

　同じ場所をぐるぐる回るような感じだったら悲しいけれど。

　いい加減帰りたくなってきた。

　それでも今日はこの獣道を10時頃まで辿ってみようと思う。

　エリとマキが一緒に来ている手前もあるし。

　次回以降については帰って検討して、駄目なら道を作るなりなんなり考えればいい。

　この探検で食料もある程度手に入れたし、体力作りにもなった筈だ。

　だからきっと無駄では無い。

　多分。

　そんな感じで自分に言い訳しながら歩いていると、前が少し広くなった。

　Ｅｘｔ（エクステンディッド）－ＵＱ（ユビキタス）によって刈られたのとは明らかに違う形で、草がハゲていて泥状の土がむき出しになっている。

　少し水たまりもあって歩きにくそうだ。

　そして泥に明らかに動物の足跡とわかるものが幾つもついている。

　これは、ひょっとして。