backbone-drops

第2話

「おかえり蓮（レン）ちゃん……って、それ……」

蓮（レン）の気配を感じ取り、お出迎えとばかりにやってきた梁間（ハリマ）はその後ろで立ち尽くす縷希（ルキ）を指差し、まるで幽霊が視（み）えてしまったかのような表情を浮かべていた。

「何？蓮（レン）がまた何か拾ってきたの？」

梁間（ハリマ）のそんな様子を知ってか知らずか、後から来た奏（カナデ）は興味なさげにそう言うと、梁間（ハリマ）の髪に後ろからフッと息を吹きかけ、驚いて跳ねた梁間（ハリマ）を指差してケタケタと喜んでいる。

「ただいま帰りました。ってか、この人は……」

蓮（レン）は二人に向かって丁寧に帰宅の挨拶を済ますと、自慢気に縷希（ルキ）を紹介しようと差し出したのだったが……二人は蓮（レン）の語りに全く耳を傾けずに戯（じゃ）れ始めている。玄関らしきその場所で、更に戸惑うことになった縷希（ルキ）を放置したまま、堪えきれなくなった蓮（レン）が二人の戯（じゃ）れあいに参戦し始めた時、奥から更に三つの影が近づいてきた。

「あー、拾ってきたっていうか、連れてきちゃった？」

やっと縷希（ルキ）に興味を示したようなその声に、蓮（レン）がピコンと反応する。まだ戯（じゃ）れ合っている奏（カナデ）と梁間（ハリマ）の間からスルリと抜け出ると、見えない尻尾を振りながら冴李（サイリ）の元に駆け寄って行った。

冴李（サイリ）はそんな蓮（レン）を抱きとめると「おかえり」と囁きながらその頭を撫でる。おそらくこれは、なんの変哲もない普段の行いなのだろう。まるで喉を鳴らしながら主人に甘える猫の様な蓮（レン）の姿に違和感を覚えているのは、さっきから全く動けずにいる縷希（ルキ）ただ一人だけのようだった。

「なんだよ……蓮（レン）、また取り憑かれたん？」

「やだやだやだ……俺、この前みたいになるの絶対嫌だからねっ」

碧志（アオシ）は欠伸を噛んだ気怠い声でそう言いながら、猫と化した蓮（レン）を冴李（サイリ）越しに撫で回している。そんな碧志（アオシ）の背中に隠れたままの世津（セツ）は首をブンブンと振りながら、まだ蓮（レン）を、というか、縷希（ルキ）の姿を直視できないみたいだ。

「ちょっと、やめてくださいよ。まるで僕がいつも、その、出かける度に、猫とか幽霊とか連れてきちゃう迷惑な人みたいな言い方……」

「いや、まんまその通りっしょ」

蓮（レン）はやっと冴李（サイリ）から離れ「心外だ」と言わんばかりに世津（セツ）の前に立ちはだかる。背の高い蓮（レン）は世津（セツ）を見下すように意気がってみせたが、世津（セツ）は負けじと下から蓮（レン）を睨みつけ、元々低い声を更に何オクターブも低くしたようにして返す。

「いやいやいや、この前のやつは、あれは確実に世津（セツ）の所為でもあるじゃん」

「はあ？ナニ言っちゃってんの？」

「だって、絶対僕だけの所為じゃないし」

「あんだよ？蓮（レン）のくせに何か生意気でムカつく。やるか？ん？」

「まあまあ、世津（セツ）もレンレンも落ち着いて？ほらっ、お客さん……かな？も、ビックリして固まっちゃってることだし、ね？」

「っへ？あ、俺…じゃなくて、僕？です、よね？」

蓮（レン）と世津（セツ）の不穏な空気をいち早く嗅ぎつけたのは梁間（ハリマ）だった。いつの間にか二人の間に割って入ると、それぞれを冴李（サイリ）と碧志（アオシ）に託し、本題とばかりに縷希（ルキ）へと話を振る。それまで瞬きも忘れる程には固まっていた縷希（ルキ）は、急に話を振られた所為で支離滅裂も滅裂だった。

「ふふっ、んで、蓮（レン）ちゃん？これ…じゃなかった、この人を連れてきちゃったのはなんで？」

「ああ、そうだった。そうですよ、僕がその人を連れてきたんです」

「んなのは最初からわかってんだよっ！」

「ってかさ、蓮（レン）が連れてきたってことは、そのヒトが7人目ってことなんじゃねーの？」

まどろっこしい言い回しの蓮（レン）に掴みかからんばかりの世津（セツ）を、後ろから飛び出してきて羽交い絞めにした奏（カナデ）は「うがぁ」と吠える世津（セツ）を抑え込んだまま、さも当たり前のようにそう言い放つ。

「流石！奏（カナデ）はやっぱり話がわかりますね。そうなんですよ。そもそも、僕はいつだって無駄なことなんかしないんです。それに加えて今回は、ちゃんと裏を取って……まあ、裏というか、どちらかというと表というか」

「ぬぁっ！」

得意げに語り始めた蓮（レン）に向かって世津（セツ）が何とも言えない声で吠えた。

「えっ！！ってことは、蓮（レン）、またチカラ使っちゃったの？」

「ええ、まあ……それは、はい」

冴李（サイリ）が心配そうにそう訊（たず）ねると、蓮（レン）は少しハッとしてあるはずのない尻尾をシュンと下げる。

「ちょちょっ、レンレンはもう使っちゃダメってこの間決めたよね？」

「そうだよ。ねえ、蓮（レン）、大丈夫？身体（カラダ）おかしくなってない？」

蓮（レン）と冴李（サイリ）の間に割り込んだ梁間（ハリマ）は少し怒ったように、碧志（アオシ）は心配そうに蓮（レン）の身体を撫で回す。

「えー、でもこれはしょうがなくね？だって俺たちがどう頑張ったって無理なんだし。最終的には蓮（レン）に見つけて来てもらうしかなかったんだから。俺はむしろ、思ってたより早く見つかって良かったと思ってるよ」

「ほらっ！やっぱり奏（カナデ）が一番理解が早い。あのですね、僕が観たところによると……」

「あっ、あのっ！！初めまして！蓮（レン）さんに誘われて来ましたっ、宍戸縷希（シシドルキ）です！皆様どうぞよろしくお願いしまっす！！」

奏（カナデ）の言葉に激しく同意した蓮（レン）がここぞとばかりに語りだす寸前。まだ、というか、最初から状況が飲み込めないまま放置されていた縷希（ルキ）でさえ、蓮（レン）にこのまま語らせてはいけないということが理解できた。だから、縷希（ルキ）はここに来てやっと、意を決して声をあげたのだった。その声に反応した6人の好奇（こうき）と怪訝（けげん）の入り混じった視線が縷希（ルキ）に集まる。

「ははっ、急に大っきい声出すじゃん。そんな改（あらた）まんなくてもよくね？」

「あ、あの。俺……じゃない。僕自身、まだ半信半疑というか……ってか、ぶっちゃけ蓮（レン）さんのお話がよく理解できないまま付いてきちゃったんで、もう一回詳しく説明とかして欲しいし、というかここはまず、自己紹介があっても良いのではないか等と……」

「うわっ、マジで？よく分かんないのに来ちゃったの？凄いね、やるじゃん！」

「もう奏（カナデ）、さっきからそれ褒めてんの？」

「もちろん！」

「わかりにくっ……ああ、ごめんなさいね。貴方に負けず劣らずこの声のデカい感じのヒトが奏（カナデ）。僕は梁間（ハリマ）っていいます。ってか、ここで一人ずつ紹介するのもきっと二度手間になっちゃうと思うので、早速みんなで向かいません？レンレンがチカラを使ったっていうなら、彼が7人目なのは間違いようがないと思いますし。ね？」

「向かう……って？」

「あれ？レンレン、それも説明してないの？」

「いや、僕ちゃんと言いましたよ。縷希（ルキ）くんが7人目で間違いないので、一緒に世界樹のホワイトボードを観に行きましょう。それに、僕らと居れば妹さんの居場所に辿りつけますよって」

「ええっ？蓮（レン）のそんな説明で？来ちゃったってこと？」

「いや、あれじゃない？たまたまレンレンと知り合いだったとか……」

「それな。蓮（レン）はまだあれだし」

「ん？僕と縷希（ルキ）くんは今日初めましてでしたけど。ね？」

「はい……あっ、でも、蓮（レン）さんは恵縷（エル）……僕の双子の妹のこと知ってましたし……」

「ヤバぁ。俄（にわ）かに信じられなさすぎるわ」

「ああっ！ほら、あれかもよ？このヒトのあれも、蓮（レン）みたいなあれとか……」

「お前、途中から“あれ”ばっかだぞ？」

奏（カナデ）と梁間（ハリマ）が縷希（ルキ）と話し始めたのを皮切りに、一番怪訝な視線を縷希（ルキ）にぶつけていたはずの世津（セツ）も思わずツッコミを入れ、碧志（アオシ）と冴李（サイリ）もその輪に加わる。各々が自分の予測を口にし始めると最早収集がつかない。

「でもでも、7人目ってのには流石に反応したってか、こう、やっぱ心当たりがあったわけでしょ？」

「いやあ……特にはないっすね」

「いやいやいや、何かあるでしょ？」

「うーん……強いて言えば、７っていう数字は好きです！ほら、ラッキーセブンだし」

「わかりますっ！７って特別なんですよね？ってか、まあ実際特別なんで、僕らも7人揃わないと始まらなかったわけですし、しかも、7人の侍とか、7人の何ちゃらって良くあるじゃないですか。BTSも7人ですし、ジャクソンも確か……」

「いや、ジャクソンは５だよ。ってか、ホント時間の無駄。もう埒あかねーし、はよ、行こ？」

寸前までその輪に加わっていたはずの世津（セツ）が飽きたのをきっかけに、結局何もわからずじまい……むしろ謎が増えた気分の縷希（ルキ）と6人は“世界樹のホワイトボードボード”を確認するために向かうことになったのだった。