今カノと元カノが〇〇なんて聞いてないんだが？

第8話 ドキドキするところですっ♡

　ドキドキ……。

　……さっきから、胸の高鳴りが止まらない……っ。

　ドキドキ……。

　いっ、一応、出かける前に何度も身だしなみは確認したし……大丈夫だよな……？

　私服で会うのは初めてだから、変に思われないか不安ではある。

（こんなことなら、服を新調しておけばよかった……っ）

　そんなことを考えている間に、待ち合わせ場所である駅前の噴水広場へとやってきた。

（どこだ……？）

　今日は休日ということもあって、家族連れが多いようだ。

「ママーっ！　はーやーくーーーっ♪」

「走ったらまた転ぶわよー」

　近くから聞こえてくる、母と子の会話。

（……いつか、凛々葉ちゃんも……）

　頭の中では、赤ちゃんを慈しむ顔で抱き抱える彼女の絵が浮かんでいた。

（……ハッ！　こんなことを考えている場合じゃ…――あ）

　慌てて広場を見渡すと、ベンチにちょこんと座る彼女を見つけた。

（やっぱり、遠くから見ても凛々葉ちゃんは可愛い――）

　初めて彼女の私服姿が見られたと言うのに、素直に喜べない自分がここにいた。

「………………」

　彼女が、やや俯きながらぼーっと地面を見つめていたからだ。

（凛々葉ちゃん……なにあったのか……？）

　傍（はた）から見ても、こっちが心配になってくるほどだった。

「……っ。り……凛々葉ちゃん」

「あ、せんぱい」

「ごめん、待たせちゃったかな？」

「いえっ、わたしも今来たところです」

　そう言ってベンチから立つと、お尻をポンポンとしてから体をこっちに向けた。

「どうしたの？　もしかして、どこか体の具合でも……」

「わたしはいつも通りですよっ。ところで、どうしてそう思ったんですか？」

「そ、それは……凛々葉ちゃんが、その……落ち込んでいるように見えたから……」

　それを聞いた彼女は一度頷くと、

「なるほど……。ねぇ、せんぱい」

「ん？」

「ちょっと……歩きませんか？」

「いいけど。……？」

　首を傾げる俺を見て、彼女は微笑みを浮かべた。

　それから広場を出ると、目的地を考えずに近くをブラブラすることにした。のだけど……

「………………」

「………………」

　うーん……なんとも話しかけづらい……。

　なにか、ガラッと空気を変えられる一言……なにかないかな……？

　頭に浮かんだ言葉を並べてみても、

『どうしたんだい？　マイハニー♪』

　ピンッとくるものはなかった。

　はぁ……。

「そういえば……」

　すると、顔を俯かせていた凛々葉ちゃんが口開けた。

「さっき、知り合いが家に来ていると言っていましけど。出てきてよかったんですか？」

「!!　いっ、いいんだよ！」

　凛々葉ちゃんが呼んでくれて、とても助かったんだからっ！

「……せんぱい、すごい汗ですよ？」

「え？」

　額に手を当てたが、別に汗はかいていなかった。

「ふふっ。その動揺っぷり、なにかあったんですねっ？」

　まさか、今のはワザと言ったのか……!?

「……いや、なんでも……ないよっ？」

「……はぁ。なにかあったんですね」

　うっ……。

　全てお見通しということか。

「か、勘が鋭いんだね……」

「せんぱいがわかりやす過ぎるんです」

　ハッキリ言われてしまった……。

　どうしてこうも簡単に見抜かれるんだろう？

　前に未奈からも言われたことがあったし。

「わたしに隠しごとなんて百年早いですよ、せんぱいっ♡」

　隣でニコッと笑う彼女を見ていると、余計にさっきベンチに座っていたときのことが気になる。

「凛々葉ちゃ――」

　すると、彼女はふと立ち止まるなり顔をグッと近づけてきた。

「クンクン……っ」

「!?　きゅ、急にどうしたの!?」

　いきなり匂いを嗅いできた!?　もしかして、なにか匂うのか？

「あっ。これは……」

「？　凛々葉ちゃん、どうし――」

「女の匂い？」

　――ギクッ。

「せんぱいから、わたしとは違う女の匂いがします！」

「…………」

　ま、まずい……っ。

　今度こそ、本当に汗をかいてしまいそうだ。別の意味で。

「じーーーーーっ」

「…………っ」

　上目遣いで見つめられたら、可愛すぎて悶えそうになるのだが、

「えーっと……」

　どうやら、その余裕はないらしい。

（い、言えない……）

　知り合いの内の一人が元カノで、ついさっきまで会っていたなんて……。

　それに……あんなに顔を近づけて……。

　もしかすると、リアルに『女の匂い』がついているのかもしれない。

「今日来た女の人は年上ですか？　それとも年下ですか？」

「……ッ!?　と……年下です……」

　もう女の人だと確定されたらしい。

「年（とし）は？」

「……一つ下です……」

「ということは、わたしと同世代ということですね」

　この子、勘がいいにも程があるだろ!?

　すると、次の瞬間、彼女の目の色が変わった。

「せんぱ〜いっ♪　わたし～っ、その子のことが気になって夜しか寝られませーんっ♪」

「夜寝られるなら十分でしょ！」

「ええぇ〜。わたしこう見えて夜型なんですよーっ」

「そうだったの？」

「はいっ♪ おかげで授業中はぐっすり…――」

「寝たらダメだからねっ!?」

「まあ、冗談はこのくらいにして……っと」

　冗談だったの!?

「せんぱい。どんな子なのか、もっと、詳しく、教えてください……っ♪」

　表情だけじゃなく、テンションもコロコロ変わるのか。メモメモ……っと。

　じーーーーーっ。

「!!　えっと……小さい頃、家（うち）によく遊びに来てた子なんだけど……」

　彼女（つぐみ）と初めて会ったのは、記憶にはないがお互いに赤ん坊のときらしい。

「はいはい。それで？」

「……ど、どちらかと言うと、おとなしい性格で……」

「へぇー」

「部屋の隅でいつも本を読んでて……」

「ふぅ～ん。せんぱい、知らないところでやることやってたんですねー」

「どういう意味かな……!?」

　この子は不意打ちの天才か……っ!?

「それにしても……妹系………………わたしと被るときましたか……」

「……凛々葉ちゃん？」

　こっちからは聞き取れない小さな声で、なにかを呟いていた。

　なにを言っているのか気になる一方、聞こえなくてよかったと思う自分がここにいる。

　……凛々葉ちゃんが怒るのも無理もないな。

　彼氏が、知らない女の子（同い年）とさっきまで一緒にいたなんて知ったら……。

「……ごめん、凛々葉ちゃん」

「ふふふふっ」

　謝った途端、凛々葉ちゃんはふと不敵な笑みを浮かべた。

「せんぱい、最後にもう一度だけお尋ねします。いいですか？」

「うんっ、なんでも聞いていいよっ！」

「わかりました。じゃあ、その子は……本当に“女の子”、なんですね？」

　今までで一番と言っていいその真剣な声に、

「おっ、女の子……ですっ」

　内心、震えながら返事をした。すると、

「そう……ですか……」

　ん？　どうしたんだろう？

　ふと無言になった彼女を見つめていると、

「ち・な・み・に〜っ。その子って、せんぱいに興味があったりしますか？」

「興味？」

「例えば〜……せんぱいに好意を寄せている、とか」

「!!」

　顔に出やすいタイプで、隠し事をしてもすぐにバレてしまう未希人を、勘が鋭い彼女が見逃すはずもなく……。

（…――勘が当たってほしくないときも、あるんですね……）

　……ふふっ。

「……せんぱい。これからちょっと行きたいところがあるんですけど。ついて来てもらってもいいですか？」

「い、いいけど。どこに行くの？」

「ドキドキするところですっ♡」

「ドキドキ？」

「はいっ……♡」

　そう言って、凛々葉ちゃんに連れて来られたのは…――

　心が落ち着く花の香りと、とても可愛らしい空間。

「凛々葉……ちゃん？」

　そう、ここは……

「ふふっ。わたしの部屋へようこそ～っ♡」

　彼女の家でした。