大統領の戦争

第30話 愛国者たち ⅳ

　大司教がステージをおりると、代わってミュージシャンがステージに立った。それから１時間ほど音楽イベントが続いた。ユーリイは幼いころを思い、ミールを思い、ユウケイ戦争に気持ちをはせながら悶々と時を過ごした。

　イベントが終わってもユーリイは席を立たなかった。ただ貴賓室を出ようとするミカエルに「君の決断にフチンの未来がかかっているぞ」と念を押すことは忘れなかった。

　貴賓室にユーリイひとりきりになると、秘密警察官が３人やって来た。

「ユーリイ最高顧問、お待たせしました」

　そう言ったのはアリシアだった。

「呼び出してすまないな。もう少しここで待ってくれ」

　ユーリイはスタジアムに視線を向けた。外に出ようという観客が、まだ列を作っていた。スクリーンには平和維持軍の勇姿が映されている。

　最後の観客が去ると、スクリーンの映像とステージ以外の照明は消された。ひっそりとしたステージ上に立つのはイワンとアテナ、それと親衛隊員が５人、その内のひとりはカメラを手にしていた。

　先ほどとは異なり、アテナは猿轡（さるぐつわ）をかけられて十字架の高い位置に縛りつけられている。それは正にジャンヌダルクの処刑を思わせた。

　ユーリイはアリシアにひとつ指示を出し、彼女が暗い廊下の中に消えるのを確認してから、残りの秘密警察官を連れて薄暗いアリーナ席に入った。

　ヨハンが座っているのを見つけ、その真後ろに腰を下ろす。それに気づいた彼が立とうとするので、その肩を抑え「私だ……」と伝え、その場から動かないように命じた。

　ステージ上ではイワンが芝居に夢中のようだった。

「……愚かなドミトリー、そしてユウケイの国民たちよ、お前たちが女神と仰（あお）いだアテナは、お前たちの頑迷（がんめい）な抵抗によって死ぬのだ……」

　イワンの声が無人のスタンドに反響した。

「……３日待ってやろう。ドミトリーよ、ユウケイ国民よ、賢明であれ。降伏、君たちに残されているのは、その道だけだ」

　彼は十字架の周囲をゆっくり歩いた。

「……ドミトリー、降伏しなければ、お前が見るのはジャンヌダルクの最後の姿だ。己の命惜しさに人身御供（ひとみごくう）に差し出したユウケイ政府の人権侵害は、永遠に世界中から非難されることになるだろう。そして降伏を拒むのならば、ユウケイ国民は皆、この女の後を追うことになる」

イワンが十字架上のアテナを見上げた。

　スポットライトに照らし出された舞台を見ていたユーリイは、思わず笑い声をあげそうになった。それを抑えるために身体を前傾し、ヨシフの肩を抑えて耳元に顔を近づけた。

「自分が人を磔（はりつけ）にしてさらしながら、他人の人権侵害を告発するとは、笑ってしまうだろう？」

　ささやくように言った。

　ヨシフは凍ったように動かなかった。イエスと応えればイワンを笑ったことになるし、ノーと応じればユーリイを否定したことになる。

「どう思う？」

　肩を握る手に力を込めた。

　ヨシフは何も言わなかったが、頭を縦に振った。

「よろしい。心配するな。イワンには話さない。本当に怖いものは何か、……誰かではない。何か、それを考えることだ」

　そう告げて、彼の肩から手を離した。

　背後の直接的な暴力に屈するのは、人間の自然な反応だ。それに抗（あらが）えたなら英雄だ。そんなことを考えながら身体を起こし、背もたれに体重を預けた。

　イワンは、なぜユウケイの地がフチン共和国の一部であるのか、フチン聖教の論理をもとに延々と語っていた。

「……従順なユウケイ国民にフチンの神は寛大である。大フチンに祝福あれ」

　まるでイワンが神のようなストーリーで彼の舞台は終わった。

　――パチパチパチ……、ユーリイは拍手を送りながら立ち上がる。

「イワン、イベントは大盛況だったな」

「ユーリイか……」

　イワンが親しげに応じた後、「降ろせ」と親衛隊員に命じた。

「ジャンヌダルクを引き取りに来たよ」

　話しながらステージに近づく。背後にふたりの秘密警察官が従っていた。

「面白くない……」イワンが苦々しげに言う。「……本来なら今日は、ユウケイ併合の式典になるはずだった」

「ミカエルは失敗した。そうだろう？」

「ああ、あいつは無能だ」

「まあ、そう言うな。人生、上手くいかない時もある。３０年前を思い出せ。我々も失敗した。１００年前の大フチン皇帝もそうだ」

　話しながらステージに上がった。

　楽屋側の通路からアリシアが車イスを押して入ってくる。ユーリイはアリシアと並んでステージの中央に向かった。

「思い出したくもない」

　イワンが吐き捨てるように言った。

「思い出したくもない過去が、今の君を作ったのだ。大切にした方がいい」

「ユーリイは哲学者だな」

　イワンが苦笑し、十字架から降ろされたアテナに眼をやった。彼女は瞳に憎しみを浮かべてイワンを睨みつけていた。

「怒った女性も美しいものだ。手放すにはもったいないが、君にかまっていられるほど暇ではないのでね」

　イワンはそう告げるとユーリイに向いた。

「処分してくれ」

「ああ、そう言うと思ったよ。任せておけ」

「持つべきものは友、いや、よき参謀だ」

　イワンが親衛隊を従えてステージを下りた。

　アテナには手錠がかけられ、猿轡がされたままだった。ユーリイはアリシアにそれらを外させた。翼でもない限り、仲間のいないユウケイ人がこの国から逃げることなど不可能だ。

「私は秘密警察最高顧問、ユーリイだ。大統領から君の処分を託された。悪く思わないでくれ」

　挨拶がてら、アテナの顔をまじまじと観察した。動画で見たときは母親に似ているような気がしたのだが、近くで見るとそれほど似ていない。

「フチン軍は無垢の一般市民を殺害している。それをあなた方は……」

　彼女の瞳が怒っていた。良い眼だ、とユーリイは思った。

「恨んでくれてかまわん。命が惜しいか？　それとも、ユウケイに帰る翼が欲しいか？」

　念のために訊いてみた。

「いいえ、平和を」

　彼女の声は誰もいないスタジアムに波紋のように広がった。

「そうか……」

　ユーリイは、彼女を移送するようアリシアに命じた。

「アテナ、私の言うとおりにしてください」

　アリシアが彼女を車イスに座らせ、頭から黒い布製の袋をかぶせた。

　車イスを押す秘密警察官を先頭にユーリイたちはステージを下りた。後には輝く十字架だけが残った。その光景を、アリーナ席のヨシフが身動きもせず見ていた。