感情乱高下お針子はイケメン騎士に見い出され、王宮に花開く

8.お針子のひらめき

　このドレス、ほとんど切らずに縫ってある。

　ローブの背中側も、スカートのひだも、切って接ぎ合わせるわけではなく、ひたすらタックを寄せることで作っている。

　スカートの腰部分が膨らんでいるのは、裁断や縫製のテクニックによるものではなくて、単にサイドフープという、詰め物を腰の両サイドに装着しているからだった。

　貴族の世界でも、布が貴重なのは同じだ。このドレスは直線裁ちの直線縫い。極力鋏を入れず、何度でも仕立て直せるようにできている。

　これ、解いたらほぼ布に戻るんだ。

　着物と、近い。

　知っているだろうか。着物も、縫い目を解くとほぼ元の一反の布に戻るのを。

　仕立て直すときは、洗い貼りといって、総て解いて反物に戻し、洗ってのり付けをする。そうやってさらの反物に戻して、もう一度一から仕立てるのだ。

　そうすることで、着物は何度でも生まれ変われる。

　こっちの世界のドレスでも同じだということに、私は静かな興奮を覚えた。

　ぎゅんぎゅんと、お針子脳が高速回転し始める。

　型紙に沿って複雑な裁断が必要なわけじゃないから、今日この場でエステル様の体に合わせて仮縫いしてしまえば、すぐ縫い始められる。

　膨らますのは中のフープでやってるだけだから、ひたすら直線縫いでいい。

　舞踏会は三日後。もちろん店の仕事は休めない。でも、他の時間をすべて当てれば、私なら――

　いつの間にか私は、微笑んでいた。

「間に合いますよ。三日後に」

「ああ、ありがとう、ローズ……！」

　私は再びぎゅううっと抱きしめられた。

「ギブギブ」

　というわけで、納期の問題はどうにかクリアできそうなことが判明した。

「あとはセンスのいい王妃の目に留まるよう、目立つことっていう問題ですね」

　そう切り出すと、さっきまで上機嫌だったエステル様の顔が、さっと曇った。

「今、都では縞模様が流行なんだけど、全部ライバルに押さえられてしまって……こんな色しか用意できなかったの」

　ふむふむ、と頷きつつ布を確認する。絹のパステルピンクと、パステルイエロー。

「充分素敵じゃないですか？」

　素材が天然の物しかない分、光沢が美しいし、手触りだっていい。特にパステルイエローは、エステル様の髪や肌の色にも合いそうだ。

　というか、私がイメージする「舞踏会のドレス」って、こういう淡い色で、縞ってちょっと合わないような気がする。現代の感覚では、縞って、どちらかといえばカジュアルじゃない？

　エステル様は首を振る。

「駄目よ、こんなの。昼のお茶会ならともかく、大広間の灯りの下で見たら、全部映えないもの」

「あ……」

　灯り、と言われてやっとぴんと来た。前世、まだ実家の店が繁盛していた頃、父と常連さんが一旦わざわざ店の外に出て、太陽光での色の見え方を吟味していたことを。

　色は、当たる光の種類によって、見え方が変わってしまうのだ。

　そして、蝋燭の明かりの下での淡い色は――全部同じ白っぽい色に見えてしまうことだろう。

　さっき、エステル様の他のドレスを見せてもらったとき、実はちょっと違和感を覚えていた。

　はっきりした赤や青は、彼女にあまり似合わない気がしたからだ。けれど、そういった強い色でなければ、蝋燭の明かりの下では存在感を出せない。

「目立たなきゃいけない場で、淡い色は駄目ってことですね……かといってデザインを大幅に変えたら納期が間に合いませんし……」

　私はうーんと考え込む。

　だめだ。全然わからない。

　そもそも私は、戦略的に目立つ服装をしなきゃと思ったことがない純ジャパだ。

　就活になれば、同じようなスーツ同じような鞄、同じような靴を履く。個性なんてむしろ喜ばれない。無個性な労働力生産工場、それが日本。

　――いけないいけない。また思考がネガティブな方向へ。

　感情の浮き沈みが激しいのは中年だからだ。許して欲しい。

　ともかく、私は半世紀近く目立たないことが美徳である国で暮らしていた。今回とは、まったく真逆の課題の中で生きてきたのだ。

　そんな国日本の、和の美っていうのは、こう〈敢えて隠す〉みたいな――

「あ」

　私の中の和の心が、なにかを捉えた気がした。

　以外にも、着物と近い性質を持っていたドレス。

　見えなくなってしまう色。

　もうちょっとでなにかを掴めるそうな気がする。

　うんうんと考え始めた私の様子を心配してか、アラン様が「だ、大丈夫か……？」と訊ねてくる。

「黙って！」

　思わず叫んでしまった。

　気をつけないと、消えちゃうのよ、一瞬で！　中年の閃きは！！

　アラン様はアラフィフの情緒不安に直面して、目をぱちくりさせている。

　あら、そういうお顔もできるんですね。今日はイケメンのいろんな表情が見られてお得な日だ。

　ここが外ではなく、プライベート空間だからだろうか。いつもの険しい表情だけでなく、幼さが垣間見える。

「垣間見える……」

　呟いた瞬間、閃きが、頭の中ではっきりとした形になった。

　不安げに様子を見守っていたエステル様に、私は告げる。

「私に、考えがあります」