ぼくらと「神」と、能登の夏。

15

　お昼ご飯は伯母さんお手製のチャーハンだった。それを食べた後、ぼくらは午後のミッションを開始した。救助活動に必要なアイテムを揃える、という。ちょうど雨が上がったので、ぼくらは自転車で買物に出かけることにした。

　工作に必要なものを買わなきゃならないから、と言って、小遣いをたんまりとゲットしたヤスは、ほくほく顔で言った。

「ようし。これで一通り必要なものは買えそうだぞ」

「ほんならお兄ちゃん、アイス買（こ）うてま。買うものリストに追加しておくさけ」

　ニヤニヤしながら、シオリが自分の左の手のひらの上でボールペンを動かす。見ると、几帳面な字でこれから買うもののリストが書かれていた。その一番下に「アイスクリーム」という文字が新たに追加されたようだ。

　ヤスコ伯母さんがよくこんな風に手にメモを書いていたが、いつの間にかシオリにもそのクセが受け継がれたらしい。

「なんでだよ！　そんなのいつでも食えるだろ？　つかさ、あんまりアイスばっか食ってるとお前、太るぞ」

「……！」シオリの両眼が真ん丸になった。「それはダメや……」

「なんでもいいからさ、早く行こうよ」

　ぼくは呆れ顔で言う。

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　空は相変わらず曇っていたが、もう雨は降らなさそうだった。涼しくて自転車に乗るのにちょうどいいが、ちょっと風が湿っていて、やっぱり肌がベタベタするのだった。

　ぼくらはまず田鶴浜（たつるはま）のホームセンターに向かった。意外に防災グッズが揃っていたのはありがたかった。真夏だけど防寒用アルミポンチョが売られていて、しかも値段も千円そこそこだったので、ぼくらはそれを人数分買った。だけど防煙マスクは数千円もするのでちょっと買えなくて、防塵（ぼうじん）マスクで代用することにした。これでもフィルターを濡らせば少しは煙を防ぐこともできるだろう。

　続いて、七尾市内の家電量販店に寄って人数分のレーザーポインターを買っておく。一番値段の安いものでも二千円くらいする。意外に高いんだな。これでもうヤスはもらったお金をほぼ使い切ってしまった。

「アイス……買えないね……」

　肩を落としたシオリが見るからにがっかりした様子で言う。こいつ……やっぱアイス食べたかったのかよ……

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　家に戻ると、とてもいい匂いが漂ってきた。

「あら、ちょうど良かった。お父さんも帰ってきたしぃンね、ちょっこし早いけど夕ご飯にしんけ？　今日はカキ尽（づ）くしやよ」

　伯母さんがそう言うと、一気にぼくらのテンションが上がる。

「「「やったー！」」」

　そう。みんな、カキが大好物なのだ。

　食卓に並んでいるのは、カキフライにカキの卵とじ、カキの炊き込みご飯、そして、生ガキ……もう、口の中に唾（つば）が溢（あふ）れてくる。たまらない。

「さあさ、東京じゃこんなおいしいカキは食べられんやろ？　たーんと食べまっしま！」

　そう言って、伯母さんがぼくの皿に生ガキをよそってくれた。うおー！　身がでかくてぷりぷりしてて、めちゃ旨そうだ……

「はい！　いただきまーす！」

　早速ぼくはレモンを絞り、汁を垂らしたカキを一つ頬張る。

　……うまい！

　海のミルクとはよく言ったものだ。噛むとトロリと溢れだすカキの風味と香りに、一気に幸せな気分になってしまう。

「穴水（あなみず）で採れたてのカキやよ。だけどこの時期やさけぇ、岩ガキやけどね。真冬の真ガキはもっとおいしいげんよ」と、伯母さん。

「そうなんですか」

「穴水ってぇンね、あの『ボラ待ち櫓』があった辺りやよ」と、シオリ。

「へぇ！　わりと近いんだね」

「そうや」と、伯父さん。「『能登はやさしや土までも』と言うてな、能登の豊かな森林資源から、雨に乗って川に流れ海に届く植物性プランクトンが、カキの餌になるんやな。ほやさけ、穴水のカキは天下一品やわいや！　カズヒコも、冬休みにまた来たらいいがいや。今度は父さん母さんと一緒にな」

「そうですね。ぜひまた来ます！」

　今回ぼくが両親と一緒じゃないのは、父さんが単身赴任で新潟にいて、母さんがその世話のためにそちらに行っているからだ。だけど秋に父さんが帰ってくるので、冬はたぶん家族一緒にここに来られるだろう。

「言ったな。カズ、言ったからには必ず来いよ！」

「ほうや。カズ兄、ウチ、楽しみに待っとっさけぇね！」

　ヤスとシオリが嬉しそうに言う。ぼくはうなずいてみせる。

「ああ。これより美味しいカキが食べられるんだったら、絶対来るよ！」

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