300年前の高校生、人工少女と。

第11話 1ヶ月で20億かせぐ方法

「くっ！」

　絶望するな、芹沢星司！

　いつまでも頭をかかえてちゃだめだ。

　気をたしかにもって、情報を整理しよう……。

　ニューリアンを買う、と意思表示するために3000万円。そこから指名順を勝ちとるべく、さらにお金を払わなければならない。

（落札にはいくらかかるんだ……？）

　手はじめに、歴代最高額をしらべてみよう。ニュースかなにかを探せば出てくるはずだ。

「……あったぞ。第46期の『ツバメ』って子か……ららららら……落札価格、125億円！？」

　記事をよみすすめよう……。

　ニューリアンは、能力テストによって『総合スコア』が算出される。高ければ高いほど優秀だから、みんなで指名権をあらそうわけだ。

　記事には、ツバメの『総合スコア』が151,774で、かなり優秀なニューリアンだと書いてあった。

（総合スコア？）

　そういえば、アノヨロシが自己紹介で気まずそうに言っていた……『四捨五入して4000です』と。

　スコアは身体能力・知能・習得技術・従順度などなど……をぜんぶ含めた数字。バランス型ほどのびやすく、一芸にすぐれるタイプは数字に出にくい。

　ツバメのばあいは後者にもかかわらず、異例の落札価格だったと書いてあった。

　2位からの価格をみていくと、20億円ほどでかたまっていた。おお、だんぜん安い……と感じてしまうが、『20億』。

　ミナシノを『確実に』指名するため、同じくらいのお金が必要だとすれば、ワーキングボックスの稼ぎじゃ間にあわない。

（となれば……）

　商売・ビジネスだ。とびきり大きな一発をあげる必要がある。大人になったら起業するのが夢だったけど……やるか。いま、この世界で！

　予定よりはやく起業が実現……いや、西暦でいうと『遅すぎた』になるのかな？

　ハードルはとてつもなく高い。でも、やるしかない。アノヨロシのためにも。

　俺はVグラスがバッテリー切れになるまで、ネットをつかって情報を集めつづけた。

＊＊＊

「アノヨロシ……ちょっといいかな？」

　深夜まで調査をつづけたあと、部屋でアノヨロシに購入会のことを話した。

　あまりの金額に、顔をまっさおにして泣きそうになったけど……必死になだめて、いっしょに稼ごうとはげました。絶対にミナシノを買う、と。

「いい考えがあるんだ、君の力を貸してほしい。明日あらためて相談しよう。だいじょうぶ、だいじょうぶだから……」

　背中をさすりながら言いきかせているうちに、彼女はおだやかな寝息をたてていた。

（今日はお疲れさま。ありがとう）

　なんかいいな、こういうの……胸にあたたかいものを感じながら、ふと気づいた。気づいてしまった。

　たちまち顔から火がふきでそうになる。

　俺たち……自然に、ナチュラルに、当然のように、ベッドで寄りそっている！

　まるでこ、こ、こ、恋人みたいじゃないか！？　知りあって2日目だぞ！？　まだはやい、まだはやいぃぃ！

　自分に言いきかせながら深呼吸をくりかえす。20回目くらいで冷静さがもどってきた。

　ちゃんと横にしてあげたいが、アノヨロシが服のすそを固くにぎって離さない。う～ん、起こすのもかわいそうだし、ゆっくり体をたおして……と。

　きのうに続いて、添い寝するかたちになってしまった。

　顔をよこに向ければ彼女の顔がある。　

（かわいい寝顔だな）

　あしたになったら朝食をとって、ひといきついたら話を――。

＊＊＊

「あれ？」

　いつのまにか、俺もねむっていたようだ。ベッドから起きあがって窓をみる。空はすっかり明るくなっていた。

　アノヨロシの姿はない。ご飯の用意をしているのかな？

　レストランコーナーの奥、キッチンに彼女はいた。

「おはようございます、オーナー。あの、昨夜はその……迷惑をおかけしまして……」

「いっ！？　い、いえいえお代官様こそ」

　どうしようもなく照れくさくなって、あいさつもそこそこのまま、席についてしまった。手伝うつもりだったんだけど、いま隣に立つのは恥ずかしい……。

　心をおちつけるべく周囲を見わたす。ふたりで使うにはもったいないほど大きい。天井が高くて、照明もシンプルながらオシャレだ。壁は目にやさしい木目調。

　宇宙船のなかとは思えないほど『レストラン』だった。

「おまたせしました！」

　俺のとなりにアノヨロシがすわって朝のごはんタイムだ。ほかほかに温まったコーンスープ、の缶詰め。

　俺はスプーンを口にはこびつつ、タイミングを見計らってきりだした。

「ミナシノの件なんだけどさ……起業しよう。1か月ちょっとで必要金額を手にいれるには、商売をするしかない」

「オーナー、危ないことをするんじゃありませんよね……？」

「もちろん安全だよ」

　きのう調べたことを話す。

　まずメインターゲットはシティにすむ人々に設定する。理由は簡単、お金持ちだからだ。

　そしていま、シティは娯楽にとぼしい。マンガや小説のクオリティが低く、人気が落ちているらしい。

　管理社会のなかで衰退していった。と考えればうなずける話だ。

　昨年、つまり2332年のトップ作品だというマンガを読んでみたところ……俺でも描けそうな棒人間が主人公だった。

　扉をあけて1話。

　廊下をあるいて1話。

　壁にほこりがついてるのに気づいて1話

　水道の蛇口をひねって1話。

　ごくごく飲んで1話。

　モノローグで『うまい』と感動して1話。

　とつぜんトイレにいきたくなって1話。

　超スローペース、虚無のストーリー、なのに年間トップ！

　評価・レビューには『トイレにいきたくなったところが意外すぎてすごい！』『水を飲んだのはトイレにいく伏線』などと書かれていた。

　だから考えた。

『こんなのがすごいなら、俺の時代のマンガを読んだらどうなっちゃうんだ？』と。

　2333年という時代、変わり果てた日本語の文字、そして――。

「ネットで見つけたんだ……当時のマンガを。著作権切れの古文書として『アーカイブ』に収録されてた。当時の日本語のままでね」

　なぜかわからないが、俺はどちらの時代の文字も読める。そこにビジネスチャンスがあった。

「これを翻訳して出版する。電子書籍を使って」