偽装スキルで異世界最強？！【ステータス詐欺から始まる異世界無双 〜ハズレだと思っていた偽装スキルは、実はとんでもない壊れスキルでした〜】

小さな冒険者

　なんだ、この世界は。

　人間も国家も腐ってる。まるでゴミ溜めだ。

　俺は腰をかがめて、さっき自分で渡した金貨だけを拾った。

　残りの小銭はそのままにして、ここから立ち去ろうとした時。後ろで誰かが走ってくる音がした。

　ん……なんだ？　さっきの女の子じゃないか。

　俺のそばまで来ると、その子は体を曲げてハアハアと息をついた。

「どうした、忘れ物でもしたのか？」

「家から武器を取ってきたんだ。これさえあれば、あいつらなんかに負けない」

「武器って……」

　よく見ると、手には木刀を持っている。

　最初から子ども用に作ったんだろう。細身で短い。実戦で使えるのかはともかく、形は立派だ。

「ソラは強いんだよ。大きい男の子にも勝ったことがあるんだ。だから今度は、ソラがお兄ちゃんを守ってあげる」

「ソラ……ソラって言うのか」

　俺は上を向いた。

　さっき空中を散歩していた時は、気持ちのいい天気だった。

　せり出した建物のせいで、やけに空が小さく感じる。でも、ここからでも確かに青空が見えた。

「あいつらはどこ？」

「逃げてったよ。きっとソラのことが怖かったんだろう」

　ソラは不思議そうな顔をした。

「このお金は？」

「俺たちにくれるってさ。俺のぶんはもらったから、その辺に落ちてるのは、みんなソラのぶんだ」

「すごい……これだけあったら、パンがいくつ買えるかな。

　ううん、でもダメ。これはお兄ちゃんの物だよ。まだ、助けてくれたお礼をしてないもの。死んだお母さんも、他人には借りを作るなって言ってた」

「それなら、それで食べ物を買って一緒に食べよう。実は俺も、お腹が空いてきたところなんだ。ソラの家に寄ってもいいかな」

　腹が減ったのは本当だ。

　それに一度、身を隠した方がいい。

　ソラの顔がパッと明るくなった。

「すぐそこだよ、ついて来て」

　それから俺たちは、何軒か先にある建物に入った。

　薄暗い急な階段を登ると、そこにはドアもない小さな部屋があった。

　部屋にはベッドがひとつあるだけで、家具らしい物はほとんどなかった。部屋の隅に大きなツボが置いてある。

　ツボをのぞくと、底の方に少しだけ水が入っていた。

　よく見ると、ゴミや小さな虫が浮いてる。

「昨日の朝に井戸から運んだばかりだから、腐ってないよ。コップはソラのを貸してあげる。トイレはそれ。使ったら中身は窓から捨てて」

　それって……。

　指さした場所にあったのは、ただの金属製の洗面器だった。排泄物を窓から捨てるのなら、街のあの臭さも納得できる。

　ソラが食べ物を買いに出て行くと、さっそく俺はスマホを取り出した。

「ミリア、この世界じゃこれが普通なのか」

「ハイ、スラム街の生活のことならデータがあります。表示しますか？」

「いや、別にいい。……ところで、王宮に残った連中がどうなるかわかるか」

　俺はようやく、そのことを考える余裕ができた。

　こんな場所でも身を隠す場所があるのはありがたい。ただし、あまり長い時間は無理だろう。王宮から追手が来れば、さっきの男たちが俺のことを話すに違いない。

「ハイ、前回の『勇者募集プログラム』の記録があります。

　適正テスト終了後に、まず三か月間の基礎訓練を行います。それから半年間はモンスターの討伐などの実戦訓練です。

　前回の候補生は実戦訓練で半数の死者を出しました。今回のメンバーはステータスが高いので２０パーセント以下の死亡率になると予想されます」

「そんなに死ぬのか……」

「ハイ。ただしこのデータを勇者候補生が知ることはありません。

　候補生の持つ情報端末にはロックがかけられています。ショウヘイ様の場合は、制限条件を満たさなくなったので解除されました」

　つまり俺は、落ちこぼれだから教えてくれったってことだ。

「委員長……俺と一緒に来た女性は、大丈夫だと思うか？」

「ハイ、彼女のステータスは、ショウヘイ様以外では最高です。

　突発的な事故の可能性は避けられませんが、訓練期間中に死亡する可能性は１パーセント未満になると予想されます」

「その後はどうなる？」

「計画では実戦に投入されることになっています。その場合の死傷率は、現時点では計算不可能です」

「とりあえず最初の九か月間は、ほぼ安全だってことか……」

　やがて、買い物に行っていたソラが戻ってきた。

　体が傾きそうなくらい大きな荷物を持っている。そのほとんどは、俺が頼んだ着替えだ。王宮からの追手がいつ来るかわからない以上、学生服のままでは表へ出られない。だからソラに、古着屋で適当な服を買ってくるように頼んだ。

「ありがとう。重いのに悪かったな」

「上等の古着だよ。洗濯もしてあるって。あと、パンとオレンジ。リンゴも買っちゃった。早く食べよう。ソラはもう、お腹がペコペコだよ」

　パンは固く、オレンジとリンゴは少し酸っぱかった。

　それでもソラは目を輝かせながら、むさぼるように食べた。よほど空腹だったんだろう。

　食べ終わるとソラは俺に向かって座り直した。

「それで、あの……お兄ちゃん。残ったお金のことだけど」

「それはソラの物だ。そうだ。古着のお金は別に払わなくちゃな」

「ううん、それはダメだよ。でも、お願いだから、ちょっとの間だけ貸して。ここにいたって、子どもは物乞いくらいしかできないし……そのお金で、この町を出て冒険者になりたいんだ。冒険者になって働いたらゼッタイに返すから」

「そうだな、どうしようか……」

　俺は考えるふりをして、こっそりとスマホに話しかけた。

「ミリア、このままだとソラはどうなる？」

「スラム街の女性の平均寿命は２８才以下です。また、７０パーセントは１５才までに娼婦になると言われています。……もちろん、１０才以下で冒険者になった例はありません」

「ソラ……ソラは何才なんだ？」

「七つ。でも、ソラは剣も使えるよ。あの木刀もお姉ちゃんが作ってくれたんだ。お姉ちゃんは本物の冒険者なんだよ」

　ソラの輝く瞳が、俺にはまぶしすぎた。

　まあ、いいか。どうせ元の世界に戻る方法もわからないんだ。

　当面、俺のやることは決まっている。レベル上げをしながら情報を集めてチャンスを待つ。その間くらい、この子につき合ってやっても構わないだろう。

「わかった。その代わり、俺も連れて行ってくれないか。俺だって冒険者になりたいんだ。ソラは強いんだろう。一緒に旅をしてくれると助かる」

「でも、お兄ちゃんは……」

　俺は弱い。そう思われるようにと念じた。

　ソラをだますことになるが、今はその方がいい。ステータス偽装のスキルがあれば信じてくれるはずだ。

　小さな冒険者は、にっこりと笑った。

「そうだね。お兄ちゃんはソラが守ってあげる。だいじょうぶ。どんな敵だってソラが倒してあげる」

「じゃあ、ソラは俺の用心棒だ。その代わり旅費はこっちで持つ。それでいいな」

「うん、わかった」

　ソラはトン、と自分の胸をたたいた。

　俺はその言葉に勇気をもらった。冗談じゃなく、本当にそう思った。