第34話 張り巡らされた謀略
「ガウルさん……もしかして、お父さんは……」
ブランケットの上で座ったまま、杏葉はガウルを見上げる。
「……今は推測に過ぎないが。わざと決別を演出したのかもしれない」
「オイラもそう思うヨ。制約の腕輪をしている以上、恐らくこっちに味方することはできナイ。あの対応が精いっぱいだったのカモネ」
「アタイも、すごく複雑な心の匂いを嗅いだんにゃ」
全員が肩を落とす中、ブランカがそっと杏葉に寄り添う。
「アズハさん、体調は大丈夫? 記憶を取り戻したのでしょう?」
「ブランカさん……実は、頭が……割れそうです……」
ランヴァイリーも膝を突き、杏葉の顔を覗きこむ。
「里長の指輪があって良かったヨ。それがなかったら、たぶん気が狂ってタネ……長は知っていたのカモネ」
「な!」
ガウルが慌てた様子で杏葉に寄り添おうとすると、ランヴァイリーはそれを腕で遮る。
「ガウル。らしくないヨ。ちょっと感情的になりすぎダネ。はい、これそこで濡らして来テネ? 杏葉、横になって頭を冷やソ。みんな、その間にこれからの動き、話し合うヨ」
「グルルル」
ランヴァイリーの差し出した布を受け取るも、足が動かないガウルの背を押すのは、クロッツだ。
「団長。ボクも冷静になった方が良いと思いますよ。ね! いきましょ!」
「クロッツ……」
ガウルとクロッツが小川に向かって席を外すと、杏葉はブランケットの上に横たわりながら
「ブランカさん……ごめんなさい」
とか細い声で謝罪した。
「なぜ?」
「だ、て。婚約……」
「ふふ。言ったでしょう? ガウルはわたくしの思いに賛同したに過ぎない。形だけだったの。本当よ?」
「……」
「それより驚いたわ。あれほど他人に心を開かなかったガウルが、あなたの匂いを許しているなんて! むしろ喜んでいるのよ。おばさまも、そうだったでしょう?」
「そ……」
かあっと頬が赤くなる杏葉に、ブランカは微笑む。
「さあ今は自分の体調だけ考えて。ね?」
「はい」
「あじゅ、一応回復魔法しよう」
「うん、ジャス。ありがと」
ジャスパーが懐から杖を出し、魔法を唱える。
杏葉の眉間が緩んで、ダンもホッと息を吐いた。いつの間にか火を起こしてくれていて、ポットに湯を沸かしている様子だ。
「ほら、ワビーから預かっていた薬草で、薬湯も作ったぞ。飲め」
「ありがと、ダンさん」
差し出すカップをそっと持つ杏葉は、ふう、と温度を冷ましながらゆっくりと飲み下す。
それにならって、全員それぞれの水筒を傾ける。ダンは、ブランカにもお湯を勧めた。
リリが飲み終わった杏葉のカップを預かるや横になるように促し、巻いた布を枕代わりに頭の下へ差し入れると、杏葉はようやく安心した様子で微笑んだ。
「ありがと……リリ……」
「アズハ、休むのにゃ」
「ん」
――すん、と周囲の魔力が収まった気がする。と同時に、言語フィールドが消えた。
【ダンたちは、不便にゃね】
【あ~ソダネ】
リリとランヴァイリーがダンとジャスパーを振り返ると、ふたりは【気にするな】というハンドサインで火の側に座ってくつろいでいる。
【はあ。それにしても、なんて素晴らしい魔法なのかしら】
ブランカは温かい白湯をゆっくりと飲みながら、杏葉から目を離さずに独り
【前魔王の願いなのかもしれないわ……】
ランヴァイリーはその言葉を受けて、ブランカの隣によっこらしょと腰を下ろす。
【ブランカ嬢、詳しく聞きたイ。エルフが何をしたノカ】
【エルフが? あえて言うなら、なにも】
だがブランカは、強い目でランヴァイリーを見返すだけだ。
【森に引きこもり、人も獣人も悪だったと嘆くだけ】
【っ】
【エルフらしい、ですわね】
【厳しいネ。ぐうの音も出ないヨ】
【ええ。獣人も、獣人らしく。弱者を
「過去は……変えられません……未来を……」
あえぐように言葉を紡ぐ杏葉の喉仏が、ゆるく上下する。
ふたりは顔を見合わせてから、目を閉じている杏葉を見つめた。
「わたし……がんば、る……けんか、だめ……」
【!】
【アズハさん、わかったわ。わかったから、休んで】
と――
【すまん、戻った】
ガウルが、手に濡れた布を持って戻ってきた。
顔の周りも濡れていることから、顔を洗ってきたに違いない。
【アズハ、だいじょうぶか?】
「は、い……」
ガウルが丁寧に絞った濡れた布を、横たわった杏葉の額に乗せてやる。
と、杏葉の顔の上にぽたぽたと雫が垂れ、思わず笑みがこぼれた。
「んふ、つめた」
【う、すまん。ちょっと頭を冷やしてだな】
【もう、ガウルったら。何か拭くものを】
【ハイハイ、ふきますよーぉ】
ガウルが憮然として言ったかと思うと、呆れるブランカに促されて、後ろからクロッツがガシガシと銀狼の顔周りを拭く――ぼわっと逆立った毛を見て、杏葉が微笑んだ。
「ふふ。あとで、もふもふ。ね?」
それを見たガウルは、ようやく眉尻を下げる。
【ああ。アズハ。いくらでも】
「ふふふ」
【アズハ……みな、すまなかった】
そして、膝を突いたまま皆を振り返り、深々と頭を下げた。
【親父との確執もあって、冷静ではなかった。情けない。申し訳ない】
「ガウル、さん……」
杏葉が、手を差し出す。
ガウルは慌てて、その手を取った。
【アズハ、どうした。苦しいか】
「だいじょ、ぶ。それ、より……お父さんの、腕輪。取って、あげたい……」
【アズハ……!】
苦しいはずの自分よりも、マルセロを気遣う杏葉の様子に、全員が息を呑む。
【ね、ウネグ。聞いた? あれでも、邪悪だと思う?】
クロッツが狐の獣人にヒヤリとした言葉を投げかける。
【ブーイと大違いだね。エルフの里から出る時、罵声喰らってたでしょ。ボクも聞いてたよ~】
【っ……】
【ま。君がこれから何をしようが、勝手だけどさ】
クロッツは、ちろりとウネグの手首を見た後でその肩をみしりと握り、そっと耳に口を寄せる。
【楽になりたいんなら、ボクが君を殺してあげる】
ガタガタと震えるウネグの手首には――マルセロと同じ腕輪が、はめられていた。
【っ、わかって、ます】
【そ、んな】
ふたりを見て絶句するアクイラに、クロッツは
【新人君には、ちょーっと酷かもね~】
むき、と歯茎を見せて笑った。
◇ ◇ ◇
――ちちうえは?
――世界を変えるために、頑張っていらしてよ。
――あえないの?
――今は、会えないわ……セル、貴方も立派になってね。
――はい! ははうえ!
セル・ノアは、フォーサイス領の宿屋に居た。
最近見る夢は同じ。幼いころの母との会話だ。
【発動したか。やはりなあ。醜い】
ベッドサイドチェストの上に置いてある水晶球に目をやる黒豹は、けだるげに起き上がった。
普段透明なはずの水晶の中には、黒い煙のような
【さあて、共倒れを選ぶか、それとも遂行するか】
くあああ、と大きく伸びをしてから、セル・ノアはベッドから降りた。
【いずれにせよ、今の世界は終わる。新たな世界へ旅立つのは、獣人らしい獣人だけだ】
窓際に立って勢いよくカーテンを開く。
ソピアに隣接するフォーサイスからは、川の向こうに立ち込め始めた低い暗雲が、よく見えた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます