小紫君、ダンスを踊ろ

第28話

　翌日の昼休みだ。オレと夏美はまた牧田に化学実験室に来るように言われた。今日の放課後に行われるスキャンティー部主催の『スキャンティー紙飛行機大会』の準備を手伝ってくれということだった。

　夏美が「私、ちょっと用事があるので、ダンス部の部室に寄ってから化学実験室に行くわ。小紫君、先に行っててね」と言うので、オレは一人で化学実験室に行った。

　オレが化学実験室の中に入ると、牧田があの中古スキャンティーが入ったダンボール箱を奥から出してくるところだった。オレは牧田に声を掛けた。

　「先生。小紫です。今日の準備って・・何をすればいいんですか？」

　牧田がオレに気づいて言った。

　「おお、小紫か。そこの実験机の上に置いてあるスキャンティーを箱に入れて、リボンを掛けてくれないか」

　オレが横の実験机を見ると、一枚のピンクのスケスケのスキャンティーが無造作に置いてあった。スキャンティーには白いフリルがついていて、なんともかわいらしい。

　「先生。このピンクのスキャンティーですか？　箱に入れて、リボンを掛けるって・・これは、何のスキャンティーなんですか？」

　牧田がダンボールの中から中古スキャンティーを一枚ずつ指でつまみだしながら、オレの方を見ずに言った。

　「ああ、それは、今日の優勝賞品だよ」

　えっ、今日の優勝賞品だって？　そういえば、昨日の昼休みの『スキャンティー生放送』で、パソコンの夏美の声は確かこう言っていた。

　「・・・『スキャンティー紙飛行機大会』で優勝した人には、私、倉持夏美が一週間履き続けたスキャンティーを優勝賞品として差し上げます。私が一週間履き続けて、洗濯は全くしていないスキャンティーですよ。私が一週間履いたスキャンティーが欲しい方は、どうぞ奮って参加してくださいね・・・」

　ということは・・これは・・・夏美が一週間も履き続けたスキャンティーということなのか？

　そうだ、思い出した。昨日の『スキャンティー生放送』では夏美の声がこうも言っていた。

　「・・・私はピンクのフリフリのスキャンティーが大好きで、毎日履いています・・・」

　ピンクのフリフリのスキャンティーだって・・・まさにオレの眼の前にあるスキャンティーじゃないか！

　もう間違いない。これは、夏美が一週間も履き続けたスキャンティーなのだ・・・

　オレは思わず実験机の上のスキャンティーを手に取った。オレの手が小刻みに震えた。これは夏美が履いたスキャンティー・・・一週間も洗濯せずに夏美が履き続けたスキャンティー・・・オレの手の中にあるピンクのスキャンティーから、夏美の体温が直接オレの手に伝わってくるようだ。

　オレは手の中のスキャンティーを凝視した。よく見ると、あちこちに黄色や茶色のシミが浮いている。これは・・・夏美のつけたシミだ・・・

　オレは・・・こんなことをしてはいけないと思ったが・・・思わず、そのスキャンティーをオレの鼻に持っていった。

　そして、匂いを嗅いだ。

　甘酸っぱい香りがオレの鼻に流れてきた。いい香りだ。どう形容したらいいのだろか？　そうだ、南国のまだ完全に熟していないパイナップルの実の香りだ。甘く、切ない香り・・・南国の・・・トロピカルな甘い香りだ。オレはオレの鼻を包む甘酸っぱく、切ない香りにうっとりとなった。そして・・・これは・・・とりもなおさず、夏美の身体の香りなんだ。・・・

　そして、オレはスキャンティーの黄色いシミの部分を・・・これも、してはいけないと思ったが・・・そっと、オレの口もとに持っていった。・・・オレの唇がブルブルと震えた。・・・そして、オレはシミがついた布地をゆっくりと口に含んだ。・・・舌で布のシミの部分をなぞった。・・・舌の先に・・・ちょっぴり、甘辛い味がした。

　夏美のつけたシミの味だ。・・・夏美の味だ。・・・オレの口の中に夏美の味がゆっくりと広まった。・・・夏美の味・・・ああ～・・・オレの胸がキュンとなった。・・・オレは眼をつむった。・・・陶然となった。・・・

　そのとき、化学実験室の入り口から声がした。

　「あれっ、小紫君。何をやってるの？」

　夏美の声だ。ダンス部の部室での用事が済んで化学実験室にやってきたのだ。オレはあわてて夏美のスキャンティーをオレの口から離した。

　夏美はオレの手の中のスキャンティーに気づいたようだ。夏美がクスリと笑った。

　「あれぇ、小紫君が手に持ってるのはピンクのスキャンティーね。フリルがとってもかわいいわ。フフフ。さては・・小紫君、そのスキャンティーを履きたいんでしょ」

　オレはあわてて言った。

　「違うよ。今日の準備だよ。これは今日の優勝賞品の・・・そのぉ・・・倉持が履いてたスキャンティーだよ」

　夏美が首をかしげた。

　「えっ、私が履いてたスキャンティー？　何のこと？　私、そんなの、履いてないわよ」

　オレの頭に衝撃が走った。えっ？　どういうこと？　

　オレは急いで夏美に聞いた。

　「だって・・・倉持。昨日の『スキャンティー生放送』で、『私が一週間履き続けたスキャンティーが優勝賞品です』って言ってたじゃないか？」

　夏美が再び笑った。

　「何を言ってるのよ。あれは、私が言ったんじゃないわよ。あの『スキャンティー生放送』は牧田先生がパソコンを使って、私の声で作り上げたものでしょ」

　オレの声が裏返った。

　「牧田先生がパソコンで作った音声ということは分かっているけど・・・だけど、『スキャンティー生放送』で言ってた・・・今日の優勝賞品は、倉持が履いてたスキャンティーというのは本当なんだろ？」

　夏美があきれたといった顔で言った。

　「小紫君、あなた、何を言い出すのよ。同じスキャンティーを一週間も洗濯もせずに履き続けるなんて・・・私がそんな『はしたない』ことをするわけがないじゃないの！　当たり前でしょ」

　「じゃ、じやあ、こ、このスキャンティーは一体誰が履いていたものなんだ？」

　牧田がスキャンティーをダンボールの中から一枚ずつ取り出す作業を続けながら、相変わらずオレを見ずに言った。

　「ああ、それか？・・・それはさっきまで俺が履いてたスキャンティーだよ。俺が洗濯もせずに、一週間、履き続けたものだ」

　えっ、なんだって・・・牧田の？　それじゃあ、『スキャンティー生放送』で言ってたこととまるで違うじゃないか？

　オレはあわてて牧田に聞いた。

　「そんな・・・牧田先生。それじゃあ、倉持が一週間も履き続けたスキャンティーが優勝賞品というのは・・・あれは、嘘なんですかぁ？・・・それでは、まるで・・・詐欺じゃないですかぁ？」

　牧田が平然と答える。

　「そんなの、どうでもいいんだよ。優勝した人が、最終的にそれが倉持のスキャンティーだと思ってくれたら、いいわけさ。だから、たとえ、それがオレの履いたものであっても、何でもいいんだよ。これは、優勝した人に夢を与える企画なんだからな。・・・だから、俺が履いたスキャンティーだろうが、倉持が履いたスキャンティーだろうが、どっちでもいいんだ。・・・真実はどうでもいいんだよ」

　そんなバカな！　これが牧田の履いたスキャンティーだなんて・・・

　突然、オレの手の中のスキャンティーから、ものすごい異臭が湧き上がった。すえた汗の臭いに混じって・・・何かが熟しすぎたような酸っぱい不快な臭いが、オレの顔に漂ってくる。オレは思わず顔をしかめた。

　そして、オレは思い出した。オレはスキャンティーのあの黄色いシミを口に・・・そうすると、あの黄色いシミは・・・牧田のシミだったのか！　

　オレの口が爆発した。口の中で舌がのた打ち回った。まるで、舌が苦しみで痙攣（けいれん）しているようだ。

　オエ～・・・オレは口を押さえて、そのまま化学実験室の床にぶっ倒れてしまった。