目覚めのアッシュ【完結】

第32話 根源を断つ

　どうしたらいいのか聞くが、反応が無い変わりに痛みと共に両手が熱くなっていた。

　ブラウズの斬撃から逃れた紫色の小鬼（ゴブリン）が君に毒を吐く。

　とっさに手で庇うと触れた毒が砂のように崩れて消えた。

　君はそれを見て鎮めるという言葉を理解する。

　少し怯んだ紫色の小鬼（ゴブリン）に対して、軽く触れた。

　すると触れた部分から砂化が広まって消えていった。

「ッ！？　小鬼（ゴブリン）は任せておけ！　だから……」

　ブラウズが言い終える前に、白い渦から次々に湧いて出てくる紫色の小鬼（ゴブリン）に触れならがら君は走る。１体また１体と消えていく敵を見て、心が躍りそうになるのを必死に押し殺す。

　君は流れるように走り、砂の尾を引く流星のように白い渦へと向かう。

　そして、白い渦に辿り着いた君は片手を置いた。

　だが、耳鳴りのような甲高い音が抵抗するかのように白い渦が反発する。

「それでダメならここから逃げるぞ！」

　耳を塞ぎたくなる音に耐え、君は両手で渦の中に手を突き入れる。

　両腕に力を込めて、中央から引き裂くように引っ張った。

　白い渦は、音もなく消えた。

「よくやった！　後は俺が片付けておく！」

　ほどなくして残りの小鬼（ゴブリン）を斬り終えるとブラウズが感謝を伝えてきた。

「ありがとう。助かったよ、アッシュ。しかし、あの力は何だったんだ？　紫色の小鬼（ゴブリン）もよく分からないし、何より死体が残らない。一体どうなっているんだ」

　ブラウズは次々に疑問を口にするが、君は先程使った力のせいで立っているのがやっとだった。力を使い果たして動けない事を伝えると、ブラウズは無言で君を背負った。

「そうだな、疲れたよな。家に戻って休んだ後に話を聞かせてくれないか？」

　君は頷くと、ブラウズの大きな背中の中で静かに目を閉じる。

　本当の父親のような大きな背中に安心した君は眠りに付いた。