第23話 これは、俺らの約束だから
「なんか……色々あったな」
「……」
辰巳に話しかけられたが、自分の中でまだ納得できないところがあり、何も返答できずにいた。
「浩紀には、申し訳ないと思ってる」
刹那、隣にいる辰巳が頭を下げてきた。
急なことで、浩紀は動揺してしまう。
今、喫茶店内の殆ど誰もいない場所に二人はいる。
誰かに見られる心配もない。
けど、辰巳と一緒に会話することに戸惑いの感情があった。
数年ほど関わることをせず、連絡を取ることもなかった間柄。
今更、何を話せばいいんだよと思いつつ、辰巳の話を聞いていた。
浩紀は先ほどまで無言を貫き通していたのだが。まさか、辰巳の方から謝罪を口にしてくるとは思ってもみず、驚き以外の何物でもなかった。
突然すぎて、浩紀は言葉を失う。
「……俺は、浩紀のことが嫌いになったわけじゃないさ」
「え……どういうこと?」
「いや、なんていうか。そうしなければいけなかったんだ」
辰巳は口ごもりながらも、浩紀に対し、ゆっくりと言葉を語りかけていく。
「何か……事情的な何か?」
「まあ、そうなんだ」
辰巳は俯きがちになり、申し訳なさそうに頭まで下げ始める。
「……なんか、怪しいな」
「んッ、そう思われてもしょうがないけど。やっぱり、そうとしか言えないんだ」
辰巳から伝わってくる感情は、本当に困っているように思えてきた。
小学生から中学二年の初めまで、親友として仲良くしていたのだ。
何となくだが、辰巳は嘘をついているわけではないような気がする。
だがしかし、中学生の頃は距離が開いていた間柄。信じるというのも、浩紀の中では、そうそうできるものではなかった。
……けど、今回は信じてもいいような気がする。
そんな心境に一瞬だけ陥ったのだ。
浩紀は視線を向け、頭を下げている辰巳の肩を軽く叩き、顔を上げるように促す。
「……⁉ 俺のことを信じてくれるのか?」
「まあ、一応はな」
「本当か?」
辰巳の表情が明るくなった。
「でも、だったら、なんで相談しなかったんだ?」
「いや、そういう約束をしていて」
「約束? 誰と?」
「ここでは言えない」
「なぜ?」
「なんていう。色々と俺にもあるんだ。浩紀、俺と一緒に来た人らがいただろ?」
「え、うん、いたね。そういや」
浩紀はあの時のことを脳内に思い浮かばせ、振り返る。
「この喫茶店には、あの人らがいるんだ。だから、ここでは大きな声では言えない。俺も、ここに浩紀がいるとは思ってもみなくてさ。重要な準備ができていないんだ」
「準備? それって何?」
「それは、後で言う」
「あとで? なんか、さっきから、そういうの多いな」
「すまん。そういう事情があるんだ。俺、一緒に来た奴らには、ドリンクコーナーに行ってくるって言ってたんだ。あまり、ここで長話はできなくてさ。後で真剣に話したいんだ。信じてくれとは言わないけど。絶対に、後で時間を見て、本当のことを話す」
「……」
次第に怪しくはなってくる。
話せば話すほどに、少々謎が増してきてしょうがなかった。
本当に、辰巳のことを信用してもいいのだろうか?
「……その表情、やっぱり、怪しいと思われているよな」
「――ッ」
ば、バレてる?
表情に出やすいんだと痛感した。
「でも、後で言う。これは……絶対だから。何度も言うようだけどさ。信じてほしいとまでは言わないが……。約束するから」
「……わかった」
浩紀は言葉に濁りを混ぜたまま、一応、頷いておいた。
元々仲の良かった友人が本気で困っている。
苦しそうな顔を、今、目の前で見せられているのだ。
だから、約束はできないとは言い出せなかった。
確実に何かがある。
確かに、色々と怪しいところが目立つ。
だが、元親友だったとしても、心のどこかでは信じたいという思いがあった。
中学二年生の頃。
その間柄が崩れるまでは、普通に仲良く遊んだりもした。
苦しい時は、一緒に乗り越えたりと、お互い様のような関係だったのだ。
あの頃、急に距離を置いたのには何かしらの理由があるに違いない。
多少時間がかかってでもいい。辰巳から本当のことを知りたいと心の底から思う。
「俺は約束するさ。でも、絶対に、今度は裏切るなよ、辰巳」
「わかってる。もし、俺が裏切るようだったら、その時は、それなりの罪を背負うさ」
辰巳の表情は真剣そのもの。
いくら嫌いになっても、辰巳の言い分を信じていたいという思いが、浩紀の心の奥底に存在しているのだろう。
「じゃあ、後で……な、浩紀」
「あ、ああ。本当に約束だからな」
「わかってる、約束だ」
辰巳は急いでいることもあり、早口になっていた。
そのあと、辰巳は握った拳を見せてきた。
浩紀はその行為を察する。
だから、辰巳の拳に、浩紀は拳をぶつけてやった。
これは、親友同士の約束だ。
本当の意味で、過去の出来事を解消できたわけじゃない。
けど、目に見えるところで、過去と決別するための過程が欲しかったのだ。
辰巳は背を向け、そのまま駆け足で、今いる場所から立ち去って行った。
今、一人になった浩紀。
私服のポケットからスマホを手にした。
連絡帳には、
本当は消す予定だったが、まだ削除せずに残しているのだ。
時間を見て、辰巳とはもう一度連絡しようと思う。
浩紀はスマホをポケットにしまい、夏芽先輩がいるテーブルへと戻ることにしたのだった。
席に戻れば、そこには
先輩はサンドウィッチをすべて食べておらず、注文したココアも、そこまで量が減っている様子もなかった。
「ようやく戻ってきたんだね。それで、どうだったの?」
「……いや、特にそこまでは」
「でも、あの子、ちょっと隠している様子あったでしょ?」
「はい」
「けどね、嘘をついているわけじゃないから」
「夏芽先輩は知ってるんですよね?」
「……大体ね。けど、あの子から直接聞いた方がいいよ。むしろ、あの子も、それを望んでいると思うし」
「そうですよね……夏芽先輩に聞くのはおかしいですよね……」
浩紀は席に座り、考え込むように大人しくなり、ココアを飲む。
一旦、心を落ち着かせたのち、再度、先輩の方を見やった。
「私からは何も言えないけど。あの子と、仲直りできればいいね」
夏芽先輩も少々気まずげな態度で、勇気を持った発言をする。
「……それと、俺、食事を終えたら、そのまま帰りますので」
「そう……わかったわ」
夏芽先輩は落ち着いた感じに返答するなり、軽くココアを飲んでいた。
そのあとは、余計に話すことなく無言で食し、二人は店内で会計を済ませると、各々の岐路につくことになったのだ。
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