吸血姫ちゃんは恋したい！～宇宙から来た美少女吸血鬼は地球が滅ぶその日まで我が家でゲームをして過ごすそうです。

第42話 なるほどでーす☆

「なるほどでーす☆」

　と声を上げるヴィオ。

「人間の負の感情を取り込み、その在り方を変えたようでーす！」

　そう言って、一人で納得しているようだが、俺にも分かるように説明して欲しい。

「つまり、今までは『日本を攻撃する』という意思で実体化していたが……」

　俺の推測に対し、

「はーい、生き残るため、より強い感情に切り替え（シフト）したようでーす！」

　ヴィオが返答する。

　どうやら先程、自切（じせつ）した尻尾が破壊の力（エネルギー）そのモノだったようだ。

　水島の奮闘により『その力では勝てない』と悟（さと）ったのだろう。

　別の活動目的（エネルギー）を探していたらしい。

　最初から不思議に思っていた。

　やはり『アポカリプス』は自分を一つの生命だと考えているようだ。

（生き延びるために変態（パワーアップ）したのか……）

　ただの兵器であった存在が、自我を確立しつつある。

「Ｏｈ！　クロムの能力が裏目に出てしまいまーした……」

　とヴィオ。余計なことを言う。

（いや、もう隠している段階ではないのか……）

「どういうことだ？」

　と大岩。多くの生徒たちも同様の疑問を抱（いだ）く。

　ヴィオは――やれやれ、仕方がありませーん！――と肩を竦（すく）め、首を横に振ると、

「クロムには戦う力は残されていーませーん」

　と断言する。そんな彼女の言葉に――何（なん）だと！――と大岩や他の生徒たちが驚（おどろ）く。学園最強と思われていた俺が戦えないのでは、戦力は大幅ダウンだ。

　モチベーションは下がってしまうだろう。

　ヴィオは、そんな皆の様子を気にも留めず、

「四天王の皆さんが、それぞれ属性の能力（こせい）を使用できるように……」

　クロムは既に能力を発現していまーす！――と続けた。

　できれば隠しておきたかったが、仕方がない。俺が説明しようとすると、

「ここから先は、わたしたちが説明しよう……」

　『隠していた』という意味では同罪だからな――と翠。

「兄さんの能力（ちから）は他人に能力（ちから）を与える力なの！」

　茜も声を上げる。

　通常、情報複製体（データクローン）を搭載しただけでは、ここまでの能力は発揮できない。

　魔法のような、この能力（ちから）を使うには鍵となる『杖』が必要だった。

　今回はその『杖』の役目を俺が担当した。

　しかし、当然『杖』も万能というワケではない。

「そのためには『認識』が必要……」

　だから、校庭（グラウンド）に集まってもらった――とは葵だ。

　データ化した俺だからこそ、見ることのできる人の想い。

　その場に残った『皆の想いを使わせてもらった』というワケだ。

「つまり、わたしたちが戦えるのは後輩くんのお陰で……」

「敵が変態（パワーアップ）しているのも、玄夢の仕業か……」

　不知火と大岩が呟（つぶや）き、残りの生徒たちも沈黙する。

　俺が『認識』した所為（せい）で、あるはずのない力が具現化してしまった。

　同じ次元に存在する『アポカリプス』に、それを利用されたことになる。そんな会話をしている間にも、元凶である『アポカリプス』は巨大化を続けていた。

　いや、この場合は『肥大化』といった方が正解かもしれない。

　周囲の負の感情（エネルギー）を喰らい尽くしたようだ。

　その巨体で突撃してくる。しかし、大岩は静かに受け止めた。

　猫耳ハゲ巨人は微動（びどう）だにしない。

「面白いじゃないか！」

　最初に声を上げたのは風間だ。続いて、

「学園最大のピンチに最大戦力が使えない総力戦……」

　フフフッ！――と不知火も笑う。

　震えているのは『怖いから』ではないようだ。

「なら、尚（なお）のこと、オレたちに任せておけ！」

　沈黙していた大岩が声を上げる。

　怒っているワケでも、絶望しているワケでもないらしい。

（寧（むし）ろ、楽しそうだ……）

　彼らを見縊（みくび）っていたのは俺のようだ。

　逆境において強くなるのが、ウチの生徒たちの特長らしい。

「『絶望』など、生まれた時からしているからな！」

　そう言ったのはハゲの田中だ。

「我々若者に対し、この国は『希望』を用意して来なかった」

　アフロの山田も語る。

「この程度、『絶望』でも何（なん）でもありませんよ！」

　ぽっちゃり女子の鈴木。

　その言葉と同時に――どっせーい！――大岩が『アポカリプス』を投げ飛ばす。

　あの巨体をいとも簡単に投げてしまうとは、流石（さすが）は柔道部だ。その一方で、

「それでーす！　気を付けてくださーい！」

　とヴィオ。何（なに）かに気付いたようだ。

「恐らく、この日本に漂（ただよ）う『絶望感』……」

　それを活動目的（エネルギー）に選んだようでーす！――ヴィオは声を上げる。

　確かに、この日本で『未来に希望を持っている人間』は少ない。

　特に日本のアニメーターは、ずっと過酷な環境で仕事を強いられている。

　人材を育てる環境も資金も見出せないまま中堅が消え、空洞化が起きていた。

　しかし、若年層を中心にアニメーターを志望する人間は多い。そのため、人材不足に陥（おちい）ることはなく、ゲームなどでアニメーターの需要は増えていた。

　日本がアニメーターへの待遇の改善策を見いだせない中、地球は消滅の危機を迎えようとしている。

　ただ破壊のためだけに創造された『アポカリプス』。

　破壊の申し子のような存在だったが、より適した活動目的（エネルギー）を見付けたようだ。

　それが――日本人が持つ――この国に対する『絶望』。

　怒りに任せた爆発的な力よりも、この国を覆い尽くす漫然（まんぜん）とした不安。

　正体が分からない不気味な力に、人は対処のしようがない。

　過去の人間たちが、未来へと残した負の遺産だ。

「日本人が移民船（ギガフロート）へ移っていたのが、幸（さいわ）いしたか……」

　納得した俺は呟（つぶや）く。

　生憎（あいにく）と、この地上に負の感情（エネルギー）の発生源となる人間の数は少ない。

　これ以上『強くなることはない』と思いたい。

「ニャア！」

　猫耳ハゲ巨人が叫ぶ中、巨大な蜥蜴（とかげ）は赤く光り、バチバチと放電のような現象を発生させる。まだ、変態しようとしているようだ。

　人口が減ったとはいえ、この国に蔓延（はびこ）る絶望の力（エネルギー）は、相当なモノだったらしい。

「させるかっ！」

　と大岩。早速、その巨体を使い押し潰そうとする。

　だが、肥大化したその巨躯（からだ）に跳（は）ね返されたしまった。

「風船かっ⁉　コイツは……」

　大岩が次の手段を講じようと考えている間に、巨大な蜥蜴は変態を完了してしまう。赤い球体となり、バチバチと電撃のような音を立てていた現象は収まっている。

　風船のように膨（ふく）らんだかと思うと――バリンッ！――と音を立て、割れてしまった。まるで卵の殻を破るかのようだ。

（柔らかかったり、硬かったり、忙（いそが）しい奴め……）