約束

第1話 約束

　最近、月曜日の夜になると、三上（みかみ）沙羅（さら）はついスマホの画面を見てしまう。友人の伊藤（いとう）憲太（けんた）から電話がかかってくるようになったのだ。今日も、やはり十時を少し回った頃に着信音が鳴った。

「はい」

「こんばんは、三上さん。そこ、窓ある？　空、見てごらんよ。結構星が見えるよ」

　言われて外を見ると、確かに星が瞬いていた。きれいだ。

「見た？　きれいだろ。でさ。明日、天の川見に行こうよ」

　何言ってるんだろうと思ったが、つい、「いいよ」と言ってしまった。が、待ち合わせの時間は、普通に昼間だ。

「じゃあ、明日ね」

　そう言って、伊藤は通話を切った。

　火曜日は、伊藤が務めている美容院の定休日だ。普段は、仕事の後も勉強の為、何時間もそこにいるらしい。が、火曜日だけは一日完全に休んでいる。だから、月曜の夜に約束して、火曜日に会う。

　待ち合わせ場所に行くと、珍しくまだ伊藤は来ていなかった。風景を、見るともなしに見ていると、手を振りながら走ってくる伊藤が目に入った。沙羅も軽く振り返した。

「ごめん。寝過ごした。時間がないんだ。こっち、来て」

「え？　どこ？」

　一人走り出す伊藤の背を追って、沙羅も走り出した。こんなに真剣に走ったのは、何年振りだろう、と考えていた。

「ここだよ。とにかく中に入ろう」

　沙羅が頷くと、伊藤が手を伸ばし、沙羅の手を握った。が、すぐに引っ込めた。

「ごめん。つい」

「別にいいよ。気にしないで」

　以前は、人に触れられるのが大嫌いだったが、今はそこまでひどくない。沙羅は、自分から伊藤の手を握った。

「行こう」

　沙羅の言葉に、伊藤が驚いたように目を見開くと、「あ、うん」と言って、歩き出した。

　そこは、何か月か前に建てられたプラネタリウムだった。入るのは初めてだ。

　チケット売り場でチケットを買うと、「お急ぎください」と売り場の人に言われた。手をつなぎ直すと、早足で進み、中へ入った。席に着くとすぐにブザーが鳴った。暗転。そして、どこからか声がした。

　星が映され、説明がされていく。天の川も映し出された。その、圧倒的な美しさ。沙羅は、ただただ感動していた。その後、まだいろいろな星の説明もされたが、耳に入っていない。

　部屋が明るくなってもしばらく沙羅はぼーっとしていた。伊藤に肩を叩かれ、はっとした。伊藤は笑顔で、

「三上さん。すごく気に入ったみたいだね。よかった」

「だって、すごく、きれいだったから。こういうの、あまり見たことなかったし」

　小学校の何かの行事で見に来たことがあったが、それ以来のことだ。

「そっか。オレも同じだよ。だけどさ、新しく出来たし、ちょっと来てみたいなって思ってさ」

「誘ってくれて、ありがとう。楽しかった」

「オレも、楽しかった。また、ここに来ようよ」

「いいよ」

　沙羅は、ためらいなく答えた自分に驚いていた。

「三上さん」

「え？　何？」

「ずっと先でいいんだけどさ。いつか、本物の天の川見に行こうよ」

「本物の天の川？　それ、どこに行ったら見られるの？」

　見られるものなら見てみたい、と思った。が、伊藤は首を傾げて、「さあ」と言った。

「少なくとも、この辺では見られないよね。もっと、自然の多い所で、暗い所、かな」

　考え考え言う伊藤をじっと見ていると、

「三上さん。約束してよ。いつか、オレと、天の川見に行くって」

　真面目な顔になっていた。沙羅は小さく頷いて、「いいよ」と言った。胸がどきどきしていた。この辺りではない、少し遠い所に、二人きりで出かけるなんて出来るのだろうか、と考えてしまったが、そんなことはその時になってみないとわからないか、と思い直した。

「いいの？　三上さん。ありがとう。じゃ、本物がどこに行けば見られるか、とか、調べてみるよ。ま、いつになるかわからないから、当分はこのプラネタリウムで見ることになるかな」

「じゃ、天の川の火曜日だね」

　思いついて言ってみると、伊藤は笑い、

「本当にそうだね。じゃ、とりあえず、来週も」

　沙羅が頷くと、伊藤は、

「その次の週の火曜日も」

　いつか本物の天の川が見られる日まで、天の川の火曜日は続きそうだ、と沙羅は思った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）