第27話 作戦会議
「ミコ様! 」
最初に聞こえたのは、一夜の声だった。
ミコは声の方を振り向き、後ろ手に組む。
「ただいま! 」
ズキズキと痛む手を隠しながら、元気よく挨拶をする。
三人は、ミコの元気そうな姿に一安心したらしく、ほっと肩を撫で下ろす。
しかし、人形がまだ数体残っていたらしく、ミコの頭上に飛び上がり、襲い来る。
「ミコ様、伏せて!! 」
一夜の声を聞き、ミコは頭を下げる。
その瞬間ーー、
ザクザクザクザクっ!
見上げると、異形とかした一夜の腕が、人形達を串刺しにしていた。
(蠍の尾!? )
串刺しにされた人形達は、綿が飛び散り、ひび割れ、力無く干された洗濯物のようにぶら下がっている。
ミコは、昔から人形遊びには興味など無かったのだが、小さい女の子が見たら、泣いてしまいそうである。
しかし、腕を蠍の尾に変えるとは、便利そうな能力だ。
素手で殴り倒すしか無い自分にとっては、とても羨ましい。
「なんとか、終わったようですね」
一夜の一言に、ミコも立ち上がり、頷く。
セイラは、ミコに近づいてーー、
「いっ! 」
「見せて下さい」
セイラに乱暴に捕まれた手は、メリケンサックの痕と、火傷でひどい有様だった。
いくら格闘技が強かろうが巫女の力があろうが、身体はだたの人間。
殴った手の方が痛いというやつだ。
メリケンサックは拳に食い込むし、火もグローブにしたとは言え、コンロの上に手を翳していたような状態なのである。
平気なほうがおかしい。
ミコ自身もこんな副作用があるとは、考えもしなかったのだ。
ミコの手を見た全員が顔をしかめる。
(気持ち悪いもの見せちゃったな)
そう考えながら、ミコはサッと手を後ろに隠す。
「大丈夫、気を手に回せば、怪我の治りも早いから! 」
「ダメです。治療させて下さい。痕が残ったらどうするんですか? 」
「大丈夫だって、大した事ないから…」
「いいえ! 私がもっと、ちゃんとミコさんの事を見ていれば、こんな事には…」
「でも、保健室でこんな怪我診てもらえないよ? 」
「私の家、すぐ近くなので行きましょう」
何度か断ったのだが、セイラの意志は固いらしい。
ミコを呆気なく、結界内に囚われてしまった、自責の念もあるのだろうか。
半ば強引にセイラの家に行く事が決まってしまった。
しかしーー、
「何で、カズマまでついて来るんだ? 」
一夜は帰り道がどうせ一緒になるし、先程、襲われた事もあって、先に帰れと言っても帰らないだろう。
だけど、カズマはもう帰っても問題無いと思うのだが。
「うるせぇ。怪我してる奴の心配したら悪いのかよ」
「この手は問題無いよ。自分のミスだし」
「…」
どうやら帰る気はないらしく、無言でついて来る。
「好きな子を大変な目に遭わせてしまった、ただの負い目ですよ。無視して行きましょう」
「なっ!! 誰が、そんな奴! 」
セイラの言葉に、顔を赤くしながら反論するカズマ。
「そうだよ、セイラ。カズマはただ、幼馴染として心配してくれてるだけだから」
「そうですよね。タダの幼馴染ですよね」
ミコの言葉に、タダのを強調する一夜。
(文章切る場所間違ってるけど…)
カズマは少し不貞腐れた顔をしていたが、心配をしてくれる事に関しては、素直に感謝をするミコだった。
『おおおお〜』
ミコとカズマは、声を揃えて驚いた。
セイラの家はとても大きく、神社を営んでいる自身の家と比べてもとても広かった。
美しいローズガーデンに大きな噴水、カリフォルニアの街並みを思わせる建物は、庭の景色とよく調和していた。
「古い家で申し訳ないのですが…」
そう言うと、セイラは扉を開けて、ミコ達を招き入れる。
確かに、家自体は古いのだが、よく手入れがされていて、その古さが逆に味を感じさせている。
(お嬢様だったんだなぁ…)
「セイラ〜! おかえり〜! 」
「…ただいま帰りました」
三十代後半の、小綺麗な格好をした男性が話しかけて来た。
そっけなく返すセイラは、その男性と目を合わせる事もなく、ミコ達を客間に案内しようとする。
「もしかして、ミコちゃんかい? 」
「あ、はい…お邪魔します」
初対面だと思うのだが、男性はミコの事を知っているようだった。
「やっぱり! そうだったか。うんうん、セイラの話通り、可愛くて、芯の強そうなお嬢さんだ」
「お父様! やめて下さい! 」
「いやいや、父さんはミコちゃんに、いつかお礼を言おうと思っていたんだ」
「もう、いいですから! 」
セイラは、ミコの腕を引っ張り、客間に連れて行く。
「えっと、お父さんいいの? 」
「良いんです。それよりも治療を始めましょう」
セイラは、初老の女性にお茶の準備をするようにお願いし、救急箱を持って戻ってきた。
セイラの治療で、手の痛みは和らぎ、包帯もきれいに巻いてくれた。
「すごい、看護師みたいだね! 」
「え、ええ…ありがとうございます」
「こちらこそ、ありがとう! 」
セイラは顔を赤くしながら、目を逸らし、嬉しそうに微笑む。
ミコは、準備してもらったお茶を頂きながら、改めて客間を見渡す。
客間も、大きな皮のソファーとテーブル、シャンデリアと、壁際には暖炉があり、どれも価値の高そうなものだったが、決して華美ではなく、品の良い部屋だった。
先程からカズマは、借りて来た猫のように大人しくなっている。
緊張しているのか、お茶を飲む手もぎこちない。
(金持ちっているんだなぁ)
そう思っていると、セイラが話しかけて来た。
「今日の敵なんですけど…人形を使って襲わせたって事でいいんでしょうか? 」
「うん、あいつらは拒絶の結界の中に入ってきたし、邪気は何も感じなかった。人形を操っていたって考えるのが自然だと思う」
「昨夜、神社に現れた者も、その一種でしょう。何者かが操り、最後には自爆させたようですね」
「昨日も何かあったのですね?」
一夜の言葉に、セイラは驚いたように問う。
「敵はすでに、この結界に侵入出来る方法を知っているって事なんだろうか?」
「間違い無いでしょう。美琴様の時も、そうだったので」
ミコの疑問に答えるセイラ。
「じゃあ、拒絶の結界って、そこの式神避けって事か? 」
カズマは、特に何も考えず言ったのだろうが、その言葉にミコは口を噤むしかない。
いつもなら、嫌味で応戦する一夜だが、その事実が本当にショックだったらしく、あからさまにガックリと肩を落としている。
この結界は、ミコの意志とは関係なく張られていて、とても便利なはずなのだが、すでに弱点を知られている以上、今の所はタダの一夜避けになっている。
しかし、もし邪気のある、敵本体が襲って来た場合は別だ。
その時はきっと役に立ってくれるはずなのだが。
「ミコ様に、人形が効かないと分かれば、本体が襲ってくる可能性は高いです! 」
一夜は、結界が自分避けの物だと思いたくないのか、力強くそう言いきる。
「そしたら、こっちも迎え撃つ準備が必要と思うけど…。一夜、もしかして、何か大事な事を言い忘れてない? 」
一夜の目を真剣に見る。
いつも通りに見える一夜だが、何故か、ミコには隠し事をしているように見えた。
すると、一夜は少し微笑み、観念したように、
「ミコ様には敵いませんね」
そう言いなが、敵の情報について話し始めるのだった。
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