ブレイブ・ラビッツ ～我ら最強ナード怪盗団、表現規制にざまぁする～

第28話「メタモルフォーゼ」

”最近の治安悪化は憂慮すべきものがあります。特に南地区における犯罪の増加は看過できません。

高治安地区に入る者は、身体検査及びＩＤか許可証の提示を義務づけるべきであります”

ランカスター市議会　とある保守系議員の発言より

「義手は？　持ち歩いてるの！？」

　スーファと並走しながら、答えの代わりに鞄をぱんぱんと叩いて見せた。

　実際義手はそこにはないし、あるとも言っていない。自分はただ鞄を叩いただけだ。

　だが、直ぐに義手を使える状況にある事に間違いはない。

「じゃあ、付けてらっしゃい！　それから追いかけて来て！」

　今は見逃してやるという事だろう。協力的でありがたい。

　と言うより彼女の中で、義手の在りかより目の前の人命の方が優先。その姿勢は素直に好感が持てると思う。

　銃声はまだ続いている。

　治安のよい青天井（ブルーセイル）地区で、銃を連続して使用する事態。そんなものは犯罪以外に思いつかない。

「ＯＫ、直ぐ追いかける」

　そう言って、手近な脇道に飛び込んだ。

　今から行う事は、例えラビッツの正メンバーであっても見せてはならないものだ。知っているのは実働チームの３人くらいだろうか。

　懐に手を突っ込んで、愛用の万年筆を取り出す。

　キーアイテムは、一度怪しまれたら面倒。ならば、日常使いする物に偽装してしまえばいい。いつもごく自然に使っているから、まさか義手の装着にこれを使用するとは思わないだろう。

　親指でキャップの先端を押し開けると、中には小さなボタン。

　ここには最高品質の魔法薬（パウダー）が少量だけ入っている。義手を”召喚”するため、一回だけ使用する空間破壊魔法だ。

「撃発ッ！」

　ボタンを一気に押し込むと、パシュッ！　と小さな破裂音が鳴った。

　そして空間が割れる（・・・・・・）。

　ガラスのように砕け散った中空の中には、赤く輝く異世界（・・・）。６００年前、屠竜王国をパニックに陥れた超竜召喚事件。あの時、異世界に隠した竜を街中で解き放った。それと同じメカニズムだ。

　ユウキは躊躇なく右手の義手を異空間に突き入れた。

　量産品の機械式義手が外れ、異空に吸い込まれてゆく。代わりに取り付けられたのは、伝説級の魔法具”スピットファイア（怒りんぼう）”。怒りの力で魔力をブーストする、この世にひとつだけのアイテムである。

　同じく、異空間に隠してあったバイザーと繊維状に分解されたコートが装着された。

　そして、文学青年は怪盗になる。

（さしもの探偵さんも、義手が異世界に隠してあるとは思わないだろうね。反則技で申し訳ないけど）

　ユウキ――スパイトフルはひとりほくそ笑むと、ホルスターから〔ラビットガン〕を抜いた。

　４５口径のハイパワーが自慢の専用銃だが、実は強化アイテムというわけではない。寧ろリミッターだ。〔スピットファイア〕を使用すると１発で使用する魔法薬が多すぎて燃費が悪かったり、オーバーキルになりかねない。

　発生させる魔法をスチームガン（拳銃）レベルに抑えるのがこの武器の役割だ。

　銃口を空に向け、トリガーを絞った。

　グリップ内のタンクに充填された水が沸騰し蒸気を吐き出す。噴き出した蒸気がチャンバー内の魔力を圧縮、高濃度の魔法が発生する。

【加速（ラピット）】

　身体強化の中でも、特にスピードを向上させる高速魔法を発動させる。

「……さあ、ブレイブ・ラビッツのお出ましだよ」

　スパイトフル（意地悪な奴）は駆け出す。聞く者は居なかったが、習慣でもあるかのように呟いて。

◆　◆　◆　◆　◆

　スーファはスチームガンと弾薬ポーチだけを取り出し、鞄を放り投げた。

　治安がいい地区なら盗られる事は無いと信じたい。書きかけのレポートが入っているのだが。

　銃声はまだ続いている。

　時々聞こえてくる大きい音は恐らく大口径ピストル。それ以外に複数聞こえるのは護身用の普及品だろう。まだ断定できないが、おそらく複数の者が、１人を攻め立てているようだ。１人が持てる弾薬は限られている。ならば、破局は時間の問題。

「いかん！　早く逃げなさい！」

　警官がひとり、小道に隠れるようにしてうずくまっていた。脚を撃たれたらしい。周囲は血だまりで真っ赤だが、本人の口調ははっきりしている。恐らく興奮で痛みを感じていないのだろう。

「何があったんです？」

　尋ねながらも傷をチェックする。

　腿の銃創以外は外傷は無いようだ。

「わ、分からん。ふらふらやって来た８人組を職務質問したら突然……」

　やはり強盗の類だろ言うか？　それにしては派手にやり過ぎな気がするが。

　直ぐに駆け付けたいが、目の前のけが人を処置しなければならない。

「直ぐ助けが来るわ。待っていて」

　何か言い返そうとした警官の口にハンカチを押し込んだ。

「噛んでいてください」

　ベルトを引き抜いて脚を圧迫、出血を抑える。

　一通り処置を終えるとスチームガンを抜いて、【照明（ライト）】の魔法を込めて空に撃ち出す。古来からある緊急信号である。

「んー！　んー！」

　「危ない」とでも言っているのだろう。律儀にハンカチを噛んでいる警官がうーうー唸っている。別に猿轡の代わりではなく、痛み止めのつもりで噛ませたのだが。

　仕方なく外してやる。

「きっ、君は一体何者だ！？」

　スーファは改めてハンカチを手に握らせると、先ほど使った１発分の魔法薬を拳銃に再装填。立ち上がった。

「スーファ・シャリエール。探偵よ」